Светлана Овчинникова - Шептунья

— Быстре-ей! — запаниковала я, ещё энергичнее зашуршав ногами в длинных юбках. — Он рядом! Рядом!

Большего для не менее испуганных друзей было и не нужно. Мэй так вообще поразила меня своим откровенным зарядом бодрости. Задрав чуть ли не по колено подол своего платья магичка перегнала даже меня. Тейлан отставать от неё не собирался, и в результате я неизбежно оказалась первой в списке жертв.

— Твою ж…! — выругалась я через зубы и спешно последовала примеру подруги.

Правда, мне совсем это не помогло. Сделав буквально шаг, я позорно расстелилась у очередного раскидистого кустарника. Магическая сеть беспощадно показала приближающийся объект всего в паре метров. От своей «удавшейся» попытки скрыться беззвучно застонала и осторожно поднялась на расцарапанные колени. Поняла, что бежать уже бессмысленно и, неохотно встав, развернулась к неспешно шедшему эльфу.

День везения, да?

— Смотрю, вы решили немного размяться перед посещением уважаемого господина Маули? — как ни в чём не бывало предположил наёмник, размеренно шагая в мою сторону.

Невольно дёрнувшийся уголок губ подвёл мою игру в невинность, но оправдываться было выше моей гордости.

— Да, нынче особенно модно поддерживать себя в форме, — выдала я первую светскую фразу-отмазку. — А бег — отличный способ, вы так не считаете? — зазывающе взглянула в его стальные, холодные глаза и мои ноги сами подались назад.

Его губы едва заметно дрогнули в ухмылке.

— Разумеется, — снисходительно согласился эльф и медленно, словно дразня, не переставая приближался всё ближе. — Ваше стремление угодить моему господину похвально. Уверен, он оценит его сполна.

Проникновенный тон его голоса здорово напрягал нервы. Моё спокойствие находилось на грани и неспешно, по зову взбунтовавшейся интуиции, я так же не переставая топала от предельно опасного типа. Пока не наткнулась на тот самый злосчастный куст у которого так неудачно шлёпнулась.

О, Господи! Дай мне силы! — взмолилась я и тут мои мысли пронзила одна потрясающая идея.

— Полагаете? — смело полюбопытствовала, отгоняя страх в потаённые глубины сознания. — Мне показалось, господин Гальтес был равнодушен ко мне тогда. Или с тех пор что-то изменилось?

Наёмник остановился в каком-то шаге и вдруг как-то совсем подозрительно пристально стал вглядываться в моё лицо. Сделалось неловко, однако, мои руки за спиной уверенно держали тонкие стебельки гибкого растения.

— Что-то не так? — рискнула спросить я, не зная, как и реагировать на такое странное проявление внимания.

— Неважно! — порывисто отозвался он, слишком быстро выходя из непонятной задумчивости и резко хватая меня за плечо. — Моё дело доставить вас к нему.

Слова эльфа прозвучали в голове как приговор.

Неужели он знает о моём побеге и каким-то образом связан с поисками папы? Неужели отец что-то пообещал за мою поимку и теперь меня ищут все?

В сердце поселился настоящий ужас, а когда мужские пальцы с силой потянули меня от куста я несдержанно громко взвизгнула.

— Отпустите немедленно! — заорала я во весь голос, цепко хватаясь за куст. — Я с вами ни к кому не пойду!

— Очень даже пойдёте, — безапелляционно заявил на мой протест эльф и больно дёрнул за оголённую кожу рук. — И ваши крики вам не помогут.

Под его напором я невольно потянулась следом. Скривилась от его грубости и нахальства, однако, идти у него на поводу в мои планы не входило. Тихо, на грани слышимости я зашептала магический призыв. По моим ногам почти тут же заскользили вьющиеся стебли призванного растения. Мужчина недоумённо обернулся, почувствовав неожиданно сильное сопротивление.

— Что за…? — В его широко распахнутых глазах застыло настоящее изумление.

Лучшую возможность сложно было даже придумать, и я тут же поспешила воспользоваться его временным остолбенением. Миг и в моей свободной руке расцвел цветок Покоя. Пыльца этого растения довольно быстро вводила в сон почти любого, мне нужно было лишь развеять её. Ловким, осторожным движением я поднесла бутон к губам, спешно набрала в легкие воздух и резво выдохнула. Почти выдохнула, так как мой рот и нос за секунду до этого крепко закрыла широкая ладонь.

— Даже не думай, — предупреждающе заговорил эльф, вырывая из руки смятый цветок.

Я непонимающе моргнула, но он не объяснил.

— Твои уловки не проведут меня, шептунья. — Я возмущенно замычала, чувствуя, как меня начинает распирать от не вышедшего углекислого газа.

— Я открою тебе рот, только давай без глупостей. Хорошо?

Да-да, конечно! — согласно закивала я, лишь бы только тот позволил мне дышать. — Как скажешь, как скажешь!

Он определённо сомневался в моей покорности, однако моё бессознательное тело ему, видимо, тащить не хотелось. Он отпустил ладонь, и я тут же, задыхаясь, жадно начала глотать доступный кислород.

— Сумасшедший! — просипела я, подозрительно косясь на почему-то хмурого и серьёзного эльфа.

— Вы сами вынудили меня это сделать, — отчеканил он.

Я гордо разогнулась и осуждающе вперилась в него глазами.

— Да если бы вы не начали нас преследовать ничего подобного вообще бы не случилось!

— В таком случае вас бы уже не было в живых, — сухо оборонил эльф и я гневно сжала пальцы.

— Так значит нас вы искали в том поселении? — задала самый животрепещущий вопрос, жутко боясь услышать положительного ответа. Ведь если за нами устроили погоню даже уже нанятые наёмники, значит, отец серьёзно взялся за мои поиски.

— Верно! — признался мне мужчина, словно хвалил за разрешенную задачку повышенной сложности. — Именно вас я искал…

Моё сердце почти перестало биться.

Меня нашли, — пронеслась в голове отчаянная мысль. — Нашли! Это конец! Самый настоящий конец…

Я затравленно посмотрела на безэмоционального сейчас эльфа и решила, что риск в данном случае будет вполне оправдан. Без него моя жизнь теряла всякий смысл. И я не могла не попробовать.

— Как жаль, что это всё же случилось, — проронила я и сжала в кармане юбок чёрный камушек.

Меня засосало в портал почти мгновенно, как это обычно бывает, когда его использует кто-то один. Секунда, и я уже на сотни километров от прежнего места, правда, всё также за территорией Империи. Туда возвращаться было теперь слишком опасно. В любое из тех мест. И я снова рискнула показаться в недавно покинутом селе. Недалеко от ворот, которые, по моим воспоминаниям, днём были обычно открыты.

— Что за подстава?! — взревела я через зубы и напуганным зверем кинулась вдоль цельного, слишком высокого ограждения.

Искренне, всем своим сердце я надеялась, что у наёмника те переправные камни были единственными. Мне не хотелось возвращаться к отцу и ещё больше не хотелось видеть вампира. Его лицо после моего побега и, по сути, предательства я боялась даже представить. А какая жизнь меня с ним ждёт? От одной этой мысли бросало в дрожь, и я только сильнее убеждалась в том, что подрабатывать магичкой в не особо дружелюбных землях сошло бы для меня за настоящую сказку. Даже самый разнесчастный конец не мог стоять в одном ряду с возможным будущим вместе с Кельном. Оно казалось адом, и я была готова на что угодно, лишь бы не оказываться под уничтожающим взглядом отвергнутого супруга.