Ольга Лев - Книга Истины (СИ)

Эти слова немного успокоили герцога, но совсем он расслабился только тогда, когда отряд из одиннадцати стражей скрылся вдалеке.

- Как назло ни одной тропинки поблизости. Я совсем не хочу встретиться с этим отрядом, когда он поедет обратно, - Лонцо поднялся и отряхнул прилипшие травинки.

- Сейчас же не встретились, - Вирин выбрался на дорогу, не переставая вслушиваться в шумную лесную тишину.

Отряд проезжал по дороге ещё дважды, заставляя путников нырять в кусты, словно зайцев, но всякий раз, не останавливаясь, исчезал вдали.

Свернувшая с дороги наезженная тропа оборвалась внезапно вместе с лесом. Перед замершими на краю оврага беглецами раскинулась огромная справная деревня, залитая прощальными лучами заходящего солнца.

- Если я немедленно чего-нибудь не съем, я озверею и начну подгрызать деревья, - заявил Лонцо, глядя на курящийся над крышами дымок.

- Раскрыта тайна появления в нашем мире бобров, - фыркнул Вирин. - Оказывается, все они в прошлом оголодавшие герцоги.

- А в кого превращаются оголодавшие музыканты? - поинтересовался герцог, спускаясь по осыпающейся песчаной тропе вслед за спутником.

- Ещё часик, и сам увидишь, - отмахнулся Вирин и остановился у ближайшего высокого плетня.

Аккуратная маленькая калитка была открыта, и видна была часть двора. По зеленой траве прохаживались самодовольные куры и поглядывали на калитку с таким неудовольствием, словно из неё дуло. Обмазанный глиной добротный дом дышал уютом.

- Хозяева! Есть кто живой? - Вирин шагнул во двор.

Лохматый дымчатый пес лениво рыкнул, зевнул и равнодушно отвернулся.

- Все ушли? - заглянул через плечо музыканта Лонцо.

- Сейчас вернутся, - юноша достал из футляра флейту и заиграл что-то буйно-веселое.

- Денег нет, - появилась на пороге суровая дородная женщина в испачканном мукой переднике.

- Зато у нас есть, - лучезарно улыбнулся Вирин, отнимая от губ инструмент. - Нам бы поужинать и переночевать.

- Я постояльцев не беру, - всё так же сурово отозвалась женщина.

- А мы не постояльцы. Мы гости. И, возможно, дорогие, - продолжал улыбаться Вирин.

- Мне это не интересно. Кто такие?

- Может, поищем кого-нибудь более сговорчивого? - шепнул герцог.

- Если сразу дверь перед носом не захлопнула, значит, пустит, - тихо отозвался музыкант и вновь обратился к хозяйке:

- Мы странники. Музыкант и художник. Ищем благодарного слушателя, прекрасную натуру и звонкую монету.

- Бродяги, значит, - заключила женщина. - Проходите. Да смотрите, не напачкайте мне тут.

Некоторое время спустя путники уже сидели за столом и уплетали за обе щеки домашний хлеб с домашней же сметаной. Хозяйка крутилась у печи, ворча что-то о бродягах, но стол накрыла щедро.

- Ты бывал здесь раньше? - тихо поинтересовался герцог, дожевав пышный ржаной ломоть.

- Нет, в этой деревне я ещё не останавливался, - покачал головой музыкант.

- Тогда откуда ты знал, в каком доме нас приютят? Или просто в первый попавшийся попросился?

- Просто первый попавшийся оказался подходящим. Во-первых, незапертая калитка говорит о том, что хозяин в принципе расположен видеть на своей территории посторонних. Во-вторых, по двору бродит породистый петух. На такого домашней сметаной не заработаешь. Значит, хозяин любит что-то дорогое, значит, нужны деньги. Ну а в-третьих, этот дом подходит нам, потому, что он стоит на краю деревни. Меньше глаз, меньше вопросов, меньше тех, кто захочет выслужиться перед оранжевыми перьями.

- Логично, - вынужден был согласиться герцог.

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился крепко сбитый мужик с топором и вязанкой дров. Шумно сгрудив дрова у печки и для надежности подперев их топором, дровосек подозрительно уставился на гостей.

- Ну и кто это? - внимательно изучив обоих, хозяин повернулся к жене.

- Бродяги на ночлег попросились, - раздражённо отмахнулась хозяйка.

- Бродяги, значит? - дровосек ещё раз скептически оглядел гостей. - Может быть, один из них и тянет на бродягу, но второй… Что-то я не встречал бродяг с такой осанкой.

Лонцо вспыхнул и обернулся к Вирину, ища у него поддержки. Но тот и сам казался растерянным.

- Сидишь тут у печи и не знаешь, что королевские ищейки два раза всю деревню облазили, - обращался хозяин к жене, но с гостей сурового взгляда не спускал.

- Али случилось чего? - равнодушно спросила женщина, не отрывая взгляда от рассыпанной по столу крупы.

- Два преступника у них сбежали. Один благородного виду, второй и вовсе вор. Оба молодые, - взгляд хозяина стал таким тяжёлым, что под беглецами затрещала скамья.

На этот раз и жена посмотрела на них внимательнее.

- Похоже, мы не вовремя решили сняться с места, - музыкант беззаботно пихнул локтем напряженно молчавшего герцога, - теперь примут нас где-нибудь за этих преступников…

- Хватит, - прервал его дровосек, опускаясь напротив. Скамья жалобно хрустнула. - Либо вы прямо говорите, кто вы, либо я веду вас к голове.

- Почтенный господин, я уже говорил вашей прекрасной супруге, что я странствующий музыкант. А это мой хороший друг, художник…

- Я сказал, правду! - рявкнул дровосек, поднялся и вышел из дома, хлопнув дверью.

- Сейчас что-то будет, - вздохнул Вирин. - Предлагаю не дожидаться.

Стоило ему это сказать, как дверь распахнулась, и на пороге вновь появился хозяин, теперь вооружённый вилами. За его спиной маячили ещё трое таких же богатырей, вооружённых надёжным деревенским инструментом.

- В окно? - коротко спросил Вирин.

- В окно, - кивнул Лонцо и первым кинулся через кухню к маленькому окошку.

Хозяйка испуганно шарахнулась к стене.

- Стоять! - прорычал хозяин, но когда он оказался у окна, в нём мелькнули только стоптанные башмаки Вирина.

- В следующий раз выбирай вдову, - выдохнул Лонцо, и, спотыкаясь, рванул к калитке.

Деревню уже окутали пронзительно синие сумерки.

- Что ж ты им бой не дал? - не остался в долгу музыкант, вслед за герцогом вылетая на улицу.

- Нет оружия против вил и мужицкого гнева, - Лонцо оглянулся на выломившихся со двора мужиков.

Вместе с Вирином герцог помчался по неширокой улочке между справными ровными заборами. Топот и грохот вил следовали по пятам.

- Не догонят! - весело выдохнул музыкант, оглядываясь и сворачивая на развилке направо. - Если в тупик не загонят!

- Если что? - спросил Лонцо, резко останавливаясь.

- Если в тупик… не загонят, - Вирин тоже остановился, глядя на приближающихся с двух сторон улицы селян с вилами и косами.

- Не стой! - Лонцо дернул парня за рукав и перемахнул через ближайший забор.

Вирин едва успел перевалиться следом. В том месте, где он только что стоял, доски хрустнули от сокрушительного удара. Лонцо быстро оглядел незнакомый двор, поморщился, когда зарычал мрачный цепной пес, и уверенно пересёк угол. Появившийся над забором дровосек прибавил парням решимости, и те легко перемахнули через забор с другой стороны.