Диана Дуэйн - Волшебник в одиночестве

Одинокая Сила посмотрела на Дэррила.

Нита тоже взглянула на него.

— Дэррил? — спросила она. — Ты в порядке?

— Да, — ответил он, хотя и казался очень удивленным. — Я и не знал, что кто-нибудь еще сможет понять, что происходило на самом деле.

— Одинокая Сила не смогла, — сказал Кит. — Ты создал это место с расчетом на то, чтобы Она не смогла понять, что происходит. Но ты не учел нас . Ты оставил лазейку.

— И когда мы стали появляться здесь — хоть мы приходили и уходили — наше понимание ситуации хотя бы немного повлияло на него, — сказала Нита Одинокой Силе. — Пока только ты была здесь, Дэррил верил только в то, во что ты верила об этом месте, и о его Суровом Испытании…

Пока Нита продолжала говорить, Дэррил подошел к ним с Китом… и на его лице играла столько же широкая улыбка, как и у Ниты: несколько сердитая, но в то же время довольная.

— Может быть, я и аутист, — обратился мальчик к Одинокой Силе, ухмыляясь, — но я совсем не идиот. Я просто заставил тебя потратить немало энергии в этой игре в кошки-мышки. Да, я, конечно, тоже играл в эту игру. Возможно, я продолжу развлекаться, играя с тобой до конца моей реальной жизни. Думаю, это будет столь же весело.

Выражение лица Одинокой Силы было неописуемым. Ните захотелось рассмеяться, но это был не очень подходящий для этого момент.

— Ты не сможешь, — ответила Она через секунду. — Теперь, когда я знаю о твоей игре, это никогда не сработает снова, даже если я позволю тебе сбежать со своей жизнью или душой, не тронув тебя. — Она подняла руки, сжатые в кулаки…

И ничего не произошло.

Нита мягко улыбнулась и достала из кармана Ядро внутреннего мира Дэррила.

Одинокая Сила посмотрела на него с неожиданными яростью и удивлением.

— Что-то ты сегодня медленно соображаешь, — сказала Нита, — ты же сама учила меня обращаться с этими штуками, когда обитала в моем старом «друге» Пралайе. Как находить… как использовать их. Конечно, у тебя были свои причины. Может, ты ожидала, что я не выкарабкаюсь после той грязной сделки, которую мне предложила! Или что я не переживу последствий. Ну что ж, я выжила… И я прекрасно помню все, чему ты меня научила, — она улыбнулась, — а теперь я, то есть мы, должны решить, что еще можно сделать с тобой, кроме временного изъятия сил.

Нита стояла с Ядром этой вселенной, сердцем этого мира в руке, подбрасывая его, как будто стояла с гранатой с оторванной чекой.

— Может, оставить тебя здесь навечно? — сказала она, посмотрев на Дэррила, — просто уничтожив это место?

— Ты не посмеешь, — ответила Одинокая.

— Сейчас я способна на все, так что не зли меня! — сказала Нита. — Разве ты не думаешь, что мне было бы приятно прикончить тебя? Конечно, не всю тебя. Здесь всего лишь твоя частица, я знаю. И я тоже погибну, и Кит, и Дэррил. Но сила, которую Единая вложила в Дэррила, не будет потеряна.

— Эта сила уже потеряна! Мальчик, — Одинокая Сила мрачно взглянула на Дэррила, — ты один из…

Тут Ее лицо внезапно побледнело, как будто целая Вселенная схватила Ее за горло и сжала со всей силы.

— Здесь тебе не позволено говорить о некоторых вещах, — сказала Нита, — можешь не беспокоиться. Мне кажется, мы только что обсуждали, что случится, если мы взорвем этот мир с тобой внутри. Ущерб, который будет тебе причинен путем полного уничтожения твоего фрагмента… так.

Она улыбнулась.

Одинокая Сила переместила свой смертельный взгляд на Ниту.

