Ольга Лев - Книга Истины (СИ)

- Верно. Прадед Ладана два года правил только половиной королевства. Пока его брат-близнец не умер очень странной смертью.

- И кого, по-твоему, Седьмая заберет первым? Тагора или Герана?

- Герана. Тагор более жесток. Всегда был, - уверенно ответил Лонцо.

- Это что, рог? - музыкант прислушался.

Из леса с другой стороны вновь донеслась певучая трель.

- Рог.

- Охотники, наверное, - предположил Вирин.

- Хорошо, если так, - герцог быстро поднялся.

Вдвоём друзья раскидали и затоптали костер, подхватили сохшую на ветке одежду и увели лошадей под своды густого ольховника. И как раз вовремя. Лай собак на несколько мгновений опередил саму свору. Борзые вылетели на берег и рассыпались вдоль воды. Следом за ними появились три загонщика. Последними из леса выехали несколько богато одетых всадников на породистых лошадях.

- И что дальше? - насмешливо поинтересовался один из них. - Собаки предлагают нам рыбачить?

- Нет, ваша милость. Просто олени выходили сюда на водопой!

- Гербы барона Торха, - тихо проговорил Лонцо, разглядывая расшитые вензелями потники лошадей.

- Хорошо, что мы уже не там, - шёпотом отозвался Вирин. - Предлагаю не досматривать. Вряд ли эти великолепные охотники полезут в воду.

Герцог кивнул и вслед за другом отступил вглубь леса.

Обойдя обе деревни стороной, оставив за спиной две сопки и глубокое, ещё по-летнему тёплое озеро, утро пятого дня друзья встретили на краю огромной каменной чаши. Зубчатые гранитные вершины образовали ровный круг диаметром в несколько миль, на востоке царапая облака, а на западе мягко перетекая в пушистую гряду холмов. Осень здесь царствовала вовсю. Дно чаши было выложено жёлто-красным ковром. Большие деревья здесь не росли, только кусты с оранжевыми резными листьями. На самом дне долины лежала небольшая деревенька дворов в пятнадцать. Низкорослые яблоньки вокруг добротных каменных домов тоже блистали золотом.

- И какая же она Серая? - спросил Лонцо, щурясь в лучах вынырнувшего из-за хребтов солнца. - Разве что скалы по краям.

- Да, сейчас скорее жёлтая, - согласился Вирин. - Но это сейчас. Летом по всей долине цветет каменистика. Это серые цветы, похожие на вереск. Дней шесть назад долина ещё была серой.

Герцог кивнул и тронул коня. Прямо из-под копыт в долину, к деревне, убегала широкая натоптанная тропа.

- Не собирался сюда возвращаться? - спросил Дорский.

- Что? Нет, не собирался… - Вирин казался погружённым в свои мысли и взволнованным совсем не выглядел.

Солнце уже стояло в зените, когда друзья подъехали к первому дому.

- А который дом твой? - спросил Лонцо.

- Мой? - Вирин быстро огляделся и спрятал глаза под полями серой шляпы, увидев за одним из низких каменных заборов высокого пожилого мужчину.

- Третий по этой улице. Слева. Не жди от меня, что я буду общаться с местными. Не хочу, чтобы меня узнали.

- Как хочешь. Я сам с кем-нибудь поговорю. Надо запастись провизией, - сказал Дорский.

Спрыгнув на землю, он направился к мужчине, с любопытством изучавшему незнакомцев.

- Скажите, не могли бы мы купить у вас еды? Нам предстоит долгий путь, - спросил он, поздоровавшись.

- Моя жена в Затропы к сестре уехала, так что я сам яблоками да солониной питаюсь. Вы вон в том доме спросите. Они мясо и домашний хлеб в Торн возят. Кажется, ещё не уехали, - мужчина указала на дом, который Вирин назвал своим. - А куда ж вы дальше? Дальше-то, почитай, и некуда. На востоке горы непроходимые, на севере Брошенные Земли… Чего там стражам делать?

- Брошенные Земли не такие брошенные, как принято считать, - сделав таинственное лицо и понизив голос, проговорил герцог, - но я вам этого не говорил.

- А я ничего и не слышал, - лукаво улыбнулся мужчина. - Удачи вам, страж.

- Ну вот. Если я хоть что-то понимаю в людях, то через пару часов вся деревня будет говорить, что мы уехали в Брошенные Земли, - тихо проговорил герцог, вернувшись к другу.

- Если бы его жена была дома, это время сократилось бы до трёх минут, - фыркнул Вирин.

- Он меня в твой дом направил. Зайти не хочешь?

- Я никогда не был в этом доме любимым ребёнком. Я на улице подожду.

Герцог кивнул и подошёл к калитке. Каменный заборчик, как и у предыдущего дома, едва доставал парню до пояса. Пока Лонцо думал, чем постучать в деревянную створку калитки, из-под крыльца выглянул здоровенный лохматый пёс дымчато-серой масти. Точно такой же охранял стадо овец, что паслось в стороне от деревни, но издалека животное не казалось таким огромным.

Принюхавшись, пёс угрожающе зарычал. Если бы герцог не видел источника звука, он решил бы, что начинается гроза.

- Тихо, Дракон! - окликнул его звонкий детский голос.

Из-за угла дома выбежали четверо детишек лет семи-восьми. Один из них, смуглый и черноглазый мальчишка, подошел к калитке и внимательно посмотрел на Лонцо.

- Что-то случилось, страж? - серьёзно спросил он.

- Нет, ничего. Мне сказали, что в этом доме можно купить еды.

- Подождите минуту, сударь, - мальчишка взбежал на крыльцо и исчез за дверью.

Двухэтажный домик хоть и был старым, казалось, мог бы простоять ещё лет сто.

- Я вас слушаю, - на пороге появилась высокая сухая женщина лет пятидесяти.

Несколько минут спустя Лонцо вернулся к лошадям с двумя полными сумками.

- Это и была твоя тётя? - спросил он, пока Вирин затягивал ремни.

- Да. Только она была в очень хорошем настроении, - фыркнул музыкант.

- Тогда я понимаю, почему ты сбежал, - герцог встряхнулся.

У него осталось стойкое ощущение, что острые глаза женщины прожгли в нем дыру.

Через некоторое время друзья оставили деревню позади. Солнце теперь светило в спину, и лошади неторопливо поднимались по пологому склону, наступая на собственные тени.

- Красивое место, - сказал Лонцо просто для того, чтобы что-то сказать. И вдруг почувствовал между лопатками чей-то тяжёлый взгляд.

Повернувшись в седле, он прищурился и посмотрел на деревню. Но ощущение не пропало. Словно тот, кто смотрел, находился вне деревни. Герцог стал внимательно оглядывать долину, но против солнца так и не смог ничего рассмотреть.

- Чего ты вертишься, как сапог на шиле? - спросил Вирин.

- Так… показалось кое-что. Скоро твои пещеры будут?

- Скоро. Видишь вон ту тропинку? Я даже не надеялся, что она до сих пор сохранилась, - музыкант спешился и повёл коня под уздцы.

Внимательно приглядываясь к гранитным зубцам, он искал знакомые приметы. И когда солнце скрылось на другой стороне чаши, он увидел три чернеющих провала.

- Пришли, - сообщил Вирин, подходя к средней пещере. - Вот только света, наверное, маловато.

- Действительно маловато, - согласился Лонцо, остановившись на пороге.

Горы быстро погружались в сумерки, и в пещере уже царил мрак. Герцог осмотрелся в поисках того, из чего можно было бы развести огонь.