Евгения Сафонова - Дифференцировать тьму

Миновав анфилады третьего этажа, мы свернули в боковой проход, заставленный низкими скамейками вдоль стен. Притормозили перед двустворчатыми дверьми в конце.

– Готова? – спросил Лод, протянув руки к створкам.

– Да.

Когда мы вошли в приёмную Повелителя, все уже были там. И Алья, восседавший за столом в дальнем конце длинной комнаты. И Морти, стоявшая по левую руку от него.

И семеро дроу из гвардии принца.

Когда мы вошли, они обернулись на скрип дверей. Их было семеро, но Артэйза среди них я узнала сразу. Не по знакомому шраму, рассекавшему бровь, а потому что лишь на его лице при моём появлении проступило потрясение.

Он явно не ожидал увидеть меня ещё раз.

По крайней мере, живой.

– А, вот и вы, – заметил Алья. – Что ж, теперь все в сборе.

Кабинет совсем не походил на уютные покои башни Лода. Скудная отделка, тёмные тона, немногочисленные предметы аскетичной мебели. Под стать хозяину – который сидел, откинувшись на высокую спинку кресла, положив руки на подлокотники чёрного дерева. Кресло выделялось из окружения кровавым пятном – спасибо красному бархату обивки. Отделанное серебром, оно было в кабинете единственным предметом роскоши. Сиденье, достойное короля.

Артэйз быстро взял себя в руки, навесив на лицо то же холодно-пытливое выражение, что светилось в глазах остальных… но я уже узнала всё, что нужно. И когда я проследила за взглядом Лода, то поняла – он тоже.

А потом колдун, взглянув на меня, коротким кивком велел мне идти вперёд.

Опустив глаза, глядя в пол, я прошла мимо молчаливой компании дроу, один из которых был моим несостоявшимся убийцей. Низко поклонилась Алье, затем Морти – и, выпрямившись, встала слева от принцессы. Та на миг коснулась моего плеча, легко и ободряюще, снова заставив меня мучиться вопросом, сколько в этом жесте игры – в то, что для неё тоже ничего не изменилось.

Когда часом раньше Морти будила меня, чтобы я вовремя приняла очередное лекарство, то вела себя с той же заботливой приветливостью. Правда, быстро убежала, но она и раньше редко задерживалась для беседы со мной. Впрочем, даже если принцесса всё поняла – я ведь ей не соперница. Она безоговорочно верит в Лода. Как показала практика, не без оснований.

И даже узнав, что я влюбилась в её избранника, Морти скорее посочувствует мне, чем испытает неприязнь.

– Друзья мои, – заговорил Алья, когда Лод занял место по его правую руку, – позвольте представить повод, по которому я собрал вас здесь. – Повелитель дроу, не глядя на меня, изящно изогнул ладонь в мою сторону. – Снезжана. Девочка из другого мира. Я уже говорил о ней… и вы уже её видели, но Лод не решился вас познакомить. Пришла пора это исправить.

Дроу смотрели на меня, молча и недоумённо. Явно не понимая, зачем они здесь.

Все, кроме одного, восхитительно изображавшего то же удивление.

– Вчера она едва не умерла. От царапины, в которую попал яд, всем вам хорошо известный: хейлаблосфахт. И я точно знаю, что отравил её один из вас. Когда вы встретились с ней и Лодбергом. – Дроу стали переглядываться, что-то говорить друг другу вполголоса, но под взглядом Альи быстро смолкли. – Да, Лод вчера хорошо запомнил ваши лица. Как вы знаете, у него отличная память. И поскольку его с этой девочкой связывала клятва Эйф, он едва не умер вместе с ней.

Вот тут-то в глазах Артэйза и плеснулся страх.

Потому что одно дело – отравить зверушку Лода, и совсем другое – убить его самого.

– Ранее я не счёл нужным сообщать о клятве ни вам, ни кому-либо ещё. Но незнание не отменяет того, что один из вас едва не убил моего Первого Советника. Я знаю, что вы смазываете свои клинки хейлаблосфахтом. Из всей моей гвардии – только вы семеро. И лучше тому, кто покусился на её жизнь, признаться в этом. Прямо сейчас.

Они молчали. И я не знала, от того ли, что никто из шестерых правда не знал, кто нанёс мне удар, или от того, что не хотели предавать товарища.

– Я очень ценю вас. Вашу дружбу. Вашу службу мне, – голос Альи оставался бесстрастным и ледяным. – И оказал бы милость преступнику, если б он сознался по доброй воле.

Я впервые видела его таким. Не другом Лода, но Повелителем дроу. Спокойным, сдержанным, полным достоинства. С глазами тигра, околдовывавшими прозрачным золотом.

Со своими подданными он был совсем другим, нежели со своими врагами.

На миг я, пожалуй, почти поняла тех девушек, что мечтали быть рядом с ним.

Ответом ему по-прежнему было молчание. Артэйз не покосился на меня, не заметался взглядом в панике – он смотрел только на Алью, неотрывно и неподвижно.

– Ясно. Жаль. – Повелитель не переменил ни тона, ни позы, но кто-то из дроу нервно выдохнул. – Как вы знаете, кара за покушение на моего советника – смерть. Это не то преступление, которое можно оставить безнаказанным. Мы должны выяснить правду. И, как бы мне ни хотелось просто вас отпустить – придётся допрашивать, – Алья чуть повернул голову к своему придворному колдуну. – Начинай с любого, Лод. Пытки оставляю на твой выбор. Главное, чтобы потом смогли оправиться.

Когда тот шагнул вперёд, на лицах подозреваемых отразилась богатая гамма чувств: от недоверия до паники.

– И вы поверите словам какой-то человеческой сигинг? – не выдержал один. – Её могли отравить где угодно и кто…

– Благодаря этой сигинг, Сумэйл, мы захватили наследника эльфийского престола. – Глаза принца опасно сверкнули. – Благодаря ей сегодня отправляемся на переговоры со светлыми. Благодаря ей, возможно, вернёмся в Хьярту. Так что придержи язык, если тебе больше нечего сказать.

Так меня, оказывается, даже ценят? Лестно.

Сумэйл… знакомое имя. Ах, да, тот самый дроу, что когда-то повеселился с моей предшественницей.

Наверное, поэтому сейчас он впился в меня таким ненавидящим взглядом.

– Прошу прощения, Повелитель, – вскинулся он, – но…

– Если я правильно помню, Лод в своё время лишил тебя одной маленькой радости, – мягко произнёс Алья. – Его смерть в твоих интересах. Я не прав?

Сумэйл осёкся.

И заговорил снова уже другим тоном.

– Повелитель, у меня и в мыслях не было…

– Что было у тебя в мыслях, ты нам и так сейчас ответишь, – ласково откликнулся Алья. – Будешь первым. Лод?..

– Да, я сделал это! – Артэйз шагнул вперёд, надменно вскинув подбородок.

А я выдохнула почти с облегчением.

– Да, я сделал это, – повторил дроу, отчётливо и дерзко, вызвав бурное перешёптывание товарищей и пристальное, безраздельное внимание Альи. – Я хотел убить её. Её одну. И сделал бы это ещё раз, потому что вы сами позволяли нам это – с такими же, как она, и сами делали то же! Эта хотя бы должна была умереть быстро. – Артэйз перевёл взгляд на меня, но в нём не отразилось ни раскаяния, ни сожаления. – Да только их мучения – не преступление, а кара. Или вы уже забыли свою сестру, Повелитель? Я вот не забыл ни её, ни своего дядю, ни…