Дмитрий Скиф - Чёрный менестрель (СИ)

- Так ведь последнего аккурат в прошлом году отловили, - удивился Лоурик.

- Последнего уже годков двести как вылавливают, регулярно раз в десять лет, - усмехнувшись, ответил Бетур. - Да всё как-то не выловят.

- Если хоть одного младшего принца хотя бы раз поймали, то я - император, - ехидно уточнил сержант. - Самозванцев-то, конечно, ловили изрядно. Да только действовали те "младшие принцы" топорно. А настоящие не высовываются, зато у них везде свои "глаза", "уши", да и "руки" есть - по себе знаю...

Тут сержант замолчал и вспомнил одну из своих афёр. Поначалу всё шло как по маслу, да вот результат оказался не тем - Билко пришлось бежать. Мысль, что его могли обойти такие же, как и он, жулики, не укладывалась у него в голове, и будущий сержант "Гвардии Валлинора" решил, что он стал жертвой интриг младших принцев...

Подслушавший этот разговор капитан вольной роты "Гвардия Валлинора" не стал выходить из кустов до тех пор, пока последняя телега обоза не скрылась за поворотом тракта. Подождав ещё некоторое время, Степан, вывел коня на тракт, сел верхом и отправился догонять свой обоз. Идея заделаться младшим принцем, но напрямую это не афишировать, Голушко понравилась, правда, прежде он решил выяснить у Диргиниуса, кто же такие эти младшие принцы. Лезть в воду, не зная броду, Степан не хотел, ему истории в "Розовой пиранье" хватило на всю оставшуюся жизнь. Теперь Голушко уже не считал, что если он чего-то не знает, то этого не существует...

Несмотря на все усилия молодой магички по имени Уинди, нанятой в Рахе, караван судов двигался медленно. Создаваемый ею попутный ветер то был недостаточно силён, а то и вовсе падал под натиском ветров, сотворённых магами встречных судов. Тогда приходилось вставать на якорь, чтобы течение реки Южной не снесло четыре кнора и тримаран Снурии обратно к Рахе.

- Слышал, что вчера учудил Билко? - спросил Диргиниус Голушко.

- А что он мог ещё сделать, - мрачно ответил Степан и сплюнул за борт, - опять наш сержант подбивал клинья к твоей коллеге Уинди. Интересно, что она на этот раз с ним сделала.

- Да в общем-то ничего особенного, - ответил маг огня, - она же маг воздуха, причём начинающий - вот и забросила его на вершину мачты.

Голушко задумчиво обернулся и посмотрел за корму тримарана, где следом двигались кноры с бойцами его вольной роты. На последнем из них вдруг началась какая-то суета, ветер, что надувал паруса, на мгновенье прекратился, а затем с палубы кнора вылетел сержант Билко. Недолетев пару метров до тримарана, сержант рухнул в воду.

- Человек за бортом! - закричала Снурия, и её подчинённые бросили сержанту верёвку.

- Капитан, сэр, при всём уважении, - обратился к Голушко Билко пару минут спустя, когда его вытащили на палубу тримарана, - позвольте сменить корабль...

Лутка что-то пробурчала и как бы случайно задела сержанта по ногам мокрым канатом.

- Господин отрядный маг, - продолжил светскую беседу Степан, не обращая внимания на происшествие, - а почему ваша коллега так болезненно реагирует на ухаживания нашего сержанта?

- Видите ли, господин капитан, - сообщил Диргиниус, - для того, чтобы сотворить даже самое незначительное заклинание, нужна Сила, а её нужно копить. К несчастью для большинства магов при соитии мужчины и женщины все запасы накопленной Силы уходят в астрал, и требуется около трёх месяцев, чтобы маг полностью восстановился.

- Сержант, - с металлом в голосе начал Степан, - сейчас Вы вернётесь на свой кнор, и если я ещё раз увижу вас летящим вверх тормашками выше уровня мачт, то я вычту из Вашего жалования за подрыв боеспособности "Гвардии Валлинора"!

- Сержант нашей роты, - театральным громким шепотом под смех команды тримарана произнесла Хиир, - должен твёрдо стоять на ногах, а летать низенько-низенько и, разумеется, с разрешения командира...

***

- Мы зайдём в этот город? - пару дней спустя спросил капитан вольной роты "Гвардия Валлинора" Голушко у капитанши тримарана "А пошли вы все к Сну!", Снурии.

- Нет, но я надеюсь сжечь их пристань, - ответила чернокожая девушка и приказала:

- Орудия по левому борту готовь! Зажигательными по пристани пли!

Две кейробаллисты, расположенные по левому борту тримарана, выплюнули снаряды, похожие на копья, охваченные огнём, а расчёты орудий уже крутили взводные устройства, чтобы дать ещё один залп. Если бы не Диргиниус, добавивший свои файерболы, то огонь кейробаллист не причинил бы особого ущерба пристани, а так причал после нескольких взрывов рухнул в воду. От реки в сторону лежащего неподалеку города побежали десятка два лучников, решивших, что с магом огня лучше не связываться.

- Хорошо горит! - радостно воскликнула Снурия и приказала:

- По городу - пли!

До города снаряды не долетели. Караван судов, влекомый магическим ветром, не торопясь проплыл мимо горящих обломков пристани, и город вместе с возмущённо орущими жителями скрылся за поворотом реки.

- И что это вы здесь такое сотворили, капитан? - поинтересовался Голушко.

- Да я каждый раз, когда мимо Тапии прохожу, пытаюсь сжечь её пристань, до этого раза не получалось, - ответила Снурия.

- А зачем? - удивился Степан.

- А чтобы помнили, гады, что пока хоть одна суннийка жива, спокойно спать они не будут!

- Суннийка? - не понял Голушко.

- Ну да, - гордо ответила чернокожая капитанша. - Сунния - мой родной город... был, пока эти сволочи не сожгли его вместе с жителями...

***

- Паруса убрать, отдать якорь! - приказала Снурия двое суток спустя, когда на правом траверзе тримарана показались развалины города, и пояснила подошедшему Степану:

- Сунния.

Опустив венок на воду и прочитав всем богам, включая Сну, молитвы за упокой душ погибших, Снурия приказала каравану двигаться дальше. Спустя час караван судов вышел из верховья реки Южная в озеро Срединное и отправился вдоль правого берега дальше. Скорость кораблей увеличилась, так как дул попутный ветер. Дело близилось к ночи. Уже в сумерках караван подошёл к покрытому густыми зарослями кустарников островку. Оставив островок по правому борту, караван судов двинулся дальше. Скоро выяснилось, что остров похож на выгнутый лук, между концами которого лежит естественная гавань. Посредине берега находился каменный причал, именно к нему и направила суда Снурия. По два кога пришвартовались с каждой стороны длинного шестидесятиметрового причала, построенного из материала, напомнившему Степану обычный бетон, а тримаран кормой упёрся в пирс. Снурия соскочила на пристань и скомандовала:

- С серого камня ни ногой!

- А почему? - спросил Голушко.

- Там, - Снурия кивнула головой в сторону острова, - одни ловушки, трясина и зыбучий песок.

- А ещё там много-много змей, - добавила одна из девушек, надевая высокие ботфорты из толстой кожи, пока другая протягивала такую же обувку Снурии.