Лика Верх - Преферанс со Смертью

Издав раздосадованный стон, я поплелась к выходу.

— Ты куда? — донеслось мне в спину.

— Я задолжала пощечину твоему братцу за непрошеный поцелуй, — я открыла дверь, — пойду верну.

В коридоре было шумно. Гномы неприязненно косились на эльфов, эльфы высокомерно — на гномов, люди разговаривали со всеми, отовсюду слышались смех и разговоры, разговоры, разговоры.

Дверь Витора я прожигала взглядом и очень сожалела, что она не вспыхнула. Признавать перед ним свое поражение… Бездна!

Громко и яростно постучавшись, я нетерпеливо ждала, когда Витор соизволит хотя бы посмотреть, кто пришел. Дверь лениво распахнулась, но на пороге никого не было. Что еще за фокусы?

Поколебавшись — стоит ли заходить, — сделала несколько осторожных шагов.

Передо мной была пустая комната. Едва я оказалась внутри, дверь захлопнулась. Я от неожиданности обернулась и теперь узрела хозяина комнаты. Он стоял в углу возле шкафа, застегивал рубашку и пристально за мной наблюдал.

— Я почему-то не удивлен, — протянул он несколько безразлично.

Самоуверенность редко доводит до добра.

Стремительно сократив расстояние между нами, замахнулась, но ладонь цели не достигла, будучи перехваченной у самого лица. Я повторила маневр левой рукой — результат тот же.

— Чем я заслужил пощечину?

Витор не успел застегнуть рубашку на все пуговицы и теперь светил полуголым торсом на всю комнату. Но меня его тело нисколько не волновало.

— Жалким поцелуем, который ты у меня украл, — я попыталась высвободить руки, но Витор держал крепко.

— Жалким?

Он завел руки за мою спину, перехватив обе одной рукой, второй взял за подбородок, заставляя запрокинуть голову. Вот же… гаденыш. Пользуется своей силой, и вообще… это нечестно!

— Значит, жалким?

Я волком смотрела на него, а он приблизился к моему лицу, заглядывая в глаза.

— Не смей, — зашипела я, задергавшись в безуспешной попытке вырваться.

Аромат миндаля ударил в нос, и отчего-то внутри шевельнулось желание повторить тот давний поцелуй… Что за черт? Это наверняка какие-то магические штучки, я не сама…

Вырываться я начала еще усердней.

— Брось, Рэне, — тоном змея-искусителя заговорил Витор, — признайся, ты ждешь, чтобы я тебя поцеловал. Ты хочешь этого, я же вижу по твоим глазам.

— Тогда ты можешь увидеть, как я хочу выбраться из твоего захвата, — мой тон не был дружелюбным.

При этих словах внутри что-то протестующе зашевелилось, и я озадаченно замерла.

— Прекрати применять ко мне магию, — потребовала я, стараясь отдалиться насколько это возможно в таком положении.

Витор недоуменно моргнул.

— Я к тебе ничего не применяю.

— А кто тогда, если не ты? — грозно вопросила я, начиная закипать от негодования.

Он обвел взглядом меня, пространство вокруг и констатировал:

— Никакого магического воздействия на тебя нет.

Брови съехались на переносицу.

— Лжешь.

Внутри снова что-то зашевелилось в желании встать к Витору поближе, прижаться к нему…

— Вот! — воскликнула я. — Опять что-то магичишь!

Вид у него сделался озадаченный.

— У меня есть вариант, но он скорее безумный, — Витор тоже нахмурился. — Маловероятно, конечно, — забормотал он, — и больше миф, чем реальность…

— Отлично, — я вовсе не радовалась, — ты мне можешь нормально объяснить, человеческим языком?

Но Витор словно меня не слышал. Он больше не держал мои руки, погрузившись в свои раздумья.

Какая-то очередная загадка-проблема на мою голову. Оно мне надо? Боги, где вы там прячетесь, скажите, оно мне надо? Может оставите меня наконец-то в покое и обеспечите мне мирное существование? Никто, разумеется, не ответил… Я и не надеялась…

Витор подошел к столу, разгреб бумаги, вынул сложенный пополам лист и протянул мне.

— Твоя речь.

Вид у Витора был, прямо скажем, не очень.

— Спасибо, — я взяла лист и, не зная, что еще сказать, направилась на выход.

Спину буравил все тот же задумчивый взгляд.

Речь Витор написал неплохую, даже магистр никаких претензий после моего выступления не высказал.

Я всячески старалась скрыть обуревавшее волнение, просверливающее насквозь, и мне это удалось. Правда, лишь частично, но я была рада, что руки не трясутся, ноги не дергаются и голос не дрожит.

Аргейд, Алисия и Малена хлопали громче всех, еще и кричали на весь зал: «Савелье лучше всех!» — вогнав меня в краску окончательно.

— Ты отлично выступила! — услышала я от подруги, вернувшись за наш стол.

— Да, сказала хорошо, — согласилась Али.

— Я бы тебе лучше написал, — Гейд выбирал, с чего начать ужин, — в следующий раз обращайся.

— И выгонит ее магистр из Академии после твоих речей, — фыркнула Али.

— Он взвоет от восторга.

— Скорее поседеет от твоей глупости.

Спор затянулся нешуточный. Они то и дело переходили на повышенные тона, и нам с Маленой приходилось их осаживать, потому что окружающие начинали с любопытством на нас коситься. Тогда они брали пятиминутный тайм-аут, и после все повторялось.

Когда с ужином было покончено, лорд Эльтерил поднялся. Он обводил взглядом зал, ожидая тишины.

— В этот день берет отсчет четыреста пятьдесят шестой турнир. Я не скажу, что состязания будут легкими. Это испытания на прочность, и я не могу гарантировать победу никому из вас. Оставьте неуверенность, она не поможет вам и станет тяжелым грузом, — он замолчал, пауза затянулась. — Пускай помогут вам стены нашей Академии!

Все разразились аплодисментами.

— Мне одному его речь показалась какой-то трагической? — спросил Гейд, подавшись вперед.

— Не тебе одному… — я смотрела на друзей, на других адептов — и они тоже смотрели по сторонам.

Каждый, казалось, почувствовал неладное.

Сытые и довольные адепты начади расходиться, мы не спеша поплелись к своим комнатам. Малена уже начала писать доклад, а у меня белоснежные листы без единой строчки.

По лестнице нам навстречу спускалась уже знакомая компания. Маккаден, проходя мимо, плечом толкнул меня и следом сказал:

— Смотри, куда идешь, Савелье.

Его дружки отвратно захохотали.

— Идиот, — Малена подтолкнула меня вперед.

Хотела бы я знать, что за неприязнь связывала Ирэне и Маккадена. Слабо верится, что дело только в проигрыше второго.

Народу в коридоре было больше, чем обычно. Мы протиснулись мимо двух спорящих гномов, парня в красной кофте и желтой жилетке, мимо щебечущих эльфиек в компании трех девушек в разноцветных платьях и достигли нашей двери.

Пока Малена возилась с замком, я смотрела по сторонам. Взгляд невольно зацепился за высокого, статного и, черт бы его забрал, красивого адепта. Витор, чтоб ему пусто было. Внутри снова что-то заскреблось, требуя немедленно подойти к нему, обнять… Да что происходит?!