Михаил Кононов - Азиэль (СИ)

Я забрался в шарабан, и мы потихоньку тронулись.

- Давненько ты тут? - спросил старик.

- С полчаса где-то, - не тая ответил я.

- И завтра уже ритуал проводить будут? Как так-то? - снова удивился старик.

- Да, удивлять я умею, - печально вздохнул я.

- А чего так тяжко-то? - спросил меня кучер.

- Сам не знаю, - пожал я плечами. - Завтра решится моя судьба, а я даже не могу принять в этом участия. Кто возьмёт меня под своё крыло, тому и придётся служить всю оставшуюся жизнь.

Мой собеседник сидел впереди меня, но даже сзади мне казалось, что я вижу его ухмылку.

- Вы, молодой человек, в корне неправы по этому поводу! - он говорил как человек, разбирающемся в этом деле. - Поверь старику, именно ты завтра повлияешь на этот ритуал больше, чем все боги вместе взятые.

“Интересно, как же?!” - чуть не сорвалось у меня с языка, но перебивать доброго человека непристойно.

-С первых дней своей жизни ты влиял на этот день, - продолжил старик. - Каждое твоё действие, которое ты совершил за прожитые тобой молодые годки, все это отобразится на ритуале. На самом деле, выбор давно сделан - а завтра тебе всего лишь покажут, каков он на самом деле.

Вот как. Значит, уже поздно что-либо менять, и ничего мне не поможет столкнуть чашу весов в сторону призывателя? Обидно. Что-то не верю я в такую удачу, нет, только не со мной.

- Чего приуныл-то? - повернулся он ко мне. - Как думаешь, каков будет результат?

Я грустно ухмыльнулся и пустым взглядом посмотрел на старика. У него была ухоженная короткая борода, зализанная причёска из седых волос, и хитрый, очень хитрый взгляд. Может, неспроста он появился так вовремя и предложил подвести меня?

- Молчишь? Правильно, - он развернулся и снова сосредоточился на дороге. - Я бы тоже не рассказывал о таких делах первому встречному.

- Дело не в доверии, мил человек, - дело как раз именно в нем. - Просто я ещё сам не знаю, что и думать об этом. Вот и хочу в таверне посидеть, на пустой желудок и мысли не идут.

- И я полностью поддерживаю ваше решение, юноша! - поверил, похоже. - Мы уже скоро приедем, потерпите старика ещё несколько минут.

Последней фразой он имел в виду, что ехать нам ещё около получаса и всё это время мне придётся рассказывать ему, чего я в жизни поведал. Он-то за пределы академии особо не выезжает. С другой стороны, я впервые рассказывал человеку о тех необыкновенных чудесах, что мне довелось увидеть, а не о том, как с первых моих дней удача повернулась ко мне спиной. Я рассказывал ему о красоте Красного леса, о Фарлонгском лесе, об озере и водопаде в лагере Отто, о землях кентавров и многом другом, что я увидел за последний год. Когда мы подъехали к таверне, мне даже стало жаль, что мы так быстро приехали.

Я поблагодарил старика, и в ответ получил так же от него благодарность за мой рассказ. Что ж, я снова был один и стоял перед входом в заведение “Пьяный волшебник”. А что, логично. Как и все здания в этом квартале, таверна была из белого мрамора. Разве что её украшали всякого рода узоры в виде смешных образов выпивающих магов, колдунов и ведьм.

Особенно мне понравился рисунок, где из окна перевесился пьяный монах, которого от падения пыталась спасти вся компания: тёмный маг старался ухватить чёрной цепью его за ногу, маг воздуха создал небольшое облако под монахом, а служитель земли пытался поймать его внизу каменной рукой. Интересно, что автор хотел этим сказать? Показать беспомощность священнослужителей или же готовность всех, даже сил тьмы помочь бедолаге?

Я вошёл в здание через очень необычную дверь. Как и всё строение, она была сделана из мрамора, но стоило мне к ней приблизиться, как дверь растворилась прямо в воздухе! Мои брови сами по себе поползли вверх. Уверен, этот городок ещё не раз меня удивит. Внутри было тепло и уютно. На первый взгляд, здесь не отдавалось предпочтение какому-либо направлению магии. Столы и стулья были сделаны из дерева, грубые и прямые. Справа находился камин, а напротив него - барная стойка, за которой стоял крупного телосложения бармен. Одет он был простенько - белая рубаха да фартук поверх. Моё внимание привлекли его густые усища, которые очень ему шли. Больше здесь никого не было.

- Доброе утро! - сказал я, подойдя к нему.

- Воистину доброе, молодой человек! - улыбнулся он.

- Мне, пожалуйста, холодного тёмного эля и самый большой, сочный и прожаренный кусок мяса, - с предвкушением попросил его я.

- Ого, не похоже на лёгкий завтрак! - удивился он. - Проголодался с дороги?

- Так и есть! Хорошо, что вы открылись уже, - я обернулся и осмотрел зал. - Похоже, я сегодня у вас первый посетитель.

- О, это не так, молодой человек! - усмехнулся бармен. - Мы открыты круглые сутки, и сейчас в таверне находится более шести десятков посетителей. Время раннего завтрака.

А вот этого я не понял. Я снова обернулся, но в зале я был один. Только я, бармен, и тишина. Дверей, ведущих в другой зал, я не видел, да и здание было не такое уж и большое. Я вопросительно посмотрел на бармена, и тот, протягивая мне большую кружку тёмного эля, ответил:

-Это зал для новоприбывших, ещё не прошедших ритуал Выбора. Скоро конец апреля. В это время новичков, таких как ты, очень мало. Поэтому здесь ты один. Но, кроме этого помещения, - он подмигнул мне, - здесь есть зал для каждого направления магии и не только.

- И не только? - не знаю почему, но первая мысль была о подпольном борделе.

- Дверь на входе - это своего рода портал. Одно из величайших творений совместного труда призывателей нашей академии, - с гордостью произнёс бармен. - Она не только направляет посетителя в тот зал, который соответствует его покровителю. Если человек желает побыть в одиночестве, для него будут созданы все условия.

Ничего себе! Но как же это работает? И сколько же барменов тогда нужно? Я застыл с открытым ртом, не отводя взгляда от моего собеседника, начиная сомневаться в его существовании. Словно прочитав мои мысли, он улыбнулся и снова заговорил:

- И да, я не обычный бармен. Можешь считать меня духом этой таверны, - ещё шире улыбнулся мой собеседник.

Я чувствовал, как мои волосы медленно вставали дыбом. Мой бокал начал потихоньку выскальзывать из руки, но ручка зацепилась и не давала ему упасть. “Я вижу призрака???” - громыхнуло у меня в голове. И тут бармен медленно наклонился через барную стойку прямо к моему лицу и с безумными глазами воскликнул:

- Бу-у-у!!!

Это вывело меня из транса. Я крепко сжал свой бокал и медленно отпил из него, смотря прямо в глаза бармену. У него медленно поползла верх левая бровь и начал приоткрываться рот. Видать не на такую реакцию рассчитывал он. Но, что поделать, я недавно видел, возможно, самого Гуннара Разрушителя, а он решил меня испугать каким-то духом таверны? Ха!