Лика Верх - Преферанс со Смертью

— Вы посмотрите, знаменитая Савелье со своей свитой пускают слюни на нашу Академию.

Блондин подошел в компании трех парней, изображая на лице превосходство. Теплых чувств эти ребята не вызывали.

— Шел бы ты, Маккален, своей дорогой, — недобро отозвалась Малена, — пока можешь.

Адепт явно забавлялся.

— И что ты мне сделаешь? Позовешь брата? — он и его друзья мерзко засмеялись. — В этот раз ты меня не обойдешь, — проскрежетал Маккален, адресуя сказанное мне.

Вообще, до этого момента я считала, что все безнадежно и можно даже не бороться — бессмысленно. А теперь…

— Время покажет, — заявила я, — кто из нас больше достоин победы.

Блондин пришел в ярость. Багровое лицо резко контрастировало с белыми волосами.

— Считаешь себя умнее всех?

— Не всех, — я мотнула головой, — лишь некоторых.

По крайней мере, мне хватило мозгов не выступать перед малознакомыми людьми в дерзкой форме.

— Посмотрим, дорогуша, — прошипел он и, резко развернувшись, зашагал прочь, не дожидаясь своих верноподданных.

Я практически уверена, что пожалею о принятом вызове. Но отмолчись я, и меня бы уже завтра сочли трусихой. Ирэне обеспечила себе славу почетными местами на турнирах, а тут, поглядите, терпит нападки, дает повод усомниться в себе. Та Савелье никогда бы этого не допустила.

— Ненавижу его, — выдала Али.

Мы двинулись в сторону центрального входа.

— За что? — полюбопытствовала Малена, сорвав на ходу голубой цветочек.

— Он занял мое место на концерте на неделе открытия прошлого турнира.

— Весомая причина, — усмехнулась я.

Здесь, по-моему, вообще не ищут поводов для этого паразитарного чувства. Стоит кого-то возненавидеть, и ты не заметишь, как начнешь ненавидеть все вокруг: зверей, людей, переулок или номер дома. Перестанешь радоваться, цинично улыбаясь, довольствуясь бедами других. Ненависть — прямой путь во тьму.

Яркие лучи солнца через узкое длинное окно варварски ворвались в комнату. Сквозь полусон услышала ворчание Малены, различив тонну проклятий в адрес небесного светила.

При всей прелести этой Академии, в нашей окна занавешивали плотные черные шторы. Здесь же висела бледно-зеленая органза, беспрепятственно пропуская свет.

На завтраке все говорили в основном о неделе празднеств в честь открытия турнира. Занятия, несмотря на это, не отменяются, а всего лишь сокращается количество — до двух-трех в день. В остальное время запланированы различные увеселительные мероприятия. Расписание раздавали на входе в большой зал.

Развлечения — это, безусловно, прекрасно, но я бы предпочла потратить время на тренировки.

Я не выиграю. Глупо рассчитывать на победу с моими знаниями. Но я не могу опозориться перед столькими людьми. Для Ирэне Савелье это был бы ни с чем не сравнимый удар.

— О чем задумалась? — поинтересовалась Малена.

Аудитория, на двери которой красовалась табличка «Проклятия», наполовину заполнился адептами. Незнакомые лица мелькали перед глазами, и мне подумалось, что мы ошиблись местом. Но нет. Цифры в расписании совпадали с номером на двери.

— Скоро первый этап, есть над чем подумать, — все же ответила я подруге после недолгой паузы.

Она не стала копать глубже и пытаться выпытать что-то конкретное. Видимо, та Савелье тоже не отличалась особой разговорчивостью на тему своих внутренних переживаний.

Мы приземлились за первый на пути свободный стол в конце аудитории. Искать места поближе к доске было рискованно — адепты все прибывали, а столы — заканчивались.

— Садимся, садимся, нечего стоять у двери, — раздался холодный женский голос. — По свободным местам, быстрее, — поторопил голос за спиной.

Адепты шустро врассыпную пробежали по помещению, рассаживаясь.

В аудиторию быстрым шагом вошла невысокая женщина. На носу ее сидели круглые очки с толстыми стеклами, тонкие губы постоянно поджимались, а указательный палец правой руки беспрерывно стучал по ноге.

— Для тех, кто видит меня впервые — магистр Перфоу, преподаватель дисциплины проклятий в Академии науки и природных элементов, — громко произнесла она. — Магистр Айнех предоставил ваш учебный план на ближайшие два месяца. Программа совпадает с нашим курсом, поэтому на время турнира вы будете присутствовать на моих занятиях в этом составе.

Я еще раз посмотрела на адептов, стараясь отложить в памяти лица если не всех, то хотя бы части, чтобы было легче ориентироваться.

Гейд с Али, сидевшие на соседнем ряду, поймали мой взгляд и махнули руками. Я в ответ улыбнулась и переключила внимание на магистра Перфоу.

— Я требую к своему предмету повышенного внимания, — продолжала она бесцветным голосом. — Поскольку первый экзамен в этом учебном году приходится на следующий семестр и для вас он пройдет в стенах нашей Академии, принимать его буду я. Это значит, что учить будут все. Мне не так-то просто сдать экзамен на оценку «удовлетворительно», тем, кто хочет выше, советую не лениться и уделить проклятиям максимум времени. Турнир не является привилегией, адепты. Учтите.

Никто не говорил, что будет легко. Я и не надеялась.

На этом занятии мы разбирали пошагово воздействие проклятия «Симфония сна». Название прекрасное, но все совсем не радужно. Проклятый засыпает беспробудным сном, его душа бродит среди живых не в состоянии найти пристанище, а мысли спящего занимает непрекращающаяся симфония.

На примере данного проклятия мы должны будем на экзамене разобрать то, которое выпадет (каждому — свое). То есть предполагается, что знать надо все проклятия. И не просто, а с полноценной характеристикой.

— Невозможно выучить все две тысячи шестьсот шестьдесят два проклятия, — сокрушалась Малена, когда мы поднимались наверх. — Надо потратить все свободное время, не ходить на занятия, не отвлекаться на сон — и даже тогда не запомнишь все две тысячи шестьсот шестьдесят два. За два месяца!

— Ну, можно заболеть, — высказала я идею. — Или подставься перед Айнехом, чтобы он отправил тебя обратно.

— А смысл? — уголки ее губ сползли вниз. — Там не легче.

— Тогда учить, учить и еще раз учить.

Мы остановились перед аудиторией с надписью: «Права и законы соединенных королевств Радо». Нас окликнули Гейд с Али, спешащие за нами. Дождавшись их, мы вошли в небольшое, плохо освещенное помещение. Ряды столов пустовали, и мы заняли приглянувшиеся места у стены с маленькими окнами.

— Как вам магистр Перфоу? — Гейд смотрел на нас с Маленой.