Лиан Таннер - Музей воров

Я ничто. Я запах дыма в ночном воздухе…

Солдат крикнул что-то, чего девочка не смогла разобрать. Из одной из палаток донесся ответный крик. Солдат рассмеялся и, хлопнув ладонью по бедру, громко высморкался. Затем, не оглядываясь, он пошел мимо Голи и скрылся среди костров.

Мужчины вокруг точильного камня зашумели еще сильнее. Двое из них начали драться, а остальные кричали слова одобрения. Голди пригнувшись, следила за ними из теней палатки. Где-то там, среди них, был солдат с платком Ольги Чаволги. Который?

Этот?

Нет.

Вон тот!

Нет. Их было слишком много. Как же его найти?

В голове раздался тихий шепот.

Позволь своему разуму найти платок.

Голди позволила своим мыслям течь среди них. Было очень трудно не обращать внимания на ужасный, голодный жар, но она заставила себя думать о других вещах.

Ветры, великий и маленький. Холодный бриз в жаркий летний день. Платок в узелках.

И он нашелся! Как яркая искра в темноте! Теперь она видела этого солдата. Он бродил вокруг остальных, хлопая товарищей по спинам и громко смеясь. Платок наполовину высовывался из его кармана.

Голди выскользнула их тени, не сводя с солдата глаз. В ней скопились страх и возбуждение. Девочка позволила им вести ее. Никаких мыслей. Ничто. Я тень.

Группа людей колыхалась вперед и назад. Их крики почти оглушали ее. Солдат, ее солдат, пошел прочь, вокруг стоящей кольцом толпы и девочка подумала, что потеряла его. Но нет, вот он появился снова. Он стоял, положив руки на бедра, и качал головой, слово был разочарован ходом поединка.

Теперь она была совсем рядом. Еще немного вперед. Медленно. Медленно.

Ах !

Пока мужчины дрались и кричали, тень, которой была Голди, протянула руку. Сунула ее в карман. Сжала пальцы на платке…

Послышался громкий крик, и толпа расступилась. Человек перед Голди отпрянул назад, толкая ее спиной. Ее пальцы потеряли платок и рука вылетела из кармана солдата. Она споткнулась и упала.

Немедленно она вскочила на ноги. Я ничто! Я тень!

Но было уже слишком поздно. Они увидели ее.

Прежде чем она поняла что происходит, ее окружила толпа здоровых, орущих мужчин. Она отпрянула назад. Ноги дрожали так, что она с трудом стояла. Один из мужчин схватил ее за волосы и, намотав их на кулак, поднял руку так, что девочке пришлось встать на цыпочки. Он всмотрелся в ее лицо и, повернувшись, сказал остальным.

— То мальенкая девчка!

Мужчины коротко поспорили по поводу того, что с ней делать. Затем двое повели ее от остальных, мимо точильного камня и между повозок.

— Сюда! — кричали они и толкнули Голди к костру, где стояла еще дюжина человек брала еду из котла.

— Кто это? — проворчал мужчина, помешивающий его содержимое. — Ты принес нам ужин?

Он схватил Голди и сильно ущипнул.

— Ха! Тут маловато мяса! Придется сделать суп!

Солдаты громко рассмеялись и толкнули Голди вперед. Через ряды лошадей, палаток и повозок и клочок заляпанной кровью земли, где двое мужчин забили козу. Голди чувствовала, что ее сейчас вырвет. Ее сердце сжалось и спряталось где-то глубоко внутри. Она не справилась. Скоро Бру ринется на поиски Командующего и его убьют. Мама и папа погибнут. Город будет уничтожен. Погибнет все…

«Смотри» — прошептал тихий голос. — « Туда, между повозок».

«Что?» — отчаянно подумала Голди. — « На что там смотреть? Все не так!»

Но она посмотрела и увидела клочок тени, по которой проскальзывал взгляд.

Ее сердце екнуло. Тоудспит! Он отставал всего на несколько минут! А теперь он здесь! Может быть, всего лишь может быть, не все еще потеряно!

Солдаты провели ее мимо повозок, еще одного скопления палаток. И внезапно показался Командующий. Он стоял в круге факелов. И рядом с ним была Хранитель Хоуп. Он был увлечен разговором с другим мужчиной, который выглядел как офицер.

Один из солдат крикнул. Три головы повернулись. Голди увидела удивленную гримасу на лице Командующего.

— Что она делает здесь?

Солдаты швырнули Голди в круг факелов.

— Стй тут, — крикнули они. — Не дивгайся или мы тебя прстрелим!

Офицер в бархатном плаще и серебряным шитьем с интересом рассматривал девочку. У него были холодные голубые глаза. Голди заметила, как Хранитель Хоуп шепчет что-то на ухо Командующему. Командующий поднял бровь и повернулся к офицеру.

— Извиняюсь за то, что нас прервали, — сказал он. — Это девочка из моего города. Пожалуйста, примите ее как подарок. Моя помощница говорит, что из нее получится отличная рабыня.

Глаза Голди в ужасе расширились. Рабыня? Офицер что-то пробормотал. Один их солдат схватил Голди за шиворот и открыл ей рот, словно хотел проверить зубы. Голди укусила его. Он удивленно вскрикнул и отвесил ей оплеуху.

— Ай! — вскрикнула она.

— Она может быть проблемной, — быстро сказал Командующий. — Но я уверен, что вы быстро выбьете из нее это. Теперь давайте вернемся к делу. Мы договорились или нет, что после вторжения я буду Великим Протектором всего полуострова?

Офицер кивнул.

— Мы договорились, — сказал он глубоким медленным голосом, словно он взвешивал каждое слово, прежде чем сказать его.

— Конечно, новый протекторат не будет похож на нынешний, — сказал Командующий. — Я думаю, мне лучше всего подойдет диктатура.

В голове Голди все еще звенело от удара, но она неверяще посмотрела на предводителя Благословенных Хранителей.

— Как только я займу новый пост, — продолжал Командующий, — я позволю вам и вашим людям разграбить города Спок и Лау. Они такие же богатые, как Джуэл, и вы будете отлично вознаграждены за ваши труды. И если вы захотите набрать рабов, об этом можно договориться. Я знаю… ммм… некоторых детей, которые превосходно подойдут.

Офицер снова кивнул, словно все это было вполне приемлемо.

Этот офицер был страшным человеком. Он был ниже Командующего и не такой красивый, но у Голди было чувство, что как только он и его люди окажутся на свободе, их нельзя будет остановить.

Она снова посмотрела на Командующего. По сравнению с солдатами вся его важность вдруг испарилась. Он был похож на игрушечную собачку, которая вдруг решила, что может управлять сворой бриззлхаундов.

При мысли об этом внутри у Голди снова разгорелась злость. Командующий, человек, который должен защищать детей города, хочет отдать их в рабство. Просто потому, что хочет стать правителем! И Хоуп, принесшая клятву Хранителей, помогает ему!

Она посмотрела на солдата справа от себя. Это был тот самый мужчина с платком, но украсть платок было совершенно невозможно. По крайней мере, пока он крепко держит ее за руку. Она посмотрела в тени, в надежде заметить Тоудспита.