Лика Верх - Преферанс со Смертью

Недружеские объятия Джена оказались куда приятнее, и я слишком быстро, а точнее — уже к ним привыкла и вряд ли теперь соглашусь на дружеское похлопывание по плечу.

— Помогло?

Он, как, впрочем, и я, дышал тяжело.

— Да, — кивнула я. — Но я бы повторила. Для закрепления результата.

Джен широко улыбнулся.

— Этот день определенно войдет в список лучших.

— А он у тебя есть?

— Нет, — Джен качнул головой, — но есть повод его завести.

Хорошая идея. До этого момента у меня был лишь список самых ужасных дней. Пора хоть что-то поменять.

Через полчаса всех гостей дома пригласили на завтрак, куда я идти не хотела.

Предвкушая предстоящий напор бабушки на свадьбу с Витором, последующее недовольство отца, расстройство мамы… Джен не дал мне увильнуть от трапезы в кругу семьи. Я спустилась в зал, где уже был накрыт стол и сидели все, кроме меня, Джена и Витора.

— Цветочек, ты слишком долго копаешься, — проскрежетала бабушка, невозмутимо накалывая на вилку кусочек яблока.

— Заспалась, прошу прощения.

Мне не было стыдно за опоздание, за ложь тоже не стыдно.

Джен сел слева от меня. По его лицу нельзя было понять, о чем он думает. Это несколько нервировало, но я постаралась не обращать внимания и сосредоточилась на фруктовом салате, который мне щедро положил напарник.

Напарник… так странно теперь звучит это слово.

— Что у тебя с пальцем?

За столом молчали все, и только голос бабушки разносился по залу как гром среди ясного неба.

— Ерунда, царапина.

Перевязанный палец напомнил о кольце, оставленном под столом, о крови на кровати в комнате, и я поймала себя на мысли, что боюсь смотреть на кожу под повязкой.

— Ты не смотрела наш подарок, — быстро сменила тему бабушка. Скорее всего, она сразу хотела об этом спросить, но решила «деликатно» подойти к вопросу.

— Я не успела.

Аппетит улетучился, и я бездумно ковыряла вилкой в тарелке.

— Не лги бабушке. Ты не захотела его открывать.

Показалось, что все перестали дышать. Жевать стали медленнее, переводя взгляд с меня на бабушку, на тарелку, на бабушку и снова на меня.

— Цветочек, я начинаю подозревать, что семья для тебя пустое место. Пренебрежение подарками от бабушки с дедушкой прямое тому подтверждение.

— Мама, ты же знаешь, что это не так, — встала на мою защиту мама.

— Дурная привычка встревать в разговор, — отчитала бабушка. — Я беседую с Цветочком.

Беседа — не совсем верное определение.

— Я пойду и сейчас открою ваш подарок. Тебя это успокоит?

Я вышла из-за стола.

Просто хотелось покинуть зал, свободно выдохнуть… и напрячься, столкнувшись на выходе с Витором. Он мгновенно заметил замотанный палец, который я поспешила спрятать за спиной.

— Привет, — вяло улыбнулась я и, обогнув его, пошла по коридору в гостиную.

Как не вовремя все произошло… Разве когда-то бывает вовремя?

Ирэне, Джен, я, кольцо, Витор… мясорубка получается. Перекручено все, что можно и что нельзя. Причем то, что нельзя, перекручено несколько раз.

Гостиная пустовала, дышала свободой от людей. Подарки лежали на том же месте. Злополучная коробка от бабушки стояла на полу, ожидая моего прихода. Она словно в насмешку говорила, как мне «понравится» ее содержимое.

Синий бант отлетел в сторону слишком яростно. Крышку я поднимала, проговаривая про себя мантру: «Спокойствие, Рэне, только спокойствие».

Полный горечи стон пронесся по гостиной. Он принадлежал мне.

В коробке было аккуратно уложено белое платье со вшитыми в корсет тонкими красными лентами. Оно наверняка красивое и точно понравилось бы, если бы мне не навязывали свадьбу с Витором!

Я не хочу замуж и уж тем более не выйду за Витора. Как бы бабушка ни ругалась, я не пойду против себя. И Джен… не думаю, что он позволит мне связать свою жизнь с Витором теперь.

— Ни за что! — заявила я платью и закрыла коробку.

— А по-моему, неплохо.

От неожиданности я села на пол.

Джен стоял за моей спиной, засунув руки в карманы брюк.

— Предлагаешь пойти в нем замуж за Витора?

Он помог мне подняться.

— А хочешь? — Джен не выпускал моей руки.

— Ты ведь знаешь ответ.

Джен безмолвно смотрел на меня, затем кивнул и повел меня прочь из гостиной.

— Твоя бабушка посчитала, что ты сражена подарком наповал, раз так долго отсутствуешь.

— И ты, как благородный рыцарь, помчался меня спасать, — усмехнулась я, не имея ни малейшего желания возвращаться за стол.

— Про благородного — в точку.

Нас ждали пять человек. Бабушка с дедушкой, мама с папой и Витор. Все напряженно молчали, кроме бабушки. Она сидела расслабленно, а на лице ее торжествовало умиротворение.

— Цветочек, где ты ходишь? — заговорила она. — Заставляешь пожилых людей томиться в ожидании.

Эта женщина сведет с ума даже глухого.

— Я рассматривала ваш подарок, — вернулась я на свое место.

— Мы смогли угодить, не так ли?

Ответишь «нет, не угодили» — и живой из зала не выйдешь. Ответишь «да, угодили» — и вопросов о скорой примерке платья «по случаю» не избежать.

— Угу… — Неопределенность — мой лучший друг.

— Бабушка всегда знает, что дарить, — в ее голосе не было бахвальства, но я без него поняла, как она собой довольна.

Женщина вышла из-за стола, бросив напоследок скупые слова благодарности за гостеприимство, не забыв напомнить мне о приглашении на свадьбу.

После церемонии прощальных объятий она добавила, чтобы со свадьбой не затягивали и решили вопрос в ближайшие дни, иначе она все возьмет в свои руки. Последнее звучало угрожающе.

Все ушли, а я повторила попытку позавтракать. К несправедливости, все чаще сопровождающей меня здесь, попытка провалилась.

— Где кольцо? — Витор сел рядом, сцепив пальцы в замок.

— Длинная история, — я старательно делала вид, что занята поглощением пищи, набивая рот новой порцией.

— У нас есть двадцать минут. Начинай.

Ох, Витор… Вряд ли ты обрадуешься, когда все узнаешь.

— Кольцо сняла Ирэне, — шепотом заговорила я, — она выселила меня из тела. Пока она расхаживала по дому, я призраком бороздила комнаты… и… что за кинжал ты крутил в руках?

Вообще, я не планировала признаваться, что находилась в комнате Витора, но вопрос весьма интересный.

Витора, казалось, услышанное не удивило. На лице некоторое равнодушие и безразличие, в глазах непролазный мрак. И угораздило Ирэне с ним связаться…

— Проснулась тяга к холодному оружию? — он изогнул бровь.

Проснулась. В тот момент, когда меня поставили перед фактом кражи.

— Любопытство, — пожала я плечами, не выказывая волнения, смешанного с раздражением.

Неужели так сложно просто сказать, что это за кинжал?

— Где кольцо, Рэне? — вернулся Витор к главному вопросу.