Дмитрий Скиф - Чёрный менестрель (СИ)

- И что, маг не смог убежать от каких-то попов? - усомнился Голушко.

- Смог бы, если бы Распознающим не помогали двести магов, причём не только из Северного и Южного королевств, но и из вольных городов, - ответил Диргиниус. - Насколько я знаю, это единственный в истории случай, когда все объединились...

- Так вот, - продолжил Этэватус после минутного молчания, - Хеап купил карту Врасиса. Поскольку в вольных городах наши Святые Братья работают по принципу "сначала пусть против вас применят колдовство, а затем уже обращайтесь к нам", то мы решили не рисковать, а нанять вольную роту, чтобы она уничтожила Камень Огня раньше, чем он попадёт в руки наших врагов. Ну или раньше, чем они его используют. Городской магистрат Аука, с моей подачи, купил копию данной карты, её-то и доставила, - тут Этэватус сделал оберегающий жест, - дочь Богини Хитрости. Видимо, и в её планы возрождение славы древних магов, устроивших войну, не входит.

- Извините, кто доставил? - не понял Степан.

- Снурия, вы приплыли на её корабле, - ответил начальник городской стражи.

- Я тебе потом объясню, - прошептал на ухо Голушко Диргиниус.

- Так вот, ваша задача... - начал объяснять Этэватус и развернул кусок пергамента...

- Всё это, конечно, прекрасно, но по имеющимся данным найти указанное на карте место не представляется возможным, - заметил Голушко. - Например, вот эта вот деревня, - Степан, кончиком своего кинжала указал на населённый пункт, изображённый на пергаменте. - И кстати, как карту сориентировать, где здесь север?

- Хорошие вопросы, - поддержал своего капитана маг. - У меня такое впечатление, что эта карта - всего-навсего фрагмент, и, следовательно, без остальных частей он бесполезен.

- Это верно, но есть шанс, что у наших... - тут капитан Этэватус на мгновенье запнулся, а потом, подобрав слово, продолжил, - соседей информации больше. И поэтому лично я в частной беседе, разумеется, без согласования с нашим городским магистратом и нашим любимым мэром, посоветовал бы вам перехватить Камень Огня уже после того, как его найдут...

- У вас шпионы в городе Хеапе есть? - перебил его маг.

- Разумеется... - ответил Этэватус.

***

Второй день в трактире "Золотой осёл" шла пьянка. Вольная рота "Гвардия Валлинора" отмечала начало работы, ведя неравный бой с винным погребом трактира (пока успехи на данном фронте были переменными, погреб лишился пяти бочек красного вина, но и большая часть вольников полегла в нелёгкой схватке). Только трое воинов "Гвардии Валиннора" стойко переносили все тяготы службы - отрядный маг Алак Диргиниус, сержант Билко и сам капитан вольной роты Степан Григорьевич Голушко.

- Мы сидим второй день, - произнёс Голушко, обращаясь к Диргиниусу. - Ребята уже забыли, зачем мы здесь, и пьют не для прикрытия, а от души. Ещё чуть-чуть, и я боюсь, что сам забуду, что это засада, а не банальная пьянка, - немного помолчав, Степан с отвращением посмотрел на красное вино в своей кружке и продолжил:

- Так почему ты, Алак, уверен, что наши многоуважаемые коллеги проследуют именно по этому тракту?

- Потому что в Пасс из Хеапа ведут только две дороги, и одна из них проходит через Аук, - ответил маг, и пояснил:

- Через Аук они не пойдут.

В этот момент в трактир "Золотой осёл" вошёл человек, обутый в

короткие чёрные сапоги. Одет он был в светло-серый упелянд, подпоясанный узким кожаным ремнём, на котором висели длинный кинжал в позолоченных ножнах и большой кошелёк. На голове - серый шаперон с круглыми фестонами. Следом за путником вошли трое в добротных стёганных жаках, тоже серых. Двое из них были вооружены двуручными фальшионами на перевязи, а у третьего на поясе висел короткий меч, за спиной виднелся колчан с длинными стрелами длиной в ярд, в руках он держал большой лук.

Оглядевшись и моментально определив, кто есть кто, вновь прибывший подошёл к столу, за которым сидел Голушко. Убедившись, что Степан его заметил, он произнёс:

- Вы - мастер, капитан вольной роты?

- Ну, я, - произнёс ничего не понимающий Голушко.

- Как дела в Хеапе?

- Стоит, вроде, - машинально ответил Степан.

- Вы привезли деньги?

- Да, всё - как договорились, - вылез маг.

- Можем ли мы увидеть наше вознаграждение, уважаемые мастера? - спросил неизвестный, обращаясь больше к Диргиниусу, и значительно уважительнее, чем при разговоре с Голушко.

- Сперва нужно взглянуть на товар, - жестко заметил маг.

- Вы мне не доверяете, после стольких лет работы на Вас?

- У меня приказ магистрата, - отвертелся Диргиниус.

Человек чуть кивнул головой, один из громил подошёл к двери, открыл её и сделал странный жест рукой. В помещение корчмы вошли ещё двое бандитской внешности и один из них, подойдя, протянул деревянный ларец.

- И? - недоумевающе подняв брови произнёс Диргиниус.

Командир серых поставил ларец на стол, поднял крышку и чуть наклонил, чтобы его собеседникам лучше было видно содержимое. Внутри ларца лежал синий цилиндр длинной около тридцати пяти сантиметров и диаметром около десяти сантиметров.

- Камень Огня, - произнёс серый и уточнил, - синий.

Именно после этих слов капитан вольной роты "Гвардия Валлинора", понявший ситуацию, в которой оказался, встал, схватил одной рукой ларец, а другой, в которой была зажата початая кружка с вином, ударил что есть силы серого капитана по голове и заорал:

- Мочи серых!!!

Находящиеся в изрядном подпитии бойцы "Гвардии Валлинора" поняли приказ своего капитана буквально и стали обливать громил пивом и вином. Самые смелые из бойцов вольной роты подскакивали к громилам сзади и обрушивали на их головы свои глиняные кружки. Это, однако, не дало тех результатов, на которые рассчитывал, отдавая свой приказ, Голушко. Под капюшонами у серых были поддеты кольчатые наголовья, и поэтому вместо того, чтобы рухнуть под ударами, они вступили в драку.

Хотя нужно признать, что на серых подействовала необычность ситуации... Не поняв, что их пытаются ограбить, серые начали отмахиваться от наседающих на них гвардейцев кулаками вместо того, чтобы вынуть оружие и завязать бой. Исход драки решило численное превосходство "Гвардии Валинора". Остававшиеся у коновязи подручные "серого господина" в драку вступили уже под самый конец, но и они уже не могли ничего сделать.

Особенно отличилась единственная представительница прекрасного пола вольной роты. Отобрав у жены корчмаря шаль и завернувшись в неё, любимая племянница Шпикерса (её, как оказалось к общему веселью, звали Хиир - на местном наречии "мышка"), незаметно подкрадывалась к кому-нибудь из "серых" и как бы случайно прижималась к нему филейной частью. После этого корчма оглашалась воплем оскорблённой невинности, и "охальник" получал большим медным блюдом по голове. Если этого "серому" не хватало, то немедленно рядом с ним словно из-под земли возникал Шпикерс и с криком: