Елизавета Голякова - Дороги своих любят (СИ)

Хьюго приподнял тонкую бровь.

– Магия?

– Она самая.

Тут разносчица вышла из кухни с двумя полными подносами под божественный аромат бекона и горячего молока, и разговор угас сам собой. Спохватившись, что друзья пока не знают самого главного, наемник уже с набитым ртом вкратце рассказал, что на выезде из города к квартету присоединятся еще четыре десятка воинов, которых тоже задействуют при осаде замка. Хьюго и Юджин только кивнули, а клирик в ответ на это объявление даже головы не поднял от горячего омлета.

После сытного завтрака квартет отправился в путь. Перед выходом из трактира клирик с загадочным видом передал хозяину запечатанное письмо и попросил доставить его по написанному адресу, а отданная следом серебрушка послужила гарантией, что бумагу доставят, куда нужно.

Скрипнула входная дверь, звякнул колокольчик под потолком, и друзья вышли на прохладный осенний воздух. По утрам было совсем уже по-зимнему. Осень заканчивалась. На обратном пути файтер даже соизволил забрать своего великолепного коня от храмовой привязи, пообещав, что, встретившись со своими людьми, выделит таких же красавцев и друзьям.

Миновали городскую заставу, и наемник на прощание клыкасто ухмыльнулся невыспавшемуся стражнику в окошке ворот. Что тот подумал о событиях прошедшей ночи, оставалось только гадать. Но квартет такой ерундой не занимался – впереди их ждала битва за замок, осада, война с таинственным колдуном... Прощай, Илис. Вряд ли путников занесет сюда снова.

* * *

Как Мигель и сказал, стоило выехать за городскую черту, как к квартету приблизился, позвякивая оружием и важно поглядывая с высоты сёдел, отряд обещанных файтером солдат. Вооруженные всадники тут же окружили квартет, и послышались приветственные крики. Кроме уважения и однозначной радости по поводу встречи со старым другом, они смотрели на мечника с почтением, монаху, вору и магу не до конца понятным. Их же самих рассмотрели разве что с интересом – ой, кого это еще командир притащил? Кое-кто из особенно насмешливо усмехающихся воинов обнялся с Мигелем поистине братскими объятиями.

– Я до конца так и не понимаю, кто же он такой, – прошептал Хьюго, наклоняясь к самому уху Юджина, когда убедился, что всеобщее внимание приковано исключительно к файтеру.

– Я тоже не понимаю. Но, думаю, он и сам не знает. Шутка ли – и лорд, и наемник... Тяжко ему, наверное, будет выбирать. А ты, Эв, что думаешь?

Клирик покосился на бойцов вокруг.

– А я Эверард, это во-первых, – буркнул он хрипло, – а во-вторых, он уже давно определился, полагаю. Осталось только посмотреть, как он свой выбор всем преподнесет.

Больше из монаха вытянуть ничего не получилось даже объединенными усилиями Юджина и Хьюго. Он только отмахивался, отворачивался, а, когда терпению пришел конец, и нервы стали сдавать под напором двух очень бестолковых существ, Эв приподнял рукой капюшон и сверкнул из его тени хищным золотым взглядом. Охотников докапываться до его мнения тут же поубавилось, и клирик выдохнул спокойно.

Ехать до замка было не долго – полтора-два дня верховой езды, в зависимости от скорости и погоды. И если спешивший отряд скорость старался держать приличную, поскольку торопился присоединиться к державшим осаду товарищам, то с погодой катастрофически не везло. Уже к полудню и без того серое небо потемнело, собрались тяжелые грузные массивы облаков, в любую минуту грозивших разразиться дождем или снегом. Самые неунывающие стали делать ставки, что же пойдет сегодня – первый снег или леденящий дождь. Главное, чтобы не все вместе, сливаясь к противную мокрую жижу, из-за которой так не любят осень все нормальные и даже ненормальные люди.

Хьюго поставил две серебренные монеты на то, что сегодня не будет ничего. Мигель только хмыкнул и поздравил вора с заведомым проигрышем, уж больно убедительно хмурилось небо. А в ответ на это рыжий пройдоха звонко расхохотался, и, отсмеявшись, сказал, что у любимца Фортуны есть свои источники информации. Файтер заинтересовался до такой степени, что предложил поспорить на честный дружеский пинок, но Эверард вовремя подоспел и прекратил беспредел.

До вечера единственное, что госпожа природа предоставила миру – это порывистый, пронизывающий насквозь ветер, уже абсолютно по-зимнему набросившийся на людей. Мигелю тут же принесли командирскую приметную накидку, а Хьюго и Эв в свои плащах, до того неизменно согревавших самыми холодными ночами, зябко ежились и то и дело запахивались поплотнее. Юджин же терпел-терпел, гордо оправдывая свое прозвище Огненный, но потом сдался, и, поступившись авторитетом мага-практика, снисходительно спросил себе плащ.

Хьюго, прозябнув до костей и окончательно заскучав, как-то даже подъехал к наемнику и с наигранным презрением провозгласил:

– Мигель, ты, жуткий человек-обморозитель! Как только возьмем этот замок – с тебя сотня кубков горяченного глинтвейна! Для меня одного, вся сотня!

Тот авторитетно кивнул и ухмыльнулся, хищно показав клыки.

– Оборона просто не устоит перед твоей мощью. Верно, лис?

Воришка рассмеялся, перекрикивая ветер. Вот так уже можно жить.

* * *

На следующий день, когда на фоне серого неба наконец показались замковые башни родового гнезда Виттов, осень опротивела путникам до глубины души. Промозглая погода ввергала их в уныние, заставляла мечтать о тепле и покое. Боевой дух то ли упал ниже критической отметки, то ли вообще закончился. Это был один из тех ранних осенних вечеров, когда все собираются у огня, поют и рассказывают сказки под горячее вино. Но путникам вместо тепла от костра было холодно, серо и неприятно. И потому едва завидев лагерь осаждающих, солдатские палатки и дымящиеся котлы и костры между ними, отряд без всякой команды прибавил ходу: так всем не терпелось согреться.

Вблизи замок выглядел еще величественнее, чем издалека. Стены, сложенные из крупного гладкого камня, напоминающие больше сплошной монолит, испещренный черточками прожилок, чем собранную мозаику. Резко очерченные силуэты высоких башен на фоне темно-серых низких облаков. Темные проемы бойниц, стальные решетки, поднятый мост. На самом высоком шпиле полоскался по ветру черный с фиолетовым флаг. Красивый замок, но присутствие черного мага и демонов бездны делало его угнетающим, мрачным, пожалуй, даже нависающим над лагерем осаждающих.

Те расположились на безопасном расстоянии и раскинули палаточный городок. В больших котлах готовилась еда, звенела сталь, звучал смех, раздавались громкие приказы. Люди знали, что делают, чем рискуют и каковы шансы. Сдаваться не собирался никто.

То тут то там мелькали плащи наемников и вольных воинов – старые друзья пришли на помощь Мигелю.