Михаил Кононов - Азиэль (СИ)

Он смотрел на меня, как на отброса. С явным презрением, открытой ненавистью, я даже стал задумываться, на кой черт он меня вообще спасал. Высказать мне всё это?

- Ты понимаешь, что твои друзья забрали у Арчибальда всё? - на удивление тихо спросил он. - Абсолютно всё. Он не был особо богат, но слыл честным и справедливым человеком. Его уважали другие бароны, любили крестьяне, о которых он заботился. Помнишь солдат, что едва не убили тебя? Это горстка седовласых воинов, верой и правдой служившие ему. Однако их не хватило бы одолеть этого гнусного подлеца Кирилая. За которого ты, между прочим, сражался.

Он снова взял паузу. Я начал прокручивать те события, что были накануне войны. Как так получилось, что я стал сражаться за человека, о котором я не знаю ровным счётом ничего, кроме имени? А ведь и правда. Я даже особо не задумывался. Я был готов пойти куда угодно за людьми, которых я считал своими друзьями. И все ещё считаю.

- Кирилай хотел развязать войну с Арчибальдом, с помощью своих денег нанять войска и захватить его земли. Однако, Арчибальд отдал свои земли отцу невесты в обмен на войска. Так он смог нанять настоящего огненного мага, который с удовольствием помог совершить месть. Также отряд варенхеймцев, которых вы разбили, должны были отрезать вам путь отступления.

Альбрус остановился перевести дыхание. После его слов становилось ясно, что выступал я не на той стороне.

- Что вы от меня хотите?! - выкрикнул я. - Мы обычные головорезы, выполняющие свою работу, за которую нам платят. Не повезло в этот раз, но в большинстве случаев мы убиваем плохих парней.

- Ой-ой-ой, с какой уверенностью ты это говоришь! Сам-то убил вполне хорошего человеке! - его лицо презрительно искривилось.

- Ч-чего? - опешил я. - Какого такого хорошего человека? Толстяка того, что ли? Он банк ограбил!

- Твоё незнание не освобождает тебя от ответственности, - презрительно сказал он. - Ты убил человека, который украл деньги из банка, так ты считаешь? А ты знаешь, что эти деньги были собраны с восточных деревень, стоящих у границ королевства? Их обирают как бароны, так и король, в итоге люди попросту мрут от голода. У этого, как ты назвал его, толстяка, там живёт мать. Отца он уже потерял из-за голода в деревни. Ему пришлось украсть отобранные за многие месяцы у них деньги. На них он собирался в Придорожной заключить договор о поставках зерна в деревню на несколько лет вперёд. А что сделал ты?

Я убил его. Получается, я убил хорошего человека. Да как же так! Мне расписывали это задание совсем не так! Убить грабителя банка, вернуть украденное золото... Доброе дело, в конце концов! Откуда я мог знать?

- Ты бы знал об этом, если бы хоть немного поинтересовался, что же за человек мог ограбить банк, и что вообще такое этот банк. Любой житель в Озёрном мог рассказать тебе про рингтольмских налогосборщиках, не знающих, что такое милосердие. Жадные, погрязшие полностью в своей алчности, они только и бредят деньгами. Их не интересуют чужие судьбы, только золото. Бездушные твари! - Альбрус сплюнул на землю так, словно плевал кому-то в лицо.

- Да, я не знал. Да, незнание не освобождает от ответственности. Но что мне было делать? Если бы я не примкнул к головорезам, то мне попросту некуда было бы идти, - пожал я плечами.

- Особенно не нужно было бы идти на войну. Или, что вполне возможно, ты бы выступил на правильной стороне. Выбор есть всегда! - он снова назидательно поднял палец. - Ты просто сделал неправильный.

- Вам легко говорить, - с укором сказал я. - Сидите тут в лесу, с птичками общаетесь. А мне много чего пришлось пережить, и чаще всего не было времени, чтобы тщательно все обдумать!

Снова наступило молчание. С одной стороны, Альбрус был прав. Но его не было на моем месте. Легко говорить, как кто-то что-то делает неправильно, сидя у себя дома и покуривая трубку. С другой - по закону нашего же королевства, я все сделал правильно. Я не только казнил грабителя, но и вернул украденное золото. Другое дело, что нажито оно было нечестным трудом. Хотя, со стороны того же закона... Ладно, об этом можно размышлять будет всю оставшуюся жизнь, но как он пояснит свои слова о красном медведе?

- Альбрус, объясните мне тогда другое - что там насчёт красного медведя? С ним-то что не так, - ворчливо спросил я.

- Красный медведь - прекрасное существо, защитник леса, и самое главное - добрейший зверь! - на последних словах он сделал особый акцент.

- Чего-чего? Добрейший?! - поразился я. - Да он меня чуть не разорвал в клочья!

- Жаль, что не разорвал, - буркнул старик - Ты пришёл на его территорию с целью убить и начал громко орать, вызывая его на бой. Животные чувствуют опасность, и весь лес чувствовал, что ты пришёл не просто так. Ты напугал всех местных животных своим криком. Медведю оставалось только одно - принять вызов, так как он даже прогнать тебя не мог. После твоей победы весь лес оплакивал потерю своего защитника.

- Ага, всех кроликов в округе распугал! - съязвил я в ответ. - Я сам чуть в штаны не наделал, когда увидел его. Охотники рассказывали, что красный медведь - одно из самых свирепых существ, нападающее на любого путника, проходящего по его территории.

- Охотники! - воскликнул он. - Ты бы ещё у лесорубов спросил, как они относятся, скажем, к рунданскому древу! Оно выпрыскивает обжигающую кислоту на своего обидчика, но очень высоко ценится на рынке. Ей богу, нашёл ты у кого спрашивать!

- Что вы хотите этим сказать? - все ещё не понимал я.

- Тебе, наверное, говорили, что красный медведь выслеживает свою жертву, наблюдая за ней с деревьев, а потом внезапно нападает на ничего не подозревающую жертву? - друид прямо сверлил меня взглядом.

Я молча кивнул.

- Да, в каком-то смысле так и есть. Он наблюдает за вторгшимися в его лес людьми, но никогда не трогают их, если те просто проходят мимо. А тех, кто пришёл срубить дерево, или расставить капканы, он беспощадно убивает. А что ты делаешь с теми, кто пришёл в твой дом, скажем, убить твою собаку? Или кошку? Украсть твоих кур?

- А как же тогда троица изголодавшихся волков, что примкнули ко мне потом? Как же Шорох, Скрип и Треск? - вспомнил я о своих друзьях.

- А что с ними? - удивился Альбрус. - Это волки, они хищники. Они едят других животных, более слабых. Чего красный медведь не позволяет делать на своей территории и прогоняет плотоядных. Представляю, как были рады твои новые друзья, когда увидели мёртвого защитника. Не пойди они с тобой, много зверья было бы съедено. Благо, что ты их забрал, и никто не пострадал. Кроме тех, кого вы убили по дороге назад.

Настроение было поганое. Друзья все мертвы, а я за последние два месяца, как оказалось, только и делал, что убивал хороших людей, хороших зверей, да вообще всё хорошее. Почему же я такая мразь? Отец был прав - я тварь, которая с самого рождения приносит только одни беды.