Вячеслав Лешко - Точка Столкновения

Голубое пламя было оставлено этому миру древними магами как средство защиты от Азуры. Еще один магический прецедент — глобальное заклятие, оставленное в помощь смертным. Это пламя было безвредно для всего естественного. Но любая живая материя, измененная Азурой от одного касания голубого пламени, вспыхивала моментально и за секунды полностью выгорала. Шутить с этим пламенем было опасно, оставленное бесконтрольно гореть оно могло перерасти в убийственный чудовищный пожар, от которого уже никому не спастись. Благодаря хранимому магом голубому пламени хотя бы от ужасных порождений Азуры колонна, везущая Рурхана, была защищена.

Пышной красочной зеленью Аламфисова леса закончились владения Духа Аркея. Колонна вошла в пределы Мрачноземья. Здешние грозные могучие сосны, лиственницы, пихты, имели черные изогнутые стволы и даже иголки на их ветвях казались темными. В здешних землях не росло травы, цветов, здесь не было зелени, лишь мхи, лишайники и сухие кустарники. Сухие черные просторы сменялись огромными смердящими болотами. По сухим руслам лесных речушек текли лишь небольшие ручейки с темной отвратительной на вкус водой. Мрачные земли есть последствие Северных Чисток, того ужаса что устроили артэоны олицетворяемые СБК изгоняя людей из Северной Половины. В этом мире подобное не проходит просто так. Кровь и боль жертв, зло от тех страшных событий впиталось в эти земли, с тех пор они прокляты. Хотя артэоны не желая таких последствий, старались сделать все «правильно», не позволяя себе ничего лишнего. Они не убивали беззащитных женщин и детей, почти. Не устраивали массовых казней, это точно. Особо ненавистных врагов не казнили жестоко, дабы не оставить их озлобленным душам почвы для мести. За счет такой аккуратности зло осевшее в мире после тех событий не получило физических обличий. Хоть и оставшись безликим, однако, скопившись в пространстве, зло тех темных времен нашло для себя выход, омрачив собой землю, воду и воздух в тех местах, где была пролита кровь. После второй волны геноцида, в которую в силу обстоятельств вылилась «Вторая Чистка» в проклятых землях на месяцы все затянули темные туманы и прошли красные как кровь дожди. Спустя время миру открылись черные безжизненные пространства, по ночам, в мрачных лесах которых слышался жуткий мертвый шепот. В здешних туманах можно было заблудиться и сойти с ума.

Изначально Мрачноземье охватывало собой большую часть пригодных для жизни районов Северной Половины. Раскинулось по оба берега Андары, заполняло собой всю территорию Срединных Земель, на востоке до границ Аламфисова леса, на западе до самой Белой Долины, где раскинулась Страна Белого Камня. Мрачноземье пестрило руинами городов и деревень, принадлежавших изгнанным и уничтоженным людям севера, которые сохранились нетронутые временем.

Как определили мудрецы пространственное проклятие, не имеющее физических очертаний невозможно устранить разом. Развеять его может лишь время и жизнь существующая проклятию вопреки. Под восторженные крики в честь возникновения Арвлады — страны преферийских артэонов ее новоиспеченные граждане вынужденно вернулись в эти мертвые земли. Своим жизненным теплом, добрыми эмоциями, артэонской любовью они наполнили мрачные просторы, отчего в них постепенно вернулась жизнь, и они снова зацвели.

Сегодня Мрачноземья как такового не существует, остались лишь его куски. Срединные Земли, лежащие на западном берегу реки Андары облюбованные артэонами ожили очень быстро. В то время как на восточном берегу раскинулась Эвалта. Артэонов здесь осталось немного. Люди своим злом подпитывали рассеиваемое временем проклятие, доставшаяся им часть мрачных земель восстановилась лишь частично. Эти земли до сих пор именуются Мрачноземьем, именно через них сейчас с опаской проходила колонна Рурханом ведомая в Страну Волка. Но мрак старого проклятия все еще пропитывающий землю вовсе не смущал живущих здесь людей. Наоборот, ведь проклятие своим наличием надежно защищало от Азуры, благодаря чему животный мир хоть и деградировал, но все же устаканился, охота стала менее опасной и поэтому процветала. Мрачная пронизанная материализованными осадками зла земля составляла собой поверхностный пласт толщиной в среднем четыре метра, прокопав который чуть глубже можно было легко добраться до чистых ледяных грунтовых вод. Вдобавок восстановленные черноземные поля, не иссушенные деревьями-мутантами творениями Азуры, при правильной обработке давали чистый богатый урожай. Эвалта неплохо существовала в условиях не до конца осветленных мрачных земель.

На безоблачном небе солнце перевалило за полдень, в его лучах Мрачноземье не казалось таким уж мрачным. Колонна следовала по проложенной тропе среди черной земли, в окружении могучих сосен и покрытых весенними сосульками редких чахлых стволов мертвых деревьев. Где-то впереди раздался сильный грохот, который повторился еще и еще. Фрагор пояснил, что это работают минометы, судя по всему, где-то там проводится боевая операция. Места, через которые они сейчас проходили, были пустыми, незаселенными, поэтому излюбленными эвалтийскими бандитами. Так называемые «эвалтийские бандиты» это преступники омраченные проклятием Гнилой Метки. Гниющие заживо, боясь преследования, они чаще всего сбегают в леса, где инстинктивно сбиваются в шайки как дикие псы. Вот армидейским морпехам и спецназовцам и приходится по всяким непролазным глухим закоулкам лесов Эвалты лазить, бандитов этих зачищать. Колонна прошла мимо стоянки нескольких биотранспортеров морской пехоты уже знакомой Рурхану модели Б-2. Огромные обвешанные броней как танки, оборудованные под перевозку солдат быки, стояли под охраной бойцов морской пехоты сбоку от тропы. На полянке в стороне от места стоянки были развернуты наделавшие шуму три миномета, также находящиеся под охраной зевающих солдат. Поприветствовав своих коллег, по команде отдав им военное приветствие, колона двинулась дальше, вглубь мрачных земель.

Наступила смена. Первая рота спустилась вниз и растянулась вдоль правого фланга колонны, заменив вторую роту, которая в свою очередь поднялась для отдыха в наспинные кузова транспортников. Вместе с рядовыми в кузов забрались контролирующие их офицеры. Солдаты второй роты, уставшие шагать в сопровождении колонны, не разговаривали, не смеялись, не бесились как их предшественники. От усталости и жесткого контроля офицеров они, свернувшись комками в тесноте, быстро уснули. Рурхан все высматривал Джейсона, желал увидеть друга, но тщетно. Уснул и Фрагор. В тишине под ровное дыхание солдат Рурхан спокойно наслаждался окружающими весенними пейзажами, пусть и с небольшой примесью мрака. По бокам тропы под мощными сосновыми кронами местами еще лежал снег. Из-за отсутствия необходимости привалов для приема пищи и удовлетворения прочих естественных потребностей, ограничиваясь лишь передышками в наспинных кузовах, колонна с мобильностью присущей артэонам быстро двигалась вперед.