Михаил Кононов - Азиэль (СИ)

- Парниша, тебе что, не страшно? - подивился он. - Ну и ладно!

- Да ты не переживай, получилось очень даже забавно, - улыбнулся я. - Представляю, сколько бокалов разбили здесь новички после этой шутки.

Бармен было поворачивался за чем-то, но после моих слов он резко развернулся со смешной гримасой и уставился на меня. Спустя несколько секунд он-таки заговорил:

- Бокалов и правда было побито немало, но с чего ты вдруг взял, что это была шутка? - он был настолько потрясён, что даже его усы встопорщились. - Я что ни есть самый настоящий призрак, вот уже более тысячи лет обслуживаю здесь клиентов!

- Что ж, тогда честь имею, господин призрак! - учтиво кивнул я головой. - А меня зовут Азиэль, и мне семнадцать лет. Завтра меня ждёт ритуал Выбора, и я искренне прошу прощения, что в моей голове сейчас творится неладное и я не нашёл вас страшным.

Это разрядило обстановку. Бармен успокоился, его усы снова лежали идеально, он пожал мне руку и ушёл куда-то за ширму. Скорее всего, пошёл готовить мясо, хотя, тут все пропитано магией, может быть, он там сейчас махнёт палочкой, и на подносе появится запечённый кабанчик. Интересно, какая бы у меня реакция была год назад, попади я в это загадочное место?

Прошло несколько минут и бармен вернулся. Он налил мне ещё один бокал эля и завёл разговор. Его звали Освальд, он самый первый и единственный бармен в академии. Оказалось, что алкоголь - ярый враг всех магов, колдунов, да и вообще всех, кто умеет колдовать. Проблема в том, что для составления, плетения и других процессов колдовства нужна огромная концентрация. Напившись, маг, естественно, теряет такую способность. Именно по этой причине Освальд и стал тем, кем является сейчас - не столько призраком, сколько самим духом таверны “Пьяный волшебник”. Осталось ещё узнать разницу между духом и призраком.

Дело было через несколько лет после основания академии. Освальду первому пришло в голову открыть там свою таверну. Он проработал всего несколько лет, дела у него шли прекрасно. Хоть вино и эль не пользовались особым успехом, однако хозяин таверны покорил сердца своих посетителей безупречной едой.

Но, в один прекрасный день в гости наведался сильнейший тёмный маг тех времён. Он был настолько силен, что в академии ему было делать нечего, и он насмехался над силой совета и всех магов. Зайдя поужинать в таверну, он хорошенько поел, крепко выпил и разговорился с хозяином. Освальд и не подозревал, что шутки ради колдун проклянёт его навеки.

Во время разговора, бармен разоткровенничался, сказал, что так любит свою работу, что всю жизнь бы не выходил из таверны, кормил и поил своих посетителей. Он также отметил, что очень любит общаться со своими посетителями. Однако, чёрный маг был с юмором, да ещё и хорошенько выпивший. Перед уходом, он сказал, что так и быть, исполнит желание Освальда и проклял его. Он был настолько силен, что ни один маг, да что там, вся академия не могла снять это проклятье.

Но больше всего маги были удивлены не силе проклятия, а тому, что Освальд был не против! Ему действительно нравилась идея провести черт знает сколько лет, стоя за стойкой своей таверны! Он был не так молод, и скорее всего, его хватило бы на пару десятков лет, а умирать ему вовсе не хотелось. Он был совершенно не против того, что случилось, и все остались довольны. Спустя примерно пять сотен лет, никто иной, как мастер Хейден, в то время, ещё не будучи мастером, именно он заявил, что сможет освободить Освальда и даже вернуть ему потерянные годы. Это означало, что бармен смог бы дожить то время, что было отведено ему судьбой, и посмотреть мир. Но, к всеобщему изумлению, Освальд отклонил предложение.

А спустя ещё три века, Освальд и призыватели академии смогли сотворить с таверной то, чем она является сейчас. Будучи призраком, более того, старым призраком, Освальд тоже имел не малые силы на своей территории. Я не уверен, что до конца понял, о чем идёт речь. Призыватели академии совместными усилиями смогли создать что-то вроде нескольких копий таверны, разместив их на разных планах мира. А Освальд смог придать каждой таверне особый интерьер. Также я не понял, каким образом ему удаётся быть во всех них одновременно, но он подбодрил меня, что всё это я узнаю в скором будущем, когда стану полноценным студентом академии.

Мы проболтали с ним до самого вечера. Весь день я ел запечённого поросёнка с яблоками, грибами, зеленью и острой картошкой. Освальд и вправду великолепный повар! И эль он варит отменный. Не знаю, сколько я выпил, но шикарная еда и прекрасная компания не дала мне сильно захмелеть. Однако, надо было уже собираться домой. Я ведь даже не знаю, как туда попасть. Перед уходом я решил поинтересоваться ещё одной деталью, не дававшей мне покоя весь день:

- Скажи мне, Освальд, ты столько лет готовишь и смотришь, как твоей едой и элем восхищаются другие. Как тебе удаётся там восхитительно готовить, если ты сам не можешь попробовать, и не скучаешь ли ты по еде?

Усатый трактирщик посмотрел на меня и ухмыльнулся. Немного погодя, словно вспоминая что-то, он ответил мне:

- Не знаю, почему люди так плохо относятся к темным магам, но именно благодаря моему другу Хейдену я могу насладиться едой и питьём, когда мне этого сильно не хватает, - Освальд облизнулся и прищурил один глаз от удовольствия. - Именно он смог сплести заклинание, которое позволяет призраку на время обрести тело. Это было революционное колдовство, так как призрака очень трудно убить. А в моем случае - я наконец-то смог снова употреблять пищу и напитки. Посмотреть мир? Ха! Всё отведённое заклинанием мне время я провожу за столом своей любимой таверны, пробуя новые рецепты, привезённые мне со всех уголков мира, и те, что я придумал сам.

- Вот оно как... - поразился я. - Ты и правда прирождённый трактирщик, нашедший своё место, как в жизни, так и после неё.

- Ха! Официально я ведь ещё не умирал, - подмигнул он мне и скрылся за ширмой.

Пора было собираться домой. Платить за всё это мне не нужно было, об этом я не переживал. Хм, а зачем призраку вообще деньги? Не успел я хорошенько обдумать этот вопрос, как Освальд вернулся с радостным лицом:

- Ну, парень, спасибо тебе за приятную беседу, а сейчас пришло время прощаться, - он крепко пожал мне руку.

- Знаешь, а до меня только сейчас дошло, - почесал я свой затылок. - Призраки не материальны, насколько я слышал. Как же ты можешь подавать еду, как я могу чувствовать твоё рукопожатие?

- Чем дольше времени существует призрак, тем сильнее он становится. Поверь, я и не такое могу, - в очередной раз за сегодняшний день он подмигнул мне. - Выходи, на улице тебя будет ждать тот же кучер, что привёз сюда. Он всего пару стаканов вина опрокинул после рабочего дня, так что довезёт без происшествий!