Светлана Овчинникова - Шептунья

Скромно пообедав внизу гостевого дома, мы решили устроить себе маленькую прогулку по местным достопримечательностям. Я бы не сказала, что было на что особо смотреть и всё же некоторые отличия от сёл Империи земли Бирейта определённо имели.

Дома, в большинстве своём, были из круглых брусьев и совсем редко из кирпичей, а не из камня и обрезанный брёвен. Даже церквушка была здесь только наполовину из кирпича и в основном из дерева. Рынки, впрочем, отличались мало. И это было, наверное, единственное, что не имело отпечатка свободного государства. Всё остальное: одежда, манера речи, разношерстное население…особенно население, ясно давали понять, что общего с законами Императора и Императрицы у них практически нет. В наше государство уже давно запретили вход свободолюбивым племенам вроде орков и троллей, которые здесь были далеко не в новинку. К тому же, сам воздух здесь словно был пропитан свободой и едва ли не вседозволенностью.

Раскрепощенность народа удивляла также, как и их взгляды. Вначале я не обращала на них особого внимания. Может они всегда так на новоприбывших смотрят? Но когда Тейлан внёс весьма интересное замечание о том, что селяне сегодня какие-то слишком спокойные и приезжающие с моря купцы с полными повозками продовольствия оставались не востребованы — смутные предчувствия прочно поселились в моей голове.

Нет, в их взглядах вовсе не было злобы или какой-то угрозы, скорее даже наоборот — некая заинтересованность, удивление с доброй половиной недоверия и практически неуловимое, непонятное подозрение. И всё это значило только одно — о наших вчерашних трудах кто-то прознал. И это было бы даже не плохо, если бы не одно весомое такое «но», к которому мысленно пришла вся наша компания.

Мы дружно переглянулись и сомкнули свои ряды чуть плотнее. На всякий.

Нам было непонятно зачем староста объявил всей деревне о нас (а это был наверняка он, ведь кто бы так быстро сумел оповестить всех жителей о наших талантах?), пусть вроде бы и в относительно добром свете. Однако нам вполне определённо было ясно, что кроме как обычных сельчан вроде людей, гномов, немногочисленных эльфов о нас узнали и редкие поселенцы в виде орков. Кто-кто, а уж они ну никак не вызывали у нас доверие, пусть мы и помогли им с урожаем.

Чего больше в этих существах: благодарности и снисходительности? Или жажды крови и мести ко всем магам? К тому же, нам смутно верилось, что местное население будет защищать наши интересы — работу-то мы выполнили, а если сами не отстоим право на жизнь, то какой с нас толк?

С такими «оптимистичными» рассуждениями, внимательно осматривая торговые улочки на наличие злопамятных бугаев, мы торопливо возвращались обратно на постоялый двор.

Но кто ж позволит безызвестно пропадать таким талантам как мы? Не успели мы даже выйти с заполненной народом торговой улочки, как со спины раздался грубый окрик.

— Эй, маги! — И мы бы может и обернулись, но вот засевший внутри страх и опасно многообещающий тон голоса напрочь отбил сие желание.

Со всех ног, не сговариваясь, мы метнулись в сторону основного поворота с улицы. Сердце мгновенно принялось бешено колотить в груди и гулким эхом отдавать в висках. Дыхание то и дело срывалось от всегда неожиданных выкриков орка позади. А глаза, в унисон ожившей паники, лихорадочно зашарили по многочисленным зевакам старательно выверяя уровень опасности реального положения дел.

Может не всё так страшно и нам помогут?

Но с этим никто не торопился, а пробивающий нам путь к спасению Тейлан вдруг отчего-то резко и подло затормозил, звонко при этом оповестив наши воспалённые сознания противоречивым приказом.

— Наза-а-ад!

И на секунду сбившись по инерции в кучу мы с Мэй ошалело отскочили, отчаянно закрутив головами. На нас с обеих сторон улицы неслись массивные и жутко свирепые тела трёх магоненавистников. И это зрелище было столь ужасающе впечатляющим, что вырвавшийся у нас с Мэй крик оглушил, кажется, всю округу. Ноги, подчиняясь заложенному предками первейшему и сильнейшему инстинкту самосохранения, рванули куда-то в бок. Округлившиеся от страха глаза в какой-то удачный момент уловили тёмную, будто зовущую фигуру в тени прохода между торговыми лавчонками, и я не раздумывая рванула в её сторону.

Неожиданно раскинувшаяся до двух метров в диаметре вспышка портала и секундой спустя, не успев остановиться, я кубарем вылетела на насыщенно-зелёное покрывало обрезанной травы. От запоздало нахлынувшего потрясения я тут же подорвалась с места чтобы в следующее мгновение быть беспардонно сбитой и тяжело придавленной к земле. Я подумала, что на меня свалился как минимум сам орк и с диким, хриплым визгом попыталась высвободиться из-под умерщвляющей давки. К моему невероятно огромному облегчению и удивлению тяжесть надо мной разъехалась в стороны и до моего слуха донеслись глухие стоны друзей. Бессильно повернула голову и наткнулась на громко вздыхающую подругу. Заметив мой взгляд она измученно и криво мне улыбнулась, а потом перевела своё внимание на вышедшую из пространственного окна фигуру. Её улыбка бесследно иссякла, а глаза сузились в подозрительном прищуре, выдавая настороженность хозяйки. Смотреть на нашего спасителя мне отчего-то расхотелось, но всё же, не без труда пересилив внутреннее сопротивление, я перевернулась на спину, чтобы наткнуться на безмолвно стоящую на полянке фигуру в тёмном плаще. Показывать своё истинное лицо нам не спешили, однако, видимо вдоволь налюбовавшись нашими обескураженными физиономиями, неведомый неспешно скинул капюшон.

Моя челюсть изумленно съехала вниз, брови взметнули вверх в немом вопросе и удивлении, а глаза едва ли могли оторваться от довольно усмехающегося типа.

— Э? — вырвалось у меня вместо крутившихся в голове вопросов, когда никто не поспешил разъяснить ситуацию.

Чего он так смотрит? Почему усмехается? Откуда он появился на той улочке? Что он делал в землях Бирейта? Зачем спасал? Да вообще, что происходит?

В немом вопросе уставилась на подозрительно молчаливую подругу. Кто-кто, а она бы точно сразу же высказала своё недоумение или благодарность, но сейчас она только безмолвно, в странном прищуре, пялилась на не менее странного телохранителя господина Маули.

— Добрый день, господа! — поприветствовал нас эльф, держа губы в слабой улыбочке. — Можете не благодарить меня сразу, — великодушно разрешил он. — Ведь вы, наверное, устали? Не хотите отдохнуть или выпить чего-нибудь освежающего в поместье? — Коротким жестом нам указали на здание позади нас.

Мы послушно перевели взгляды на стоящий неподалёку двухэтажный особняк. Не знаю как кому, а мне совсем не захотелось следовать его приглашению.