Диана Дуэйн - Дилемма волшебника

— Что?

— Смерть, — сказал Пралайя.

Нита внимательно посмотрела на него. Есть какой-то странный блеск с его глазах , подумала она. То, что сначала показалось просто частью его инопланетной природы. Но теперь…

— Все мы смертны, — сказал Пралайя, — даже самые долгоживущие. Рано или поздно наши тела износятся, начнут разрушаться, замедлят свою деятельность. Это проблема свойственна всем системам материи-энергии, в любой вселенной, где обитают живые существа. Мне не известно ни одного решения для нее, подвластного существам твоего или моего вида, которое обратило бы ситуацию к лучшему.

— Но не обязательно подобное должно случиться именно сейчас, — по лицу Ниты побежали слезы. — Я еще совсем ребенок! Моя сестра еще младше! Она будет… — она замолчала. Действительно ли все это будет страшнее для Дайрин, чем, как Нита могла представить, для нее . — Она будет очень несчастна, — закончила Нита.

— Необязательно должно случиться, — повторил Пралайя. — Кто так решил?

На это Ните нечего было ответить.

— Как ни крутись, — мягко проговорил Пралайя, — рано или поздно мы все окажемся перед её лицом. Мы делаем что должны для существующих Сил… но в ответ Они не всегда относятся к нам так, как мы того заслуживаем. И тогда… Тогда мы оглядываемся и начинаем рассматривать альтернативы.

Нита бросила взгляд на Пралайю, снова встревожившись. Он смотрел на нее своими большими темными глазами, и Ните опять показалось, что что-то изменилось, что кто-то еще смотрит на нее через них.

Внезапно ее осенила догадка, и во рту пересохло.

— Я знаю, кто ты, — сказала Нита, не заботясь более о возможности ошибки и о том, как глупо это бы выглядело.

— Я ожидала, что в конце концов ты догадаешься, — сказала Одинокая Сила.

Некоторое время они сидели в полной тишине.

— Так что же это? — спросила Одинокая Сила после долгой паузы. — Ты не собираешься выплеснуть всю свою враждебность на меня?

Нита была в смятении. Она знала своего врага… но в то же время никогда не видела Ее такой. Она изменилась , подумала Нита. Мы дали Ей шанс сделать это еще тогда, в самом начале. Но в ее реакции было большее, чем просто осознавание этого факта. Она должна была признать, что, несмотря на свой страх и тревогу, ей все же было любопытно.

— Не прямо сейчас, — сказала Нита, — но когда я училась некоторым вещам, я раз или два бывала в разуме Пралайи. Он — настоящий волшебник. У него есть настоящая жизнь. У него есть подруга, щенки и… — она покачала головой. — Как ты можешь быть собой … и Пралайей одновременно.

Она взглянула на нее с легким удивлением в больших темных глазах.

— Точно так же, как и тобой, — ответила Одинокая Сила.

Нита сглотнула.

— Ты знаешь правило: «Те, кто отказываются служить Силам, становятся инструментами Сил. Те, кто соглашаются служить Силам, сами становятся Силами.» И если ты служишь Им… то, если ты неосторожен, то иногда служишь и мне. Я по-прежнему одна из Них, что бы Они ни говорили.

Нита стояла и не могла проронить ни слова. Ей вспомнилась еще одни Ее слова: « Бойтесь Выбора! Остерегайтесь отказаться от него !» До сих пор ей так и не было до конца ясно, что означает эта фраза, но теперь она начала понимать.

— Рано или поздно, — повторила Она, — каждый волшебник оставляет лазейку, через которую я могу проникнуть. Рано или поздно каждый волшебник хочет заключить сделку, всего один раз. Рано или поздно каждый волшебник устает от того, что все происходит так, как этого желают Существующие Силы. В Их способе мышления нет места гибкости.

Нет места компромиссу. Как недальновидно с Их стороны! Но у Волшебников есть свобода воли, и не всегда они видят ситуацию так, как ее видят Силы. И когда они осознают это, я уже рядом.

Зверек потянулся и почесал за ухом.

— Для Пралайи такой лазейкой стало любопытство. Мы сосуществуем вместе уже какоето время. Разумы его народа устроены иначе, чем вашего. Они не видят во мне безжалостного врага — только часть естественного порядка вещей. Они научились принимать смерть. Очень цивилизованный народ.

У Ниты было свое мнение по этому поводу.

— Он полезен, — продолжала Одинокая Сила, — Пралайя — очень искусный и опытный волшебник. Он уже много прожил, но многие проблемы обошли его стороной. И это моя заслуга. В свою очередь, иногда, когда его бдительность притупляется, я могу проскользнуть внутрь и использовать его для кое-каких своих дел.

— Например, дел со мной, — произнесла Нита.

Она контролировала себя настолько сильно, насколько могла, в любую секунду ожидая, что ее разум будет омрачен влиянием Одинокой Силы против ее воли. Но ничего подобного она не ощущала.

— Если мы решим заключить сделку, — сказала Одинокая Сила, — условия будут довольно простыми. В мире станет одним волшебником меньше — это хорошо для меня. Жизнь твоей матери будет спасена — это хорошо для тебя, — Пралайя пожал плечами. — В течение своей довольно короткой карьеры ты уже успела достаточно досадить мне. Но не настолько сильно, чтобы я стала делать тебе огромные одолжения с целью избавиться от тебя.

Нита уставилась на Нее.

— Так ты предлагаешь мне… Что если я оставлю занятия волшебством, то ты спасешь жизнь моей мамы.

— Да.

Нита сглотнула.

— Почему-то мне действительно сложно поверить тебе.

Пралайя насмешливо взглянул на нее.

— Да, я временами искажаю истину. Одно из незначительных последствий энтропии. Чего ты ожидала, я всего лишь использую те инструменты, которые мне оставили… И тот, который изобрела я сама, работает лучше всего. Раковые клетки распространяются по телу твоей матери прямо в эту минуту, поедая ее изнутри, — она слегка улыбнулась, — Милые маленькие механизмы — эти клетки. Жизнь думает, что может преодолеть все… но иногда она слишком сильна, и не во благо себе.

У Ниты пересохло во рту от страха.

— Не вижу причин для тебя держать данное слово.

Она рассмеялась.

— Не видишь причин! Ты думаешь, жизнь обычного смертного имеет какое-то значение для меня? Но если речь идет о волшебнике… то это другое дело. Ваши люди причиняют мне немало неудобств в течение своей коротенькой жизни. Мне постоянно приходится снова и снова пытаться уничтожить вас или, по крайней мере, помешать вам портить мое лучшее творение. Все это отнимает немало времени. И вот передо мной появляется нечто, с чем я легко могу справиться. Ты принимаешь мои условия — и я прекращаю работу раковых клеток. Ты добровольно приходишь к соглашению со мной, отрекаешься от принятой Клятвы — и теряешь волшебную силу. Одной проблемой во вселенной меньше для меня в итоге. Может быть, даже больше, чем одной.

— Здесь какой-то подвох, — сказала Нита.