Таис Сотер - Птица в клетке (СИ)

Император отпил пахнущий мятой и ромашкой чай, и несколько восстановил утраченное из-за Эрики равновесие. Иногда ему казалось, что девушка лучше него знала, что именно ему нужно в тот или иной момент. Хотя, наверное, действительно знала...

- Ты в самом деле думаешь, что я такой страшный? - как можно более мягко спросил Ядгар.

Оправдываться Эрика не стала, зная, как он не любит, когда она лебезила перед ним или врала. Впрочем, Ядгар подозревал, что он не всегда мог раскусить её ложь или недомолвки. Но сейчас её молчание было более чем красноречиво.

- Я не собираюсь ругать тебя или наказывать.

"Лучше уж накажу Дали", - с неожиданной мстительностью подумал Ядгар, и сам удивился тому, сколь нерациональным оказалось его желание поставить наглого мальчишку на место. Не такой уж был большой проступок, хотя то, что доктор оставил девушку одну, без присмотра, всё же нельзя было оставлять без внимания.

- Не надо, - тихо сказала девушка. Она знала, что просьбы её бессмысленны, но всё же попыталась защитить доктора.

- Ты ведь понимаешь, что император не должен прислушиваться к своей рабыне? - поддразнил её Ядгар.

Эрика промолчала, лишь обхватила хрупкие плечи руками и ещё ниже опустила голову. Ядгар глядел на её античный профиль, и не мог понять, почему он вновь стремиться задеть её, заставить расстаться с глубоко засевшим внутри неё безразличием.

На мгновение Ядгару захотелось, чтобы Эрика улыбнулась ему так же искренне и открыто, как она улыбалась доктору. Или так же смешно дулась и смущалась, как при Юрии. Неужели всё, что ему достанется - это только страх и лживая покорность? И не подкупить, ни обмануть её видящую душу, знающую, каков он на самом деле. Таким, как он, не улыбаются - таким подчиняются, иногда с верноподданническим трепетом, а иногда - с затаённой страхом и злобой внутри. Раньше ему хватало и этого. Но не сейчас. Всё изменилось раньше, чем Ядгар это понял.

Подобные неуместные мысли он тщательно прятал от своей маленькой телепатки, но сам на них глаза уже закрывать не мог. Его тянуло к Эрике - к её телу, к её теплу. Вот только как заполучить маленький огонёк её души, не затушив его при этом, он пока не знал. Да и просто смотреть на девушку издалека, не имея возможности прикоснуться, Ядгару уже было недостаточно. Неестественно сильная эмоциональная тяга к Эрике лишь усиливало физическое влечение, мешая отвлечься на других женщин. И всё чаще и чаще казалось императору, что эта девушка с невинным взглядом и робкой грацией лани на самом деле колдунья, оплетающая его своими чарами.

Он должен был избавиться от этого наваждения, утолить свою жажду, взяв от Эрики столько, сколько он сможет. И сколько она сможет дать... а затем убрать девушку как можно дальше от себя. Подарит Эрике обещанную свободу, надеясь, что она в ней не утонет.

- Ничего твоему доктору не будет, - устало сказал, наконец, император. - Я хотел поговорить с тобой не об этом. Я лишь прошу сохранять тебя дистанцию с другими людьми. Если у тебя есть необходимость о чём-то спросить, или нужна помощь - обратись ко мне или Кронберг. Я делаю это не из-за глупой прихоти.

- Так почему же?

- Кронберг должна была объяснить тебе. Ты общаешься с моим сыном. Сейчас ты, в силу сочетания ваших способностей - для него почти весь мир. И то, что влияет на тебя, влияет и на него. Я хочу оградить его от опасностей.

- Мой господин... - Эрика наконец-то отмерла. Взгляд миндально-карих глаз теперь почти прожигал Ядгара. - Нельзя никого защитить, оградив от контактов и спрятав его от всех опасностей.

- Что ты можешь об этом знать? - презрительно поджал губы Ядгар. - Разве ты знаешь, что такое реальная опасность?

Девушка качнула головой, признавая свою беспомощность, и Альге смягчился:

- Ты сама порой как ребёнок. И твой дар хоть и даёт тебе некоторые преимущества, но при этом сильно ограничивает.

"Ваш сын - другое дело. Он не будет ни в чьей власти, а будет править сам" - мысленно возразила девушка. Император давно заметил, что когда она говорила о чём-то важном, то использовала свою новую способность к обратной телепатии. Как будто опасаясь, что озвучь она свои слова вслух - и от них уже не откажешься.

- Да, мой сын - другое дело. В этом и проблема. Он смотрит на окружающую его реальность твоим взглядом, и так неверным. А если этот взгляд будет ещё и затуманен кем-то другим, не важно, специально или нет...

- Я поняла. И знаю, что многое не могу дать Замиру. "Но это можете дать вы, мой господин".

Вместо ответа Ядгар положил свою открытую ладонь на стол:

- Прикоснись ко мне, - с кривоватой улыбкой сказал он, зная, что его просьба заставит девушку вновь напрячься. И оказался прав. Эрика смотрела на его руку как на ядовитую змею, совсем не торопясь касаться своего господина.

Император как ни в чём не бывало поднял свою чашку, сделав широкий глоток уже остывшего чая.

- Вот видишь. Даже ты, идеально вышколенная выполнять приказы своего хозяина, не торопишься выполнять этот приказ. Я ведь не самый приятный человек для вас, эсперов? Меня боишься ты, меня ненавидел Лён... И даже моему сыну неприятно моё присутствие. Настолько, что я могу только смотреть на него через стеклянную стену и видеокамеры, не более.

Растерянность, тревога, жалость - эмоции Эрики нельзя было назвать приятными. Для обычного человека. Ядгар же, хоть и не наслаждался ими, но пробовал с искренним интересом того, кто сам не был способен это испытать. Я сказал, что твой взгляд - неверен. Но я даже не умею различать цвета и оттенки этого мира. Едва ли когда-нибудь император был так близок к признанию того, что его неспособность нормально чувствовать ограничивала его. Но даже если бы он принял это... то никогда не признался бы никому. Даже Эрике. Тем более Эрике.

Ядгар кинул оценивающий взгляд на девушку.

- Когда ты сможешь справиться с этой проблемой, когда я смогу вернуть себе своего сына - только тогда я буду считать, что ты выполнила часть своей сделки.

- Вашего сына нельзя исправить, - тут же отреагировала девушка. - Его дар - это не болезнь, которую можно вылечить.

Император спокойно кивнул.

- Я знаю. Значит, найди другой способ. Если хочешь быть свободной.

Играть на жажде свободы возможно было нечестно с его стороны. Но раз только это могло на самом деле зажечь взгляд Эрики, пока она рядом с ним - значит, он будет нечестным.

Эрика взволновано поднялась, обогнула стол и присела у ног Ядгара. Она была так близко, что Альге почти задержал дыхание, опасаясь спугнуть девушку. Волнение и нетерпение окутывало её, отражаясь во взгляде и неровном дыхании.

- Вы хотели, чтобы я коснулась вас... позвольте мне сделать это сейчас.

Ядгар медленно кивнул, но в самый последний момент, когда её ладонь почти коснулась его лица, перехватил руку, стараясь не касаться оголённой кожи.