Алихан Варкхов - Мистический ученик крепости Керзенрес

— Похоже, за ночь они отошли подальше, — на следующее утро на стене вновь собралось руководство. — Теперь уже точно не достать.

— Не похоже, что число магов уменьшилось, — тщательно всмотрелся вдаль колдун. — Ты точно затопил нужный корабль?

— Сильного мага так просто не убить, — не дал разгореться перебранке Герион. — Но неожиданная атака могла избавить нас от проблем с артефактами, в основном замеченными как раз на той посудине.

— Хм… Теперь их почти не видно, — на полную использовал возможности своего зрения Роден. — Только в глубине что-то отсвечивает.

— Никто не хочет понырять за сокровищами? — полуэльф указал рукой в сторону примерного местонахождения артефактов.

— Ты предложил, тебе и камень в руки, — похлопал его по плечу колдун.

— Я не морской эльф, — сдвинул брови рейнджер. — И вообще плаваю плохо.

— Да, не повезло тебе, — преувеличенно сочувствующим тоном протянул Роден.

— Прекратите, — поморщился Хранитель Фолиантов. — Сейчас не самое подходящее время.

— Всегда есть место хорошей шутке, — развёл руками колдун. — Но наниматель тут не я…

— Вам не кажется, что они как-то слишком активны? — прервал наёмника интендант. — Как бы чего не задумали.

— Естественно, они что-то задумали! — почесал вытянутое ухо полуэльф. — Не покрасоваться же сюда приплыли!

— А вдруг, — пробубнил себе под нос Роден. И уже громче: — магической активности я не чувствую.

— У них есть метательные машины, — огладил бородку волшебник. — По крайней мере, по одной на корабль. Наверняка и зачарованные снаряды найдутся, очень уж на речных пиратов смахивают.

— А ты с ними сталкивался? — заинтересованно взглянул на него полурослик.

— Нет, но разве нормальные капитаны станут иметь дело с ордой орков?

— Ещё контрабандисты могут, — подергал бакенбард Фандар.

— Контрабандисты больше ценят скорость и незаметность, — ткнул пальцем в далёкие корабли заклинатель. — Вон те лоханки под эти требования подходят мало.

— Со скоростью и у пиратов проблем быть не должно, — интендант постучал носком тяжелого ботинка по стене. — А то жертвы сбегать будут.

— Какая разница, пираты это или контрабандисты? — громко прокашлялся Малькольм. — Нам надо от них избавиться, а не выяснить происхождение!

— Я как раз над этим размышляю, — Герион успокаивающе улыбнулся. — Непринуждённый разговор этому ничуть не мешает.

— А ты сможешь поставить еще пару куполов над крепостью? — внезапно спрашивает Хэн.

— Нет, — развёл маг руками. — Выбранный щит всем хорош: крепкий, экономичный, достаточно универсальный и легко создаваемый… Но конфликтует с другими защитными заклинаниями. Многослойную защиту с ним не сделать, только отдельно на каждые стены.

— Подготовь этот вариант, на крайний случай, — кивнув своим мыслям, скомандовал монах.

— Уже. Это стандартный вариант ступенчатой обороны.

— А что с нестандартными?

— Сейчас осуществить не получится, нужны специальные ингредиенты и материалы, — маг побарабанил пальцами по висящей на боку сумке. — Если соберемся такое делать, предстоят изрядные траты.

— Внимание! Враги готовят сильные чары! — подал голос встрепенувшийся колдун. — От шаманов тоже чем-то тянет!

— Общая тревога! Всем занять своим места! — приказывает настоятель стоящему чуть в стороне от начальственной группы посыльному. — Посторонним собраться за внутренними стенами!

Не сходя с места, Герион запускает в небо желтоватый шар заклинания. Достигнув определённой высоты, он лопается с громким звуком, напоминающим удар в гонг. Сам волшебник быстро побежал на крышу библиотеки, оттуда он мог наиболее эффективно использовать все свои возможности.

Первыми ударили с моря. Полтора десятка разномастных не зачарованных снарядов со стремительно приблизившихся кораблей бессильно влетели в купол щита, не сумев даже на миг поколебать его прозрачную поверхность. Сразу за этим настоящая орда малых стихийных духов набросилась на щит со стороны орков. До исчезновения они успевали нанести едва ли два удара, но количество полностью компенсировало слабость отдельных особей.

Неровные ряды наступающих орков прикрылись здоровенными щитами, практически полностью игнорируя стрелы и воздействие слабых артефактов. Лишь немногочисленные высокоуровневые свитки могли ненадолго затормозить их продвижение. Шедшие в задних рядах шаманы не давали обороняющимся развить успех, слаженно прикрывая тяжело бронированных бойцов различными чарами.

Одного потопленного корабля пиратам хватило. Хоть на западной стене было лишь несколько наблюдателей, близко приближаться они не рисковали, предпочитая атаковать с максимальной дистанции. Промахнуться по столь внушительной цели было сложно. После нескольких залпов среди простых снарядов стали появляться зачарованные, вызывавшие отчётливое колебание купола, сопровождавшееся многоцветными разводами в месте попадания. Когда орки уже были почти под самыми стенами, пятнадцать артефактных снарядов окончательно разрушили заклинание.

Заметившие снятие защиты пехотинцы чуть раздались в стороны и выстрелили из небольших арбалетов. Множество зачарованных болтов прошили магическую плёнку, прикрывающую защитников крепости, попутно раня и убивая не сумевших увернуться монахов. Прятавшиеся под щитами низкорослые гоблины пращники раскрутили свои орудия и отправили в более не защищённые бойницы небольшие магические бомбы. Взрывы заставили активировавших недолговечные индивидуальные щиты обороняющихся покинуть начавший разрушаться валганг. Порой, просто спрыгивая во двор, для тренированных монахов такая высота не доставляет проблем.

Обстрел с моря не прекратился. Пусть корабли и не приближались, копья и камни падали во двор, периодически взрываясь или поджигая окружающее пространство. Жители успели укрыться под защитой внутренних стен и разрушению подвергались лишь немногочисленные каменные постройки да мостовая. Укрепляющие чары на алхимической лаборатории успешно справлялись с близкими активациями зачарованных снарядов, стойко выдерживая вложенные в них заклинания.

Согнавшие со стены защитников крепости орки вытащили из своих рядов штурмовые лестницы и споро приставили к многочисленным брешам. Прочные деревянные ступени натужно скрипели под закованными в толстую железную броню бойцами. Яростные потоки гоблиноидов быстро захватили опустевшую стену. Последние из монахов уже миновали спешно закрывающиеся ворота внутренних укреплений.

На крыше библиотеки Герион спешно подготавливал ритуал для усиления своего волшебства. Заключённые в свитки чары были почти не эффективны, и основная надежда возлагалась на немногочисленных магов, пока не вступавших в бой. Когда волшебник закончил подготовку, тысяча орков заполонила двор крепости, готовясь штурмовать внутренние стены. Оставшиеся на внешней стене орки-лучники быстро были уничтожены взрывающимися стрелами, изнутри валганг защиты не обеспечивал как раз на такой случай.