Евгения Сафонова - Дифференцировать тьму

Когда утром мы с Кристой вышли в гостиную, Лод ждал на привычном месте.

– Завтра видимся в последний раз, – произнёс он буднично, пока Криста передавала свои силы очередному кристаллу. – Потом отправляю тебя к Алье.

Криста обратила на меня взгляд, полный паники и немой мольбы, и я едва заметно кивнула. Знаю – время на исходе.

А план только один. И колдун знает о нём.

Я избегала смотреть на Лода. Стоило посмотреть, как вспоминалась минувшая ночь, его обнажённая спина в свете свечей – и щёки вспыхивали огнём.

Однако когда Криста удалилась в спальню, оставив нас вдвоём, поднять глаза всё-таки пришлось.

Какое-то время Лод просто изучал меня взглядом, соединив кончики пальцев. Я же созерцала каминную полку, расположенную чуть выше его плеча.

– А подглядывать нехорошо, – усмехнулся он наконец, заставив меня изумлённо моргнуть.

Но я ведь была осторожна! Что меня выдало?..

– Акке рассказал, – пояснил Лод в ответ на немой вопрос. – В следующий раз учитывай, что иллюранди всегда наблюдают за тобой. Лучше рассчитывать на это, чем надеяться, что они не прячутся во тьме.

– За вами с принцессой он тоже наблюдал?

Лод коротко рассмеялся. Его эта тема, похоже, совсем не смущала.

– Вряд ли ему это интересно. Ну как, убедилась, что я говорил правду?

Я промолчала.

– И всё ещё хочешь бежать?

Я упрямо молчала.

– Глупая девочка. Так хочешь умереть?

Я молчала. Молчала. Молчала.

– Что-то сегодня ты не расположена к беседе. – Лод поднялся с кресла. – Я тебя оставлю. Подумать над тем, что собираешься предпринять. Подумай. Хорошо?

Слушая его шаги, я смотрела на своё отражение в лакированной поверхности стола. Так много риска, так мало шансов на успех…

Потом встала и направилась к лестнице из башни.

Думаю, в кабинет колдуна мне теперь путь заказан. Но про охранные системы всё равно надо разузнать.

Значит, остаётся библиотека.

Во дворце по-прежнему было пусто. Похоже, дроу предпочитали коротать время в своих покоях. Оно и к лучшему – не знаю, что предпримут здешние обитатели, если увидят меня разгуливающей вне башни колдуна, да ещё без сопровождения Лода. Дорогу я запомнила хорошо, а потому до библиотеки добралась без проблем.

Ещё одна винтовая лестница – и царство книг встретило меня тишиной, покоем и ровными рядами толстых фолиантов.

Библиотеку выстраивали в несколько этажей, но, похоже, каждый этаж был не слишком большим. Что ж, и на том спасибо. И так куча времени уйдёт, чтобы отыскать необходимое.

Я задумчиво пробежалась кончиками пальцев по истрёпанным корешкам. Закрыла глаза, вдыхая аромат пыли и старой бумаги. Книги… ни одни духи не пахли для меня так приятно, как они.

– Ты только посмотри, – пропели за моей спиной на риджийском.

Дёрнувшись от неожиданности, я обернулась.

Дроу. Двое. На первый взгляд кажутся близнецами Альи, но, если присмотреться, они младше, и лица определённо другие. Одеты похоже, так же богато, только цвета – белый с красным, белый с жёлтым. Похоже, чёрный, синий и фиолетовый – прерогатива королевской семьи. Венцов в волосах нет, и серебряные пряди свободно ниспадают на плечи.

Откуда они взялись? Наверное, уже были здесь, просто я не услышала, как они подошли…

Я торопливо склонила голову. На всякий случай.

В конце концов, ошейник для дроу – символ рабства, а рабам положено кланяться.

– Новая игрушка Миркрихэйра, – сказал один. Бровь его была рассечена, глазницу пересекал тонкий вертикальный шрам – хорошо, что глаз не вытек.

– Страшная какая, – разочарованно заметил другой. – Предыдущая хоть на эльфа походила.

– Думаешь, ему есть дело до лица? На живот положить и вперёд. Внизу-то все одинаковые.

Они засмеялись – высоким, леденящим, прекрасным смехом, а я сжала кулаки. Обида заставила лицо вспыхнуть, и обидно почему-то было не только за себя.

Они всерьёз считают, что после принцессы дроу Лоду захочется развлекаться чем-то подобным со мной? Или даже с Кристой? Как будто ему заняться больше нечем! Насиловать того, кто даже не может сопротивляться… может, для принца это и развлечение, но для Лода – нет. Не его уровень. Ему просто нет нужды самоутверждаться таким образом. И если дроу этого не понимают, мне их жаль.

Мне хотелось сказать им это – но я была не в том положении, чтобы язвить и нарываться на неприятности.

И лишь сдержанно произнесла на риджийском, не поднимая головы:

– Прошу прощения, если помешала вам.

Они перестали смеяться. Уставились на меня уже с любопытством.

– Ещё и говорить толком не умеет, – заметил один, поворачиваясь к товарищу, упорно считая меня глухой. – Предыдущая хотя бы общалась нормально, а не как лошадь.

Далась им эта лошадь…

– Я из другого мира, – не удержавшись, буркнула я, – и ваш язык мне всё же не родной.

Тот, что со шрамом, снова рассмеялся:

– А дерзости, смотрю, им всем не занимать!

– Ничего, та девчонка быстро перестала дерзить, когда Мэй с ней развлёкся, – зевнул другой. – Эту бы тоже не мешало поучить хорошим манерам.

– Нет уж, у меня не такие странные вкусы, как у Миркрихэйра, – первый поморщился, и я вдруг обратила внимание на его ногти. Длинные, ухоженные, заточенные треугольниками. – Боюсь, стошнит.

Я вздохнула, мантрой возводя в степень четвёрку, и отвернулась. Пускай глумятся, сколько хотят, – я сюда пришла не для того, чтобы с ними препираться.

Только лучше поскорей убраться с их глаз. На другой этаж библиотеки. Пока им не пришло в голову поиздеваться не только…

Рывок за волосы обжёг кожу болью.

Не успела.

– Как ты смеешь поворачиваться спиной к господам? – Мои волосы наматывали на руку, подтаскивая к себе, вынуждая беспомощно задрать голову. Судя по вкрадчивому мурлыканью – шрамолицый. – Похоже, Миркрихэйр плохо тебя учит.

– Да он своих кукол никогда ничему не учит, – хохотнул его товарищ. – Это Повелитель им потом объясняет, что к чему.

– Ты ещё не поняла, что означает эта безделушка? – Чужие пальцы легли на моё горло, коснувшись ошейника. – Ты рабыня. Ты ничто. Любой дроу выше тебя. А значит, ты должна ползать в ногах и повиноваться. И радоваться, что пока ещё живёшь.

Волосы резко отпустили, зато толкнули в спину. Перехватив за руку, когда я начала падать, грубо заставили развернуться.

– Мы не поворачиваемся спиной к Повелителю, а рабы не смеют поворачиваться спиной к нам. Ты могла этого не знать, но я даю тебе возможность загладить вину, – брезгливо отпустив мой локоть, длинным серым пальцем дроу указал на пол. – Благодари за урок. На колени.

Я помедлила. Жадно, судорожно хватая воздух раскрытыми губами.

И, продолжив считать степени четвёрки, подчинилась.

Нет, я не гордая. Я не Криста, которая взвивается кострами против всего, что не по ней, забывая, что враги не склонны выслушивать капризы. Я просто облезлый бродячий кот, который хочет жить и вырваться на свободу.