— Если ты это сделаешь, — сказала она, — твой отец и твоя сестра…

— Ох, избавь меня от всего этого… — ответила Нита закатив глаза. — В последнее время жизнь для меня была не так уж прекрасна, чтобы я цеплялась за нее ради самой себя. Если я погибну, прихватив тебя с собой, мой папа и Дайрин будут горевать, да, но и приветствовать мой поступок тоже… потому что вскоре поймут, что твое влияние уменьшилось в этой части солнечной системы, — Нита ухмыльнулась. — Ты частенько меня недооценивала. Кто-то же должен тебя научить тому, что такое поведение непозволительно. Думаю, сегодня это будем мы.

Одинокая Сила бросилась на Ниту, но та легко повернулась и перебросила Ядро Киту.

Тот ловко поймал его.

— Какая милая маленькая вселенная, — сказал Кит, подбрасывая Ядро перед собой, и несколько раз отбив его коленом и локтем, а потом и головой, пока Одинокая не возникла перед ним с выражением ярости и неуверенности на лице. — Было бы обидно, если бы с ней что-нибудь случилось. Ууух!

Он перекинул Ядро Дэррилу. Дэррил поймал его и легонько подкинул в руке.

Ядро, мягко светившееся, пока Нита и Кит касались его, теперь разгорелось, как звезда, в руках своего законного владельца и создателя.

— Я многому научился, слушая Тишину в последние несколько месяцев, — произнес Дэррил. — Волшебству и многим другим вещам. Но это не изменит тот факт, что я не прожил достаточно долго, чтобы это привязало меня к жизни. Может, это именно то, что делает волшебников настолько могущественными, пока они так молоды. Не то чтобы мы не знали про смерть. И не то чтобы не верили в нее. Просто мы можем позволить жизни идти без нас, если такова цена.

Он повернулся к остальным двоим и посмотрел им в глаза.

Нита кивнула и взглянула на Кита.

Кит колебался только секунду… затем он сжал челюсти и тоже кивнул.

Втроем они смотрели на Одинокую Силу. Она стояла между ними, дрожа от ярости… или от чего-то другого.

— Вы хотите заключить сделку, — произнесла Она.

— На наших условиях, — ответил Дэррил. — Не на твоих.

— И какова цена моей свободы? — наконец спросила Одинокая.

— Ты не тронешь их , когда они уйдут отсюда, — сказал Дэррил, — и не уделишь им внимания больше обычного в будущем. Если ты откажешься, ты останешься здесь со мной, пока я не умру… и я буду преследовать тебя вечно.

Одинокая стояла тихо, задумавшись.

— Но ты останешься здесь даже без меня? — спросила Она.

— Это же мой мир, — сказал Дэррил. — Куда еще я могу пойти? Я останусь.

Нита и Кит в шоке переглянулись.

— Со временем я смогу сделать что-нибудь с этим местом, — сказал Дэррил. — Все имеет свою цену. Я останусь.

Выражение лица Одинокой нельзя было оценить.

— Ты даешь Клятву, ты обещаешь это во имя Жизни?

— Дэррил! — крикнула Нита.

— Не надо! — закричал Кит в тот же самый момент.

— Я даю Клятву, — сосредоточенно произнес Дэррил, — я клянусь в этом именем Единой.

Одинокая Сила некоторое время стояла, уставившись в пол. Затем постепенно Она начала смеяться.

— Одурачены, — сказала Она, — опять одурачены.

Она захохотала.

— Ты все-таки привязал себя к моей воле, — проговорила Она. — Почему ты подумал, что изгнав меня один раз, ты сможешь сделать это снова? Упражняйся со своим Ядром сколько тебе угодно. У меня есть кое-что получше. Мой инструмент — энтропия. Я буду настороже с краю этого мира, с краю твоей жизни, пока рано или поздно твоя бдительность не подведет тебя. Я буду здесь через секунду. И ты застрянешь здесь навсегда… и я буду с тобой, превращая каждый момент в пытку, до конца твоей жизни напоминая о цене за то, что осмелился дразнить одну из Старших. Можешь придти в отчаяние прямо сейчас, потому что потом у тебя не будет на это времени.