Ричард Байерс - Нечестивец

Но к тому времени они уже практически выбрались из ловушки, и сила инерции вытолкнула их в более широкую часть каньона. Аот рефлекторно огляделся в поисках очередной угрозы, но вокруг никого не было. Джет опустился ниже к земле. Нахмурившись, Лаллара оттолкнула Аота, чтобы высвободиться из его неловких объятий.

Развернувшись, он окинул взглядом облако пыли внизу и сплошную массу камня, которая находилась на месте прохода, из которого они только что вылетели. Там ничего не двигалось.

Барерис запел песню, которая должна была переместить его в безопасное место, и ночной ползун повернул голову в его сторону. Барда охватила боль и дурнота, и он рухнул на колени. Похоже, червь использовал на нем одну из своих сверхъестественных способностей. Через миг ему стало легче, но следующая строфа заклинания уже была безнадежно испорчена. Призванная им сила развеялась с бесполезным шипением.

Поднявшись на ноги, он втянул в легкие грязный от каменной пыли воздух и попытался сосредоточиться, чтобы пропеть заклинание снова, хоть и понимал, что, даже если у него все получится, ему, несмотря на продолжавшееся действие чар скорости, все равно не хватит времени на ещё одну попытку.

Его предплечье сжали чьи-то пальцы.

— Позволь мне, — произнес Сзасс Тэм. Несмотря на толчки, он без труда сохранял равновесие.

Лич ударил древком посоха о шатающуюся землю, и почва разошлась перед ними, словно перед острым клинком. Они с Барерисом беспрепятственно скользнули вниз, и бард моментально лишился способности видеть. У него мелькнула безумная мысль, что здесь он наконец и найдет свой последний приют — на девяносто лет позже, чем следовало. Затем они внезапно оказались в извилистом круглом тоннеле. Потолок был таким низким, что личу пришлось пригнуться.

— Это ход, проделанный одним из ночных ползунов, — объяснил Сзасс Тэм. — Учитывая, что эти твари лезли отовсюду, я был уверен, что в земле их полно, — он изогнул пальцы, творя мистические пассы, и стены омыли потоки темного пламени, выжигая почву и скалы. Вокруг сразу же стало просторней. Выпрямившись, лич отошел от Барериса.

Внезапно из потолка, осыпав их потоком грязи, показалась голова ночного ползуна. Она была деформирована и покрыта выбоинами, свидетельствовавшими об ущербе, нанесенном ему камнепадом. Должно быть, как и его враги, он зарылся в землю, чтобы спастись от неминуемого столкновения стен.

Он появился прямо над головой Сзасса Тэма, и на миг даже лич показался ошарашенным. Распахнув огромные челюсти, тварь заглотила его целиком. Из-за того, что Сзасс Тэм увеличил часть прохода, в нем поместилась не только голова ночного ползуна, но и часть его туловища, и бард увидел, как глотка монстра сократилась, когда он сглотнул.

На миг он замер на месте, разрываемый противоречивыми эмоциями и неспособный решить, что делать дальше. Затем, поднявшись на ноги, он вскинул меч и сделал шаг по направлению к ползуну.

Внезапно голова твари разлетелась во взрыве алого света, разбрызгивая вокруг свое содержимое. Ударная волна отбросила его назад. Весь покрытый слизью, Сзасс Тэм ногами вперед выскользнул из того, что осталось от рта ночного ползуна.

Некромант кивнул барду.

— Разумеется, я ни на секунду не нуждался в твоей помощи, но приятно видеть, что ты правильно расставил приоритеты.

Барерису стало интересно, как Сзасс Тэм узнал, что он собирался прийти ему на помощь.

— Мы с тобой сведем счеты после того, как с Маларком будет покончено.

Сзасс Тэм взмахнул иссохшей рукой, и желеобразная грязь исчезла с его тела.

— Как пожелаешь. Если считаешь, что твоя одержимость ничем не примечательной девчонкой, которая умерла сотню лет назад, этого стоит. Но мне кажется, единственное, что ты любишь по-настоящему — это свои страдания. Дева Боли овладела тобой в момент твоего отчаяния, и тебе никогда так и не удалось освободиться от неё.

Барерис сделал вдох, чтобы успокоиться.

— Если хочешь, чтобы наш союз продержался до встречи с Маларком, не смей упоминать о Таммит или размышлять о моих чувствах.

— Воля твоя. Давай вернемся к текущим делам.

— Неужели после всего, что произошло, у нас ещё есть шансы на победу?

— О, разумеется. Ты же не думал, что мы остались единственными выжившими? Твой друг Зеркало ничуть не пострадал, оказавшись погребенным под толщей камня. Капитан Фезим подхватил Лаллару и вместе с ней попытался покинуть ущелье. Подозреваю, что им это удалось. Другие зулкиры, если, конечно, не впали в панику — а это крайне маловероятно — также были вполне в состоянии позаботиться о себе.

— Но мы оказались разделены и уже истратили значительную часть своих заклинаний.

— В первом есть свои преимущества. Каждый из нас найдет свой способ добраться до Маларка, Даже если он понял, что мы выжили, ему и его тварям окажется затруднительно обнаружить и перехватить всех нас до единого. А что касается второго, то, полагаю, учитывая то, что ваш необычный маленький отряд заявился в Цитадель с намерением убить меня, зулкиры имеют при себе не меньше магического оружия и талисманов, чем я сам. У нас в запасе осталось множество трюков, и не будем забывать, что наше прибытие вынудило Маларка истратить огромную часть своих собственных сил. Одно дело — двигать горы, предварительно совершив все необходимые приготовления, и совсем другое — делать это исключительно силой воли, подчиняясь насущной необходимости.

Барерис нахмурился.

— Судя по твоему голосу, ты чуть ли не радуешься тому, что эти твари на нас напали.

Сзасс Тэм пожал плечами.

— Какой бы неприятной ни была ситуация, я всегда стараюсь взглянуть на неё с другой стороны.

— А ты не думал, что теперь, увидев, насколько велика сила Маларка, другие зулкиры тоже «взглянут на ситуацию с другой стороны» и решат, что, раз уж мы разделились, у них появилась свобода действий? Они вполне могут попытаться покинуть это место и сбежать подальше от проводимого ритуала.

— Понимаю, почему эта вероятность тебя тревожит. Они чрезвычайно эгоистичны, и, без сомнения, все это время тебе и капитану Фезиму приходилось использовать угрозы и убеждение, чтобы заставлять их двигаться вперед. Но, знаешь, они не трусы. Каждому из них приходилось идти на невероятный риск, чтобы добиться нынешнего положения. И подумай о том, что стоит на кону — месть Маларку и мне. Власть над Тэем. Учитывая обстоятельства, на сей раз они не отступят.

— Надеюсь, ты прав.

Сзасс Тэм улыбнулся.

— Я тоже. Увидим, кто присоединится к нам на вершине горы, где находится Маларк.

Солнце уже скрылось за горизонтом, но враги решили дождаться, пока даже последние отблески его алого света не исчезнут с небес. Когда это наконец случится, они перейдут в атаку.