Евгений Мельников - Возвращаясь на Землю

- Можете приступать к обеду. - Произнес полковник так, будто отдал приказ. – Только не убивайте шампанское сразу, через час вы нужны мне трезвыми.

С этими словами началась космическая трапеза, стол, за которым ранее проводились совещания, был уставлен многочисленными яствами космической кухни практически под-завязку и, если бы гравитация на борту была как на Земле, он, вероятно, сломался бы под тяжестью такого количества блюд: многочисленные соусы и сыры самых разных сортов, рыба из чистейших озер Урала – семга, нежная, как сливочный крем, осетрина и форель, барбекю из говядины с пленительным запахом мясного дымка, мясо омаров и креветок, сладкие пончики, клубника, вишня и виноград, свежие и сочные, будто снятые прямо с кустов перед обедом.

- Ну что, может быть, тряхнем стариной? – Предложил Ти Джи между делом и направил открытый тюбик на Ляо.

- Даже не думай. – Она посмотрела на него сурово и с угрозой, сжав пару тюбиков в кулаках.

- Эй! Посмотрите на этого извращенца. – Джерри указал взглядом на Алексея, который уже десятую минуту подряд занимался кропотливой творческой работой – ровными полосками из осетрины он выводил в воздухе додекаэдр. В центре этого правильного многогранника располагался идеальной формы шарик из соуса. В целом вся картина выглядела удивительно.

- Вау. Настоящий Микеланджело, - произнесла Мария с восхищением.

- Ага, набил рот пармезаном, и теперь изливает вдохновение. – Тут же вставил Ти Джи.

- Знаете, а ведь в космосе можно много изысканных блюд приготовить, о которых на Земле и помыслить нельзя. – Сказал Алексей, сосредоточенно дорисовывая последнее ребро.

- О, да…. Я всегда мечтал открыть свой ресторан со своими собственным неповторимым меню. – Произнес Джерри, блаженно прищурив глаза.

- Теперь ты сможешь это сделать. – Обнадежил его Ричардс. – … Учитывая, сколько нам заплатят за эту экспедицию.

- Хм…, может быть, и вправду попробовать?

- Давай, конечно. Только не все блюда будут свежими, если их везти из космоса. - Произнес Алексей шутливо.

- Можно готовить на Земле – в симуляторе невесомости, – предложил Вонг и натолкнул этим Паркера на еще более серьезные размышления…

- Это отличная мысль! – Произнес он, поднимая интонацию на каждом слоге. – Решено! Возвращаемся домой и открываем ресторан космической кухни. Кто со мной?

- Ты что, всерьез? – Вдруг оживился Алан.

- А почему бы и нет? – Лицо Джерри наполнялось все более безумным энтузиазмом, по мере того, как он обдумывал эту идею.

- Парень, я с тобой. – Заключил Вонг, едва обдумав его предложение.

- Ну вы даете. – Брэй просто не мог найти слов, слушая об их нелепых замыслах.

- Дети. – С ироничным вздохом произнесла Ляо.

- Простите, что прерываю, господа, а не пришло ли время для второго тоста? – Вдруг вмешался Андрей.

- Ты уже спрашивал. – Поспешил обескуражить его Алан.

- Да, полчаса назад.

- Отложим тост. – Неожиданно для всех, в отсек влетел Уайт, его не было долгое время, и о нем, казалось, уже позабыли. – А сейчас всем собраться в кабине.

- Джек, - обратился к нему Ричардс, - ничего не случилось?

- Случится, Уэсли…, сегодня вы получите то, чего больше всего ждали.

- Давно такого не было, чтобы вся команда собиралась в кабине. – Подметил Ти Джи.

- Не знаешь, отчего я так волнуюсь? – Спросил Джерри Алексея.

- Не знаю, но понимаю тебя – я тоже волнуюсь почему-то.

Астронавты смотрели на полковника в ожидании чего-то необычного, какого-то сюрприза, никто не знал, что для них было уготовано, но многие догадывались, что получат нечто стоящее.

- Я вас, мои бойцы, уже поздравил, теперь это хочет сделать кое-кто другой. – Начал говорить полковник, нажимая кнопки на большом, плоском мониторе, пристроенном вертикально над приборной панелью.

- Просто связь с ЦУПом? – Спросил Андрей разочарованно, будто обидевшись на что-то.

- Не просто связь...

- Да? А что же в ней…? – Не успел Андрей задать вопрос, как его вдруг перебил генерал Кромешников – он возник на экране, как грозовая туча над равниной.

- Здравия желаю, товарищи астронавты. – Выговорил он с каменно серьезным выражением лица, за которым, как это часто бывало, скрывался игривый, озорной напор.

И только Алексей, Андрей и Мария среагировали на его приветствие должным, привычным для них, образом:

- Здравия желаю, товарищ генерал-полковник! – Выпалили они хором.

В ответ Кромешников не сказал ни слова и даже не отреагировал.

- Все в порядке, ждите. – Объяснил Уайт офицерам.

- Отлично. – Мария, нахмурившись, скривила губы в знак недовольства.

- Можете поспать пока. – Предложил Алан с усмешкой.

- Ничего. Тридцать шесть минут всего. – Попытался успокоить товарищей Ричардс.

Кромешников новь пришел в движение:

- … Что ж, буду говорить мало и по делу. Во-первых, поздравляю всех, кто меня сейчас слышит – всех участников проекта “Прометей-1”, более четырехсот гениальных инженеров, которые сделали все это чудо возможным, именно благодаря их непосильному труду, мы смогли отправить первую экспедицию на Марс, вы не поверите, на двенадцать лет раньше запланированного срока; а так же правительства России, США и Китая, которые выделили необходимые средства для строительства самого большого в мире и самого первого пассажирского космического корабля; и, разумеется, поблагодарить наш незаменимый, доблестный и бесстрашный экипаж, решившийся на самую опасную миссию в истории космонавтики.

- Почему мне никто не сказал, что это опасно? – Шутливо возмутился Джерри.

- Вы будете первыми, друзья, первыми, но не последними. Вся планета уже следит за вами с замиранием сердца, мы твердо верим в ваше бессмертие и неотступность. Вы - лучшие, и именно поэтому вы совершите то, чего не делал ранее никто. Ура экипажу ”Прометей-1”!

- Ура! – Прокричали астронавты хором. – Этот день команда не забудет никогда – каждый понял это для себя. Они знал лишь одну вещь, которая могла быть лучше достойной похвалы от лица всей планеты – это возвращение домой с победой, каждый представил для себя этот момент безупречной славы, сфотографировал его и оставил снимок в сердце – глубоко в сокровищнице души.

- Обожаю его за это. – Очарованно произнесла Мария.

- Да, он знает, как поднять дух космонавтам. – Добавил Алексей.

- Итак, во-вторых…, - продолжил Кромешников после кроткой паузы. На этом команда, не понятно, от чего, притихла и насторожилась в ожидании его слов, он, в свою очередь, тянул время, будто не хотел ничего рассказывать, но его заставляли. – По случаю праздника мы решили сделать вам подарок – то, о чем больше всего мечтают космонавты… и астронавты, находясь в космосе. Для каждого будет, скажем так, индивидуальны подарок. Старший лейтенант Любинская.