Евгений Мельников - Возвращаясь на Землю

- Никак нет, - произнес Андрей по-прежнему немного уныло, со следами подавленного гнева на лице.

- Сегодня они обещали выйти на связь.

- Что-нибудь серьезное? – Спросил Ти Джи, посмотрев на полковника подозрительно.

- Думаю, что да. Серьезное, но безобидное.

- Сэр…, - Алексей ждал подходящего момента для своей реплики с того времени, когда Уайт появился с приветствием, но молчал, пока командир не взглянул на него. – Мы с лейтенантами Хо, Паркером и Вонгом обнаружили Марс в зоне видимости.

- То есть, обнаружили его визуально?

- Так точно, мы движемся ему наперерез.

- Что ж, бойцы, тогда этот день можно по праву считать особенным. – Сказал Уайт. Его искренняя, хоть и мастерски скрываемая радость не осталась незамеченной на этот раз.

- Есть какие-нибудь изменения в распорядке дня? – Спросил Алексей, ощутив резкий эмоциональный подъем.

- Да, например, начать завтрак прямо сейчас. – Поддержал Джерри его мысль, возникнув непонятно откуда.

- И повторить дважды. – Добавил Алексей, сделав вид, что представил себе эту упоительную картину.

- Боюсь, что не получится. – Уайт поспешил их обескуражить, а сам меж тем все более оживлялся. – Но сегодня у нас особое меню. Брэй, открывай праздничный комплект.

- Есть. – Алан хитровато улыбнулся, дав астронавтам понять, что их ждет нечто весьма интересное, и шмелем устремился в продовольственный отсек.

- Надеюсь, джентльмены, вы знаете, какой сегодня день. – Начал объяснять полковник, после того, как заметил недоумение в лицах офицеров.

- По-моему, девятое декабря. – Ответил Ти Джи после тщательного раздумья.

- Значит, не знаете? – Уайт не собирался никого пристыжать, настроение у него было отличное, и вся команда постепенно накапливала, благодаря ему, положительный заряд. – Так знайте же, сегодня минуло два года с начала разработки проекта “Прометей-1”. И, поскольку осталось всего две недели до пункта назначения, сегодняшний день объявляется выходным.

- Другими словами, у нас сегодня пьянка? – Почти наугад выкинул Вонг.

- Да, лейтенант. Но, смотрите, не перегните палку, шампанского у нас много.

- Разумеется, полковник. В нас вы можете не сомневаться. – Сказал Ти Джи. Глаза его при этом выражали обратное.

- Что-то ты слишком весел, - прошептала ему Ляо, завидев его счастливую физиономию, - если с Паркером упьетесь в сосиску, я не буду вас откачивать.

- Ты что, родная? Астронавты не пьют.

- Ну да, в отличие от космонавтов. – Добавил Андрей и переглянулся с Алексеем, который, в свою очередь, отметил то же.

- Ты, кажется, за рулем. – Произнесла Ляо с явным указанием на его халатность.

- Сегодня я буду следить за курсом. – Успокоил ее Джек. – Я не буду ограничивать вас ни в чем…. Пусть это будет последний день безвластия. Надеюсь, вы умеете глотать алкоголь в невесомости.

Лица астронавтов по-прежнему сияли радостью, они восприняли праздник, как поощрение, полковник явно чувствовал на себе вину и от того был добр и любезен, как никогда. Алексея же начали одолевать дурные, паразитные мысли, в частности, о том, что этот праздник мог стать последним в их жизни, что именно для этого было припасено не только праздничное меню, но даже алкоголь. И вновь им овладело волнение, самая опасная часть экспедиции приближалась… “Последний праздничный обед”, - вертелось у него в голове. Он резко тряхнул головой, чтобы выбросить из головы этот мусор.

- Ты чего загрустил? – Ляо взяла его за щеки, увидев, как он едва не ушел в упадок.

- Да нет, я не загрустил… - как всегда содержательно ответил Алексей.

- Тогда улыбайся.

- Хорошо, уговорила. – Произнес Алесей и искренне улыбнулся, сияя наивным обаянием, как маленький ребенок.

- Вот и молодец.

Так начался очередной день на борту космического челнока. К полудню команда разместилась за круглым столом в третьем отсеке для неотложного совещания, коим его назвал полковник. Стол был уставлен разноцветными наборами из тюбиков и миниатюрными полиэтиленовыми бутылочками с дорогим французским шампанским, по количеству спиртного на столе сложно было поверить, что собрание было посвящено годовщине технического проекта – все это напоминало, скорее, проверку на устойчивость к алкоголю.

- Так, что у нас здесь? Вареный лобстер. – Алан крутил тюбик в руках, вглядываясь в мелкие надписи на розовом фоне.

- Есть и круче, - Джерри перебрал в руках несколько тюбиков и выбрал самый маленький из них, - блинчик с черной икрой. Как это можно поместить сюда?

- А вот это представить сложнее всего, - произнес Алексей, подняв свой тюбик, - суши с тигровой креветкой.

- Хех, - бросил Джерри короткий смешок.

- Леди и джентльмены, прошу внимания. – Полковник строго выправился над столом с открытой бутылочкой в руках, вслед за ним поднялась вся команда. Обращаясь к офицерам, он смотрел на них уже не как на своих несмышленых воспитанников, а как на боевых товарищей, практически равных ему, если не по боевому опыту, то по выдержке и отваге. – Хочу напомнить вам о приближении великого дня в истории человечества – это день, когда впервые нога человека ступит на Марс. После запуска первого спутника, выхода человека в космос, приземления на Луну, это четвертая отсчетная дата в нашей космонавтике, и она, я замечу, станет общим праздником – космическая гонка закончилась, но мы продолжаем делать открытия и постигать новые вершины, но теперь делаем это вместе, самые великие державы нашей планеты. – Трудно описать в нескольких словах, насколько речь полковника подняла дух команды. Астронавты слушали его, не издавая ни малейшего шороха и почти не дыша, пробирающее до костей дыхание патриотизма отдавалось прохладной дрожью в груди, расширяя ее и наполняя ни с чем не сравнимой гордостью и сладким чувством величия. – Поскольку мы сами не сможем вовремя отметить свой собственный праздник по понятной причине, его решено было перенести, и именно на сегодняшний день, потому что сегодня, я напоминаю, годовщина проекта “Прометей-1”. По этому случаю, я предлагаю первый тост… за цели, которые уже достигнуты, и за новые достижения, за наши с вами непреклонные, нахальные амбиции.

Астронавты подняли эластичные бутыльки над головой и с непривычным беззвучием сомкнули их над столом.

- Вот чего мне не хватало весь этот год, – протяжно произнесла Мария, испив из своего бутылька, после чего подняла его перед собой и принялась вдумчиво разглядывать, как самородок из алмазного рудника.

- Да, этот вкус стоит такого долгого воздержания. – Заключил Ричардс.

- А я думал, астронавты не пьют. – Задумчиво вставил Алексей.

- Вот ты и нарушил правило.

- Действительно. – Алексей вдруг ощутил еще большую гордость, оттого, что его назвали астронавтом, пусть не космонавтом, но и не планетологом.