Терри Гудкайнд - Сердце войны

— Мы не слышали о борьбе за власть, — выкрикнул мэр сверху.

— Теперь Ричард Рал пребывает в мире мертвых, — голос императора Сулакана вынудил вооруженных мужчин на стене отступить от края.

— В мире мертвых?.. — переспросил мэр. — Вы уверены?

— Мои слуги в подземном мире завладели его душой и уносят ее в вечную тьму.

Ханнис бросил взгляд на безмолвную, нетерпеливую толпу Шан–так, послушно ожидающую позади. Только малая часть их виднелась среди толстых стволов деревьев. Армия была столь многочисленна, что растянулась по заросшей лесом долине, заполонив все пространство между гор.

— Ты действительно думаешь, что это место стоит такой возни? — спросил Сулакан низким скрипучим голосом. — Не лучше ли нам отправиться в Народный Дворец, в место власти, которое так тебе необходимо?

Ханниса Арка мало волновало место средоточия власти Д′Харианской империи, идущей в никуда.

— Мы довольно скоро окажемся там.

Сулакан наградил его мрачным взглядом.

— Нам следовало бы охранять машину предсказаний.

Арк ответил императору таким же недовольным взглядом.

— Я тот, кто пробудил ее после тысячелетий тьмы, и сделал это в одиночку, чтобы она помогла мне вернуть тебя в мир живых. Единственный человек, помимо меня, способный пользоваться машиной предсказаний — Ричард Рал, — мертв.

Сулакан сверлил его взглядом своих мертвых глаз, переполненных угрозой, исходящей от духа.

— Даже если так, нам лучше…

— Она уже не доставит нам никаких проблем, ведь Ричард Рал мертв. Отныне я правлю Д′Харианской империей.

Дух оценивающе изучал его некоторое время.

— Ты станешь им, как только захватишь средоточие власти этой империи и обезопасишь машину предсказаний. С помощью моей армии полулюдей, конечно же.

— Всему свое время. — Магистр Арк посмотрел на юго–запад, воображая, что почти видит огромный дворец на высоком плато посреди равнин Азрита. — В отличие от этих застав вдоль дороги, захватить Народный Дворец не так уж просто, и ты лучше, чем кто бы то ни было, должен осознавать это. Ты много больше остальных понимаешь важность того, чтобы вселить ужас в сердца врагов. Это неотъемлемая часть плана, которая обеспечит нам отсутствие сопротивления при взятии Народного Дворца. Лучше сломить их дух еще до того, как мы туда доберемся, и тогда наше появление станет праздником.

Дух поразмыслил, а потом пожал плечами.

— Я не тороплюсь. У меня впереди вечность. Если ты этого хочешь, так тому и быть.

— Я хочу заполучить дворец, из которого смогу править, — впадая в раздражение, Ханнис склонился к Повелителю мертвых, — а не превратить его в груду булыжников.

На него вновь обратился тревожный взгляд духа.

— Пока машина предсказаний находится под защитой, остальное не важно.

— Ричард мертв, так что фактически ей ничто не угрожает до тех пор, пока не появится тот, кто сможет использовать машину. Ты сам видел, как темные слуги утащили его в забвение. Я буду присматривать за машиной предсказаний.

— Тебе лучше знать, что делаешь. Однажды ты уже дал шанс этому человеку и позволил ему ускользнуть сквозь пальцы.

Ханнис, рассердившись, ткнул себя пальцем в грудь.

— Это я догадался, как использовать Ричарда Рала и машину предсказаний — кровь и пророчество — чтобы воскресить тебя. И на этот раз не я имею с ним дело. Именно ты увидел, что его судьба предрешена. Ричард Рал уже доказал, что есть немало людей, готовых ему помочь. Сейчас он в твоих руках, образно говоря. Он в твоем мире, и именно тебе нужно беспокоиться и следить, чтобы он не вмешался.

— Он мертв.

— Ты тоже был мертв.

Арку не нравилось, что ему читает нотации человек, которого он вытащил из забвения подземного мира и вернул в мир живых. Без Ханниса император был бы навсегда изгнан в вечную тьму. Повелитель мертвых мог тщательно продумать детали и предпринять чрезвычайные меры предосторожности, чтобы все было готово к его возвращению, но без Арка, который вытатуировал необходимые символы на каждом свободном кусочке своего тела еще в то время, когда собирал и изучал забытые пророчества, без его талантов все эти планы обратились бы в ничто и не было бы никакого возвращения.

Сулакан посмотрел на городские стены, отыскивая взглядом мужчину наверху.

— Не думаю, что это необходимо, — сказал он, наконец, — но если таково желание нового правителя Д′Харианской империи, то будь по–твоему. Моя армия Шан–так будет только рада исполнить твое желание и отправить предельно ясное и ужасающее послание тем, кто еще впереди.

— Хорошо. — Ханнис улыбнулся, счастливый от того, что Повелитель мертвых понял свое место. — Тогда решено. Мы накажем этих людей в назидание тем, кто осмелится проявить непокорность своему правителю. В конце концов, я щедро и недвусмысленно предложил им мир. Будет полезно дать остальным знать, что случится с теми, кто не примет предложение мирного послушания. Наказание должно быть незамедлительным и болезненным, чтобы остальные осознали, что я не потерплю неуважения. Просто убедись, что твои люди позволят нескольким свидетелям сбежать, чтобы рассказать о случившемся здесь. Они должны мчаться впереди нас и донести свой рассказ до Народного Дворца.

Наконец, рот императора растянулся в улыбке.

— Рассказ о малой толике того, что потом произойдет с этим миром.

Улыбаясь, Ханнис повернулся к Вике. Когда он кивнул, она шагнула вперед. Одетая в красную кожу Морд—Сит контрастировала на фоне массы полуобнаженных Шан–так, чьи лица и тела были покрыты коркой белого пепла.

— Пусть они выведут пленников вперед.

Вика склонила голову.

— Как пожелаете, магистр Арк.

Она подбежала к Шан–так и отрывисто заговорила. Вскоре из–за деревьев привели пленников. Они были связаны и с кляпами во рту, их дух был сломлен. Казалось, некоторые почти впали в транс из–за постоянного ужаса, тогда как глаза других наоборот были широко распахнуты от животного страха.

Ханнис Арк снова повернулся к мужчине на стене.

— Эти люди из последнего города, который не преклонился пред своим магистром Арком. — С этими словами он вскинул руку, полностью покрытую татуировками древних символов. Когда он призвал свою силу, некоторые символы засветились изнутри.

Большая часть группы, состоящей из почти сотни пленников, была поднята в воздух этой силой, их ноги оторвались от земли, и они отправились в полет через стену, крича на протяжении всего пути, пока не рухнули внутри.

Некоторые взлетали недостаточно высоко, и их кости переломались, когда они врезались в каменную стену. Они бесформенными грудами падали возле стены, многие из пленников были еще живы, но не могли бежать. Те, кто упал с небес за стеной, получили серьезные травмы и кричали от боли.