Михаил Кононов - Азиэль (СИ)

- Он может управлять огнём? - удивился я.

- Да, и это отнюдь не разжечь костёр без подручных средств, - он поджал губы, и пару секунд сидел, явно что-то вспоминая. - Десятками он жёг твоих братьев по оружию, в лагере была паника, и только небольшой отряд целенаправленно пробивался из кольца.

- Отто! - непроизвольно выкрикнул я.

- Да, это были твои друзья, - печально сказал он. - Им даже удалось вырваться! Но не успели они ничего предпринять, как на них набросился конный отряд.

Здесь он сделал паузу. Было нетрудно догадаться, что все они погибли. Но пока не сказаны роковые слова, надежда не унималась. Вдруг их взяли в плен? Или, так же, как и меня кого-то посчитали мёртвым, а на самом деле это не так?

- Их взяли в плен, - продолжил Альбрус. - Не всех, но большинство. Арчибальд знал, что в вашем отряде были охотники за головами. Именно они убили его сына. Без сомнения, он ненавидел за это барона Кирилая, и его месть не заставила себя долго ждать. Сейчас к нему приставили лучших палачей, пыточных дел мастера, которых только Арчибальд смог найти во всех владениях баронов. Крики Кирилая, доносящиеся из темницы в замке его пленителя, я слышу каждый день.

- Магия? - тихонько спросил я.

- Можно и так сказать, - так же негромко ответил он. - Твоих друзей запытали до смерти. Никто не выжил.

Снова пауза. Я думал, что заплачу, зарыдаю, но мои глаза были даже суше, чем обычно. Все мертвы. Даже не просто мертвы, их пытали. Они умерли страшной смертью. Они не заслужили такого. И теперь они думают, что я их предал. Ужас какой.

- Их пытали с целью выведать месторасположения вашего поселения, - практически мёртвым голосом сказал старик.

Поселения? Неужели я видел в своём бреду Беннета не просто так? Господи, хоть бы я ошибался!

- Точно так же они окружили весь посёлок. Не помогли ни ловушки, ни охотник с волками, поднявший тревогу.

- Оберон... Шелест... - едва слышно прошептал я.

Альбрус глубоко вздохнул, и с тяжёлым сердцем продолжил:

- Арчибальд лично пытал многих из них, пока на глазах у всех его солдаты насиловали женщин. В конце концов, им всем отрубили головы и насадили их на высокие колья. Тела, как бы тянущиеся к своим головам, прибили к земле. Вот такая вот шутка про охотников за головами у барона Арчибальда.

Кажется, я даже не моргал. Я точно бы наяву видел эту ужасающую картину. Может это и была деревня головорезов, но они не заслужили такой участи. Никакими словами я не могу объяснить то, что я сейчас чувствовал.

Настала длинная пауза. Время молчания длилось едва ли не час. Я был бессилен что-либо сделать, слезы скользили одна за другой по моему лицу. Друид понимающе сидел рядом и тихонько ждал, покуривая трубку. Глядя на него, меня вдруг посетила странная мысль:

- Простите меня, Альбрус, - выдавил я.

- Простить? За что? - удивился он.

- Похоже, что вы скоро умрёте, - спокойно сказал я.

Его брови поползли вверх. Он искренне удивился такому заявлению.

- Это с чего бы вдруг? - с неподдельным интересом спросил он.

- Куда бы я ни пошёл, все, кто проявил хоть каплю добра ко мне, в скором времени умирали, - поникшим голосом сказал я. - Сперва разбойники, теперь вот целое поселение, где я, как мне казалось, нашёл свой дом.

- А, ты об этом. Так это всё потому, что ты постоянно делал неправильный выбор. Точнее, это ещё смотря с какой стороны посмотреть, - хитро прищурил он глаз.

- О чём это вы? - без всякого интереса спросил я.

- Ты понятия не имеешь, кто я, так ведь? - косо посмотрел он на меня, на что я отрицательно покачал головой. - Как я уже говорил - я, мальчик мой, друид. Слыхал о таких?

И снова отрицательное покачивание головы. Кентавры, дай-даи, магия, друиды, что ещё меня ждёт?

- Когда я тебя впервые увидел, одетого в медвежью шкуру, мне хотелось разорвать тебя, - эти слова заставили меня вернуться в реальность. - Подумать только! Догадался же ты сделать себе доспех не из кого либо, а именно из красного медведя!

Из его уст это звучало так, как будто я сделал просто невероятно абсурдный поступок. Я вспомнил свою битву с этим чудовищем, и не нашёл ничего такого, что могло бы помочь мне понять, что имеет в виду сейчас мой спаситель.

- Мало что ты убил столь чудесное создание, так ты решил всем показать своё зверство, облачившись в его шкуру, - он говорил с искренней яростью. - А если бы тебя освежевали и сшили, скажем, плащ, как бы ты себя чувствовал?

- Я... не понимаю, - в замешательстве сказал я. - Красный медведь - самое ужасное существо из всех виданных мной.

- Ха! - воскликнул он. - Ты просто невежда! Тебя спасло только то, что я слежу не только за этим лесом, но и за тем, что творится вокруг. Звери мне рассказывали обо всем, что с тобой случилось.

- Звери?

- Ах, ну конечно, я так и не объяснил тебе, кто такой друид, - злость так и кипела в нем. - Я тот, кто восхваляет нашу матушку природу, которая дала жизнь всем нам. Я не просто люблю животных или понимаю их, я могу общаться с ними в прямом смысле этого слова. Сидя здесь, я знаю обо всем, что творится вокруг этого леса. И, признаться, я очень удивлён, как ты не видишь очевидных вещей.

Мне не совсем было понятно, о чем он говорит. Я до сих пор не отошёл от того, что все, кто был мне дорог, погибли чудовищной смертью, а он сидит здесь и рассказывает мне о своих разговорах с животными. Перекурил, что ли?

- Опиши мне, пожалуйста, красного медведя, - попросил он.

- До сего момента я думал, что это самый страшный зверь, которого я знаю, - сухим голосом ответил я ему. - Но теперь я понимаю, что человек - истинное зло, самое страшное, что живёт в этом мире. И имя ему - барон Арчибальд.

- Как бы ни так! - удивил он меня. - В чём-то ты прав - человечество совершило больше зла, чем все остальные живые существа вместе взятые. Но в чем ты винишь так сильно барона? В смерти своих друзей?

Я все ещё не понимал, к чему он ведёт. Неужели он собирается защищать злодея?

- Подумай, а что бы ты сделал, если бы твоего ребёнка убили? - он хищно прищурился, точно бы собрался наброситься на меня. - Более того - единственного ребёнка! Его сын был наследником, ему должно было достаться всё, чего добился Арчибальд за всю свою жизнь. Ты поинтересовался, сколько ему лет? Нет? Ему восемьдесят семь! Он одной ногой уже в могиле. И, прямо перед последним путём, твои друзья отняли у него единственное, что было ему дорого!

Альбрус уже срывался на крик. Было понятно, что он поддерживает человека, отнявшего у меня всё. Я сам почувствовал прилив крови, собрался было ответить, но так и не успел:

- Его сына убили прямо у него на глазах, когда он женил его на дочери одного из влиятельнейших баронов! Он годами добивался этого брака, дабы не оставить своего потомка быть вынужденным жениться на ком попало под влиянием недругов! - старик едва ли не брюзжал слюной.