Вячеслав Лешко - Точка Столкновения

Отойдя от деревни, углубившись в лес, сводный отряд оказался на территории волков. Центральные густые чащи Мерзлого леса были одним сплошным волчьим логовом, вся территория здесь была поделена на охотничьи угодья стай этих хищников. Могучие заснеженные сосны своими кронами скрыли окружающий пейзаж, горы и солнце, погрузив всю эту территорию в синюю тень. Здешняя земля не видела солнца со времен создания Таргнером своего замороженного ада. Вековые здешние сугробы были покрыты мощным слоем наста изрезанным волчьими тропами. Вождь вел всех за собой дорогой в стороне от волчьих логов, из-за чего путь петлял в разные стороны, проходя крюками через мрачные овраги и ледяные озера. Двигаясь осторожно, ожидая нападения волков, сводный отряд, стараясь не разбредаться, растянулся длинной полосой. Воины шли настороженно, прислушиваясь к каждому шороху.

Выйдя из центральных волчьих чащ, снова увидев горы в лучах согревающего дневного солнца и одинокий Волчий Холм, возвышающийся еще далеко на западе, воины автоматически расслабились, продолжив дальнейший путь, спокойно и размерено. В этой части таинственного заснеженного леса, холод, исходящий из вечной мерзлоты под ногами сталкивался с теплым весенним солнцем, сияющим над головой, можно сказать здесь естественная природа противостояла безумию Духа. Под ногами и на нижних ветвях деревьев лежал снег, в то время как ветви у макушки светились на солнце зеленой чистой от снега хвоей, а на средних ветвях здешних могучих сосен местами висели сосульки. Стоял теплый по здешним меркам солнечный день, не было ни ветра, ни туч на небе, казалось, истинные высшие силы соблаговолили воинам.

По пути попадались полноценные статуи волков, высеченные из каменных глыб, стволов погибших больших деревьев и выросших на постоянном холоде ледниковых образований. Все эти результаты творчества здешних умельцев относились еще к первым десятилетиям существования Страны Волка, когда народ Людей Волка еще помнил о своем тяжелом прошлом, еще был волкам за свое спасение благодарен. Сегодня эти памятники, дань уважения волкам стояли уже множество лет всеми забытые. То и дело на снегу встречались странные следы. Вот один из солдат привлек внимание остальных к одному следу — существо с двумя лапами волочившее за собой огромный хвост-туловище проползло здесь не больше часа назад. Вдобавок странные звуки из глубин леса подтверждали необычность здешних обитателей.

Отряд проходил мимо далеких охотничьих угодий, местами встречались торчащие из-под снега крыши дальних зимовий здешних охотников. Представители молодежи из Людей Волка, идущие в отряде, наведывались в охотничьи домики, тащили из их закромов ягоды, куски вяленой рыбы, припасенные соления, жуя их по дороге. В одной из расставленных здесь повсюду петлей оказался пойман один из тех белых оленей, чье мясо в обилии было на вчерашнем пиру. Чтобы не бросать добычу несколько охотников, пока отряд протекал за их спинами, успели быстро разделать тушу, сложив свежее мясо в наспинные мешки. Армидейцы глядя на поведение своих нынешних диких союзников, поражались тому, насколько они в своем поведении были похожи на людей, видимо окруженные горами среди вечных снегов они так и не поняли, что являются уже другими существами.

Люди Волка и двухметровые армидейцы слились в одну массу и шли, тихо беседуя, находя общие темы и повод для смеха. В обмен на рассказы о тонкостях местного быта армидейцы рассказывали о мире, что открывается по ту сторону гор.

По мере приближения западной стены великих гор, у подножья которых казалось, нелепо прирос Волчий Холм, Люди Волка все чаще оглядывались назад, безуспешно гнали мысли об оставленных семьях, все больше бунтарей терзали сомнения в правильности выбора. Неглупый вождь Гондерволк, чей род уже не первое поколение вел за собой их народ, понимал общий настрой, видя нежелание и пустоту в лицах многих, он ожидал привала, чтобы еще раз попытаться вразумить своих людей. Но его планам было не суждено сбыться. Как волею судьбы отряд вышел к свежему алтарю Таргнера. За границей охотничьих угодий, в мало обитаемых редких продуваемых ветрами предгорных лесах стояло дерево, которое окольцовывал круг еще не занесенной снегом земли, в круге лежали останки тела ребенка разорванного волками. Все в скорби столпились вокруг этого жуткого зрелища. Охотники редко заходили в эти места, большинство впервые увидело подобную картину, даже видавшие виды армидейские солдаты склонили головы. Страшно становилось от осознания того, что увиденное было творением рук Духа — разумного существа, которое подобно богу должно присматривать за смертными. И еще страшнее становилось от того что причина этому даже не голод, ни необходимость энергетической подпитки, ни к чему этому сверхъестественному деспоту была эта загубленная жизнь. В действительности это было проявление или последствие своеобразной формы контроля над численностью населения Людей Волка, которую использовал здешний Дух. Просто способ поддержания численности жертвующих души дикарей на приемлемом для удержания в подчинении низком уровне. Лишение жизни без особой необходимости — просто убийство. Дух даже не потрудился убрать за собой, ничего не стесняясь здесь среди мертвых снегов, где не бывает посторонних глаз он творил безумие. Вождь, как и все, увидев это зрелище окончательно расстался с идеей возвращения домой, приходило осознание того что дороги назад нет и быть не может. Вождь со своими людьми сам устроивший этот алтарь несколько недель назад понимал, что если теперь он откроет рот, то его подопечные разорвут его на куски как соучастника преступлений Духа. Глядя на еще далекий Волчий Холм, преодолевая страх и сомнение, воспаряя духом, все из Людей Волка понимали, что Таргнера нужно остановить. Лучше погибнуть в битве, пытаясь обрести свободу, чем терпеть и пресмыкаться, в страхе топтаться на месте или отступать назад.

Вождь, понимая, что пришло время отдохнуть, дал команду о привале. На большой способной вместить всех поляне, коих было много в этой окраинной части леса, Люди Волка развели костры, на которых зажарилась оленина и растаял жир в банках с армидейской тушенкой. После увиденных последствий деяний Таргнера все молчали, одни как бы из-за переживаний, другие просто за компанию. Вождь, желая морально поддержать своих людей, покаяться в соучастии в преступлениях Таргнера, прежде чем обратиться с приободряющей речью обходил их взглядом. Он видел застывшие на их лицах скорбь, гнев и страх, пока взглядом не наткнулся на Рэвула, как ни в чем не бывало уснувшего развалившись прямо в сугробе на краю поляны в стороне от всех. Развалившись на спине, разинув рот, он просто сладко спал, нипочем ему были ни тяжесть сложившейся ситуации, ни степень ожидающей опасности, как и возможные последствия, сделанного его народом сложного выбора. Утомившись в пути, подогрев себя из своей фляжки, он просто уснул. «Поднимите этого серого пса, пока я не снес его тупую башку!» — гневно крикнул вождь, позабывший и думать о какой-то там приободряющей речи. Рэвула разбудил пинком здоровяк из окружения вождя. Спросонья не совсем понимая, что происходит, бодро подскочив, придя в себя, он естественно начал отрицать что спал. «Да я так просто прилег», — спешно оправдывался он.