Диана Дуэйн - Волшебник в одиночестве

По мере того, как Нита приближалась к лесу, голоса становились более различимы.

Вскоре она разглядела, что лес состоит не из деревьев, а из зеркал. «Когда-нибудь! Но никто не может сказать нам, когда это произойдет. Никто не имеет ни малейшего представления! А ведь мы те — кто знает его лучше всех, мы сами должны были бы это понимать. Какое-то время назад казалось, что наступило улучшение. Немного. Но с осени такое ощущение, словно мы бьемся о кирпичную стену. Никаких изменений. Я не могу не думать… не могу не думать, что, возможно, улучшений больше не будет . Что он останется таким навсегда…»

Голос, наполненный болью, прервался.

«Ты же знаешь, они говорили нам, что изменения очень вероятны,» сказал другой голос.

«Что уже были подобные случаи… когда долгое время не происходило никаких изменений.»

«Но когда ?»

«Как они говорят — каждый случай индивидуален. Да ты и сама это понимаешь.» Долгая пауза. «Мы должны верить в это, дорогая. Если у нас не будет этой веры, то нам больше ничего не поможет.»

Эти голоса вызывали в Ните противоречивые чувства. С одной стороны, они походили на обычный разговор, который можно было услышать на улице. С другой стороны, ужасно мучительно было слушать их, словно в сердце вонзали нож. Я слышу их так, как слышит сам Дэррил , подумала Нита. И, вероятно, воспринимаю его внутренний мир как он сам. Возможно, это защитит меня от попадания в ловушку Дэррила, которую он приготовил для Одинокой Силы. Хорошо бы. Если это позволит мне увидеть выход…

Подойдя ближе к краю «леса», Нита увидела, что деревья не полностью зеркальны.

Отражала только одна их сторона. Сквозь другие стороны она могла частично видеть то, что происходит вокруг. И смогла разглядеть четыре фигуры, блуждающие среди «деревьев».

Двоих она узнала сразу, и сердце ее учащенно забилось. Кит и Понч бродили словно слепые — или, точнее, Кит выглядел и двигался, как слепой, или как человек, который боится взглянуть на то, что его окружает. Понч шел впереди Кита словно собака-поводырь, смотря за них обоих. Его поведение заставило Ниту задуматься, что Понч, возможно, способен увидеть гораздо больше , чем они, в этом холодном и безжизненном ландшафте.

Что это с ним? удивилась она. Он не смог рассказать ей в прошлый раз. Нита вспомнила, что Кармела упомянула о словах Кита — в их доме произошло нечто вроде «утечки волшебства». Внезапно она поняла, что происходящее с Пончем было чем-то большим, нежели просто признаком этой «утечки».

Она остановилась, глядя на другие две фигуры, которые бродили отдельно в свете, исходящем и отраженном от зеркальной части деревьев. Одна из них была невысокой и темной, в джинсах и тенниске. Она не выглядела такой растерянной, как Кит и Понч… или как последняя фигура.

Эта последняя фигура была высокой и похожей на человека. Стройного, хорошо сложенного и очень красивого.

Все-таки Нита не смогла сдержать дрожь при виде Прекраснейшей и Падшей, Одинокой Силы, в своем черном костюме похожей на бизнесмена, потерявшегося в чужом городе и обреченного скитаться, будучи слишком гордым, чтобы спросить дорогу.

Однако дрожь прошла. Гнев Ниты был по-прежнему достаточно силен, чтобы смыть ее и сохранить ясный ум. Ладно , подумала она. Ничего плохого пока не случилось. Давай подумаем, что делать.

Давай…

Нита вскинула голову, ища источник этого слова, а ее рука снова потянулась к браслету.

В следующую секунду она держала линейный ускоритель, готовая выстрелить.

Я — странствующий рыцарь , подумала она, оглядываясь вокруг, и приветствую тебя.

Где бы ты ни был…

Я — странствующий рыцарь , сказала Тишина.

Нита замерла. Было что-то знакомое в этом голосе… хотя это не был голос, как таковой.

Затем она вспомнила, о чем думала раньше. «Тишина рассказала мне об этом,» сказал ей Дэррил в образе клоуна.

Ты — Учебник , подумала она. В версии Дэррила .

Тишина согласно пропела.

Хорошо , подумала Нита, снова опуская оружие. Извини, ты напугала меня. Почему я могу тебя сейчас слышать? Раньше я не могла.

Сейчас ты полностью внутри него…

…и у тебя Сердце.

Нита удивилась такой формулировке, а затем улыбнулась. Сердце вселенной Дэррила — Ядро.

Да, оно у меня , сказала она. Теперь все, что мне нужно — это выяснить, что с ним делать .

Он знает. Теперь у него есть полный доступ, как ты уже поняла.

Нита кивнула и стала наблюдать за четырьмя фигурами, бродившими среди деревьев…

Она пыталась найти возможное слабое место в этом сценарии. Затем что-то начало происходить, что-то, что сначало напугало ее — встреча, которую в обычном состоянии она попыталась бы изо всех сил предотвратить. Одинокая Сила в своем тёмном величии двигалась между зеркальных стволов, и, на взгляд Ниты, выглядела, как человек, пытающийся сделать уверенный вид, что он знает куда идти, но который на самом деле находится в полной растерянности. По направлению к Ней медленно, неторопливо, не видя пути, приближались Кит с Пончем. У Ниты перехватило дыхание, и она нацелила линейный ускоритель на Одинокую Силу.

Она с сильнейшим беспокойством наблюдала, как Кит и Одинокая Сила всё ближе и ближе подходят друг к другу. Они были уже в нескольких шагах от встречи, как вдруг Одинокая Сила сделала одно внезапное движение.

Она повернулась и посмотрела на себя в зеркало, слабо улыбнувшись. И Кит прошел прямо за Ней, не заметив и оставшись незамеченным.

Нита просто постояла несколько минут, пытаюсь успокоиться, практически в полном восторге от явной силы потустороннего мира, что создал Дэррил. Это как в той сказке про парня, который помог одному волшебнику , подумала она, и в награду получил сумку, из которой ничто не может освободиться. Парень живет плохо, и когда за ним приходит дьявол, он запирает его в сумке, и тот заперт в ней, пока парень не выпустит его.

Но в данном случае Дэррил тоже был в сумке — и, видимо, решил, что это разумная цена за то, чтобы сдерживать часть Одинокой Силы дни, недели или даже годы.

Карл был совершенно прав. Если это не святость , подумала Нита, то я не знаю, что это.

Мне нужно вытащить их отсюда , сказала она Тишине.

Тогда тебе придется сломать эту парадигму , ответила Тишина. Сломай зеркала. Это освободит их.

Но это также выпустит Одинокую Силу и вернет Ей всю Ее мощь.

Лишь на один вздох она задумалась о всех «за» и «против». Сдерживание Ее в ловушке, даже какого-то фрагмента Ее, не может быть плохо.

Но хорошо ли удерживать здесь Кита и Понча? А Дэррила?

Цена была слишком высока. Особенно, подумала Нита, на миг отложив в сторону личные причины, для Дэррила.