Таис Сотер - Птица в клетке (СИ)

Хотелось успокоить себя, что девушка терпеть не может своего хозяина, но факт оставался фактом - впервые за десять лет их знакомство император забрал себе ту, что искренне понравилась Цехелю. И это неожиданно сильно задевало гардарика.

Постаравшись выбросить из головы неуместные мысли, Юрий сделал первый выпад, целясь в левое плечо Ядгара. Тот неожиданно ловко для своей массы сдвинулся в сторону, и контратаковал. Кончик посоха скользнул в опасной близости от живота гардарика.

Тренировочный бой оказался неожиданно тяжёлым для обоих, как будто от него зависели жизни бойцов. И если Альге ко всему относился с максимальной серьёзностью, то почему он сам так напрягался, Юрий понять не мог. Когда Ядгар провёл подсечку, ударив друга по ногам и заставив плашмя упасть, Юрий, вместо того, чтобы смириться с поражением, перекатился, и не вставая с колен, кинул посох как копьё. Не слишком надеясь на успех, но внезапно попав. Ядгар согнулся, грязно выругавшись.

- Мой тай, вы в порядке?

Гардарик поспешно поднялся, не рискуя, впрочем, подходить к скрюченному императору.

- Нормально. Ну, и какой у нас теперь счёт, мой неожиданно вежливый друг?

- Пятьдесят три против сорока одного. Естественно в твою пользу.

- Не подмасливай, - поморщился Ядгар, и уселся на татами, потирая бок. - Старею, я что ли? Проигрываю более молодым.

- Я всего года на три младше, - хмыкнул Юрий, почесав щёку, на которой змеилась татуировка. Та, как всегда после использования способностей симарглов, немного зудела. Это напомнило ему о задаче, ради которой он сюда пришёл. - Ядгар, понимаю, что ты не хочешь, чтобы я лез в твои личные дела, но меня не может волновать то, что происходит с тобой.

- Со мной или с Эрикой? - неожиданно резко произнёс император, и окинув пристальным взглядом удава замершего Юрия, криво улыбнулся: - Думал, я не замечу? Расслабься. Пока ты держишь свои руки при себе, а язык за зубами, всё будет хорошо. Я не виню тебя. Птичка... любого достать может.

- О чём ты? - осторожно спросил Цехель, немного выдыхая. Но император этого уже не заметил. Улёгшись на татами, он утомлённо прикрыл глаза. Голос его звучал глухо:

- О том, что я совершенно не знаю, что делать с Эрикой. Она меня совершенно измучила. А я её... судя по-вчерашнему, за её смирением скрывалась такая жгучая ненависть, что обожгла даже меня.

- Удивительно, - изумлённо покачал головой Юрий. - Но для тебя, наверное, это полезно. Не ты ли мне когда-то твердил, что тебе постоянно скучно?

- Теперь не скучно. Вот только ей плохо, а я... не хочу, чтобы ей было плохо, - неожиданно скомкано и косноязычно сказал Ядгар, как будто не мог подобрать правильные слова. - Эрика хрупкая, живая, а я продолжаю убивать её, как делал это когда-то её бывший хозяин. Не хочу. И видеть её больше не хочу.

- Так отпусти. Свою задачу девушка уже выполнила. Замир... он ведь смог выйти из своего кокона. Перевези его в столицу, представь двору как своего наследника... поверь, вам не нужно будет так уж часто встречаться. И рано или поздно твой сын сможет общаться с тобой. А пока - отпусти Эрику, раз она доставляет тебе столько хлопот.

Если бы Ядгар взглянул сейчас на Юрия, то увидел бы, каким хищным стало выражение его лица.

- Глупости не говори, - раздражённо ответил император. - Я не собираюсь позволить эсперу разгуливать по всей вселенной с моими секретами. Да и... привык я к Эрике.

Признание далось императору тяжело. Впервые Ядгар сознался кому-то ещё, пусть и косвенно, что Эрика была нужна ему не только для сына, но и для самого себя.

- Седина в бороду, бес в ребро, - Юрий сочувственно похлопав Ядгара по ноге, и тот недовольно открыл глаза, заставив Цехеля убрать руки за спину.

- Не понимаю я твои гардарийские пословицы. У меня нет бороды, и джинов на меня призывать не стоит.

- Не бери в голову. Послушай, я предлагаю тебе немного другое. Не хочешь, чтобы Эрика улетала с планеты - не надо. Просто отсели её от себя. Пусть поживёт немного как свободный человек на Лонге. Под присмотром, конечно же. Так ты сможешь добиться доверия Эрики, и заодно позволишь ей понять, что под твоим крылышком ей гораздо лучше. И тогда она сама вернётся к тебе - уже добровольно.

Ядгар несколько скептично посмотрел на своего друга, но Юрий уже знал, что смог заронить нужную мысль в голову императора.

Пытка свободой

Вы меня так обидели, что я все равно отомщу вам.

Я докажу, что вы мне безразличны. Умру, а докажу.

(с) Обыкновенное чудо.

Следующие несколько дней я провела, загибаясь от одиночества. Дали уехал, Асаки умерла. Алане Кронберг было явно не до меня. К Замиру меня пока не пускали, а император в очередной раз игнорировал свою рабыню. О последнем, правда, я не слишком сожалела. И всё же, отчего то каждый вечер ждала, что вот зайдёт ко мне слуга Альге и скажет, что император хочет меня видеть. Или же сам Ядгар зайдёт, заполнив собой всё пространство, и улыбнётся знакомой кривоватой улыбкой. И от взгляда его, предвкушающего и голодного, станет немного страшно, и бросит в дрожь.

Но дверь моей комнаты открывалась лишь для слуг и доктор Оссе, пичкавшего меня таблетками вместо Аланы. Без них я уже заснуть не могла.

В горах наступила зима, замёрзло и моё сердце. Может быть, ныла ещё на где-то вина, да мучило порой беспокойство за светловолосого мальчика, но даже она не могла перебить моей апатии. Снова и снова я вертела в голове сцену, происходившую в кабинете. Мои слова Альге и его попытку меня купить, мой призыв к Замиру, ставшему случайным свидетелем моей истерики.

Замир был опасен, я знала это всегда. Я лучше всех понимала, что он сделал с Тао Тацуми - и это было чудовищно. Юный эспер не просто вторгся в его сознание, он проломил все стены разума Тао, сделав его уязвимым. К чему это могло привести? К кошмарам, это если секретарю повезёт. В худшем случае - к безумию или смерти.

Но вот то, что опасной была и я сама, стало для меня открытием. Правда, как у меня получилось повлиять на Замира, и насколько моё влияние было долговечным, я не представляла. Что ж, не скрою, попробовать свои силы мне хотелось. Но не на старичке же Оссе?

Случай мне подвернулся совершенно неожиданно. В один из дней завтрак мне принесла не служанка, а один из моих стражников - Гиано Бей, тот самый, что не пускал ко мне Альвареса в день покушения.

- Еда, - хмуро сказал усатый стражник, не скрывая своей антипатии ко мне.

- Я вижу. А почему именно вы её принесли?

Я уселась на кровати и с интересом посмотрела на Гиано. Нет, его совершенно не жалко. Чувства у него были тусклыми и пыльными, а мысли... ну, повредить ему что-то было на самом деле сложно.

- Потому что боятся, знамо дело. Слухи о тебе ходят.