Денис Петриков - На окраине Великого леса

— Ты так говоришь, что можно подумать у тебя свиданий некогда не было, — попытался отвлечь её от мрачных мыслей Ди.

Эрмита красноречиво посмотрела на него.

— Да ты шутишь? — воскликнул маг.

— Будь-то у тебя вся жизнь из них состояла, — передразнила его женщина.

— Это ещё почему, — начать гримасничать Ди, — может я герой любовник!

— Сомневаюсь, — задумчиво проговорила тёмная эльфийка, — есть в тебе что-то, с одной стороны притягательное, но с другой не позволяющие подойти слишком близко.

— Ну, моя жизнь вообще как-то странно протекала в этом вопросе, — задумался теперь уже сновидец. — Первые лет тридцать своей жизни я был пустым местом и интересные мне женщины меня игнорировали, а не интересных игнорировал я. Когда я наконец встал на путь мага, то столь увлёкся процессом, что откровенно говоря было не до этого. А когда собственно завоёвывать сердца прекрасных дам стало возможно, упомянутые дамы стали мне по боку, хотя признаться о создании семьи задумывался.

— Ты был пустым местом? — удивилась Эрмита. — Чтоб достичь такой силы обычно от рождения нужно иметь весомый талант.

— В моем мире всё иначе. Рождаются все с примерно равными способностями, вопрос лишь в правильном приложении усилий. Но некто не хочет нагнуться и поднять силу с пола. Много соблазнов и отвлекающего шума, да и окружение влияет. Родителе говорят с детства — пол грязный, окружающие — подбирать что-то с пола не солидно, да и прости за выражение: дерьмом лежащее быстро заносит. Его же поднять мало, отмыть и отполировать надо.

— И как тебе здесь?

— Да не как, по-другому… Местный народ ведёт себя разумнее, что откровенно радует, устал я от маразма у себя дома. Хотя может родился в эпоху перемен, кто знает.

Какое-то время шли молча. Эрмита нечего не ела с момента ранения, но уверила мага что с ней всё в полном порядке и принятое снадобье уже должно вернуть внутренние органы в норму. Даже принялась перечислять его состав, среди которого маг узнал только один ингредиент — «порошок рога единорога». Капитан вообще слабо напоминала ему себя позавчерашнюю: женщина была похожа на военнопленного, совершившего удачный побег и вышедшего наконец к своим.

Путники, как и планировали, отошли от леса километров на тридцать, а после двинулись на север вдоль подлесков и зарослей кустов. Два раза на них нападала местная живность. Первый раз огибая холм, маг с капитаном нос к носу столкнулись с животными похожими на носорогов, но имевших ко всему прочему длинные усеянные шипами хвосты. Звери спокойно жевали траву, но завидев гостей самка с тремя небольшими детёнышами рванула в заросли, а отец семейства помчался на защиту. Покрытая костяными платинами туша, тонны на две с половиной, яростно неслась им навстречу. «Бобик-нежить» ощетинился и уже готов был бросился на противника, но маг отозвал его и магией, словно тюк с сеном, поднял нападающие животное в воздух. Подержав «носорога» в подвешенном состоянии секунд десять, Ди аккуратно опустил его землю и умное существо, бросив на нарушителей спокойствия напуганный взгляд, бросилась вдогонку «спасённой» семье.

Но второе нападение не было столь бескровным. Ди уже понял, что неприлично слаб против групповой атаки, поэтому, когда на них спустя пару часов навалилась стая волков — самых обычных кстати, разве что покрупнее наших, он просто взмыл в воздух и наблюдал как Эрмита и верный монстр отражают нападения.

Тёмная эльфийка поразила сновидца, продемонстрировав ужасающую по сути силу. Ведомые тактикой групповой охоты пара зверюг бросилась на неё одновременно. Эрмита почти ленивым движением, грациозно сместившись в сторону, сгребла нападающих лезвием косы, сделав импровизированный «бутерброд с волчатиной». Нежить тем временем убила ещё троих, остальные осознав, что день не задался, моментально ретировались.

— У них здесь тяжёлая судьба, — без злости отметила женщина, оглядывая поверженных. — Даже Варганы и те сильнее обычных волков за счёт врождённых магических способностей. Если верить моим знанием о Амароте, в империи такая концентрация монстров разве-что на Юге, а здесь местность постоянно подпитывает новыми опасностями из Великого леса.

— Это ещё что! — Ди рассказал ей о своей встрече со стаей горгулий.

— Настоящие горгульи, да ещё целая стая?! — охала слушательница.

Гигантское насекомое лентой бежало впереди них, делая в высокой траве тропинку, поэтому идти было сравнительно легко. Под вечер маг устал и еле перебирал ногами, а его спутница держала темп как не в чём не бывало. Они даже поменялись ролями: теперь Эрмита стала подкалывать его предложениями вроде:

— Может тебя на руках понести… или ты бы оседлал своего «таракана-переростка…».

— Значит ты так! — театрально обиделся Ди. И воспарив, в темп полетел над землёй.

Но лететь пришлось не долго, примерно за полтора часа до заката путешественники увидели небольшую приграничную деревню. Особенность её была в том, что вокруг поселения имелось два кольца защиты: первый частокол располагался вокруг обширного кольца огородов, отделяя их от просторных распаханных полей. А второй, добротнее и выше, был построен непосредственно вокруг самой деревни. Но вскидку в ней было домов сорок, выделялось большое свежевыстроенное каменное здание храма.

— Помни, не только веди себя так, как будто всё замечательно и ты здесь «своя в доску», ты должна чувствовать себя именно таким образом. Образ и ощущения быстро подтянут за собой реальность. Не каких сомнений, на все претензии местных смотри как на лёгкое недоразумение, — обучал сновидец Эрмиту своей родной магии. — Это работает здесь даже лучше, чем у меня дома, я проверял.

Своего мёртвого питомца маг сделал «совсем мёртвым», пояснив спутнице что тёмную магию здесь не приветствуют.

— Не приветствуют это мягко сказано! Хотя подобное более чем разумно, последнюю группу черных магов которых я встретил, сам же частично и передавил.

Путешественники вышли на дорогу, ведущую к с северной стороны деревни и подгоняемые сумерками поспешили к воротам. Метров за сто Ди создал светлячка и отправил его ввысь. Взлетев, шарик света взорвался столь восхитительным салютом, что до крайности удивил и самого «пиротехника».

— Я знаю кем буду подрабатывать, когда всё закончится! — прокомментировал сновидец. — Салюты на деревенских праздниках, вот моё призвание!

Первые ворота ещё небыли закрыты, но во втором кольце их притворили, оставив небольшой проход, поэтому путешественники спокойно вошли в первое кольцо и направились дальше. На сторожевой башне возникла суматоха, но произошедшие далее удивило не только Эрмиту, но и сновидца. Маг с капитаном не торопясь подошли к воротам метров на двадцать, как те распахнулись и им на встречу выбежали два человека в белых мантиях и несколько мужчин в броне и мечами на поясе. Метров за пять они остановились, не проявляя враждебности и нерешительно разглядывая гостей.