Таис Сотер - Птица в клетке (СИ)

От уверенности в голосе Ядгара по спине моей пробежали мурашки.

Я, наконец, осознала, что происходит с Ядгаром Альге. Он всегда был подозрителен и недоверчив, но, скорее всего, совершенно неосознанно, на поступки тех, кто был к нему ближе всего, он закрывал глаза. Не мог и не хотел видеть того, что они стоят. Так было с Каримом Ли, и так получилось с Юрием. И меня это касалось тоже. Да, Альге следил за мной, но он никогда не спрашивал меня о моих тайнах, не допытывался о том, что я скрываю.

А теперь глаза императора были открыты, и всё, что он видел, всё, что он ценил, было испачкано и замарано предательством. Мать, друзья, и жена, пусть не любимая, но всё же подарившая ему сына. И весь гнев, что предназначался им, обрушился на меня, полностью зависящую от его воли.

Но тогда он должен был смять и уничтожить меня, а я всё ещё была жива. Может быть, Альге желал продлить своё наказание как можно дольше? Нет, он бывал жесток, но никогда не наслаждался чужими страданиями.

- Вы хотели бы избавиться от меня и забыть. Но не можете. Вы любите меня, - удивлённо сказала я вслух, совсем не думая о том, как странно звучат мои слова после того, что уже прозвучало.

Я ждала, что Альге рассмеётся, или скажет что-то унизительное, но он лишь нервно облизал губы и продолжил пристально смотреть на меня. Во взгляде его мне чудился какой-то вопрос. Мне отчего-то захотелось начать оправдываться.

- Я не слишком понимаю, что это такое, любовь, - от смущения мне хотелось сквозь землю провалиться. Столь глупо я никогда себя ещё не чувствовала. Но меня отчаянно несло: - С тех пор, как я рассталась с мамой, мне никто никогда не любил. Желали, да, иногда симпатизировали. Поэтому мне сложно разобраться и понять, как это, любить. Но служанка в том доме, в котором я жила, Оста... она так заботилась о своём муже, и так часто думала о нём. У него были проблемы со здоровьем, и к тому же он иногда пил, чем доставлял ей много хлопот. Но она всегда прощала его. И говорила, что никогда не захочет с ним расстаться, чтобы он не натворил. Даже когда он, напившись, потерял все их сбережения, Оста не стала выгонять его из дома. И ведь он совсем потом перестал пить, потому что больше не хотел огорчать её... Она говорила, что в этом и есть любовь. Когда люди, несмотря ни на что, стремятся быть с человеком, которого любят. И всё ему прощают, пусть и не сразу...

Альге недоумённо прервал меня:

- Ты сравниваешь меня со служанкой, живущей с алкоголиком?

- Я... простите.

- Говоришь слишком много лишнего, - вздохнул Ядгар, и мне показалось, что напряжение, скопившееся вокруг него, немного рассеялось. - Наверное, всё ещё лекарства действуют. Ложись, тебя и так ноги плохо держат.

- А вы?

- У меня дела. И прежде, чем ты начнёшь снова рыдать и делать глупости, обещаю, что зайду завтра, и расскажу то, что не успел рассказать тебе сегодня.

Я еле сдержала радостный писк, поняв, что только что император сменил гнев на милость.

- Когда моё наказание закончится? - поспешно спросила я, пользуясь внезапной добротой императора.

- Это не наказание... ну, почти не наказание, - неохотно поправился Ядгар. - Сейчас всё неспокойно, и если мне придётся отвлекаться на то, чтобы уберечь тебя от моих врагов или от твоей же собственной глупости, я сам сойду с ума. Пусть лучше для всех, кто в курсе твоего существования, ты просто исчезнешь. О том, что ты здесь, знает лишь несколько человек, из них только Альварес и Оссе в курсе, что ты не настоящая пленница. Пусть так всё и остаётся. Дай мне ещё неделю, хорошо?

Но на следующий день Ядгар не пришёл. Зато я покинула своё узилище.

...

Несколькими днями ранее.

В отличие от своего отца, нынешний император Лонги был человеком сдержанным и разумным, и не был склонен к приступам гнева и жестокости. Подчинённые хоть и опасались его неудовольствия, зная, как не любит Ядгар Альге, когда его планы нарушают или задерживают, но знали они и то, что император не будет вмешиваться в работу Совета или Кабинета Министров, пока те выполняют свои обязанности исправно.

Поэтому когда двор в Кадисе практически начали перетряхивать люди из СБ, то ни чиновники, ни сановные люди оказались к этому не готовы. Тотальные проверки, городские облавы на местных, давно прикормленных контрабандистов и криминальных лидеров. Казалось, что Альге искал не что-то определённое, а метался как раненный зверь по всему Кадису, и каждый из его людей, за кем была хоть какой-то маленький грешок, будь то пустячная растрата, или превышение собственных полномочий, мог оказаться под ударом.

Негодовали и аристократы. Проверки? Унизительно, но можно стерпеть. Но когда пошли первые аресты, в Совете началось бурление. Император всё ещё не превысил собственных полномочий, действуя в полном соответствии с государственным законом. Но помимо закона были ещё обычаи и традиции, и то, что император отнёсся к ноблесс без должного уважения, без понимания, что знатный человек может позволить себе гораздо больше, чем простой, не устраивало многих. Лишь некоторые вспоминали то, что там, где Ядгар Альге лишь лишал полномочий и отсылал прочь от столицы, его отец казнил и вешал... И ждали, ждали когда проявится истинная звериная сущность рода Альге, лишь благодаря которой Альге когда-то смогли отвоевать трон у других, давно уже не существующих семей ноблесс.

Но несмотря на недовольство действиями императора, никто не осмеливался выразить его в слух, привычно лебезя и сгибая спину при виде Ядгара Альге. По крайней мере, пока во дворец не приехал из своей провинции сиятельный тай Васко Кордоса.

Двор затих, ожидая бури. С одной стороны, род Кордоса был одним из старейших на Лонге. Из первых семей, прибывших из Испании и колонизировавших далёкую планету. Из тех, кто стоял у основания государства, сильного и богатого не только по меркам Независимых миров, но и Космосоюза. Альге всегда считались с Кордоса. А нынешний глава дома, к тому же, был дедушкой наследника - Замира Альге, и именно Васко в случае смерти императора стал бы регентом.

Но также Васко был и отцом опальной, а возможно даже и бывшей (слухов об этом ходило много) императрицы Анхелы. Да и личные отношения Ядгара и главы Кордоса оставляли желать лучшего.

Васко Кородоса был суховатым, невысоким мужчиной с бледной, землистого цвета кожей и такими же как у его дочери светлыми волосами. Как и Ядгар, он не стремился носить яркие одежды, предпочитая сдержанность во внешнем виде. Как и Ядгар, он предпочитал больше слушать, чем говорить. Но это сходство характеров не роднило их, а лишь вызывало ещё большую неприязнь - скрытую у Васко, и преднамеренно демонстрируемую у Ядгара.

В этот раз Васко, всегда безукоризненно соблюдавший придворный этикет, самым наглым образом его нарушил, прибыв на аудиенцию к императору без приглашения. Собственно, у него не было выбора, так как любые попытки встретиться с императором заканчивались лишь тем, что его секретарь вежливо сообщал, что Великий Тай сейчас занят. И терпение Васко кончилось.