Ирина Матлак - Иссушение

— Кстати, — на лице Лосгара отразилась заинтересованность, — что там с нашей псевдо-Анной?

Грэм ответил не сразу. О просьбе герцога он не говорил даже другу. Однако тот факт, что в академию была зачислена особа, подозреваемая в пропаже дочери герцога, ректора касался напрямую. Поэтому, взвесив все «за» и «против», Тайрон все же рассказал обо всем Лосгару.

Целый день Джолетта чувствовала себя преступником, которого всюду сопровождает конвой. Куда бы она ни пошла, за ней незримой тенью следовал Рик, взгляд которого буквально прожигал спину. Похоже, относительно нее Грэм шутить не собирался, иначе не стал бы рисковать, временно оставляя общежитие квинтов без коменданта, а корпус — без зоркого присмотра.

После пар она вновь посетила библиотеку, где провела время вплоть до самого вечера, перерывая кучу литературы и делая задания к завтрашнему дню. Сегодня на всех факультетах объявили, что через несколько недель в академии состоится ежегодный осенний бал, на который в этот раз будут приглашены не только семьи студентов и члены совета магов, но и многие знатные аристократы. В связи с этим в ближайшее время пар по этикету и искусству танцев становилось больше, чему Джолетта была рада. Все, что им преподавали на этих предметах, она знала как свои пять пальцев, а значит, у нее появится больше свободного времени, которое можно потратить на поиски заколдовавшей ее особы.

Подумать только — заклятие на нее наложила фея! Уму непостижимо! Когда утром Джолетта это осознала, то пребывала в полнейшем потрясении и растерянности. Все это время она искала ответы не там, где нужно, но ей бы даже в голову не пришло заподозрить в своем превращении существо, которое считается чуть ли не сказочным! А то обстоятельство, что в похожей ситуации оказалась и Ника, было и вовсе чем-то поразительным. Но, по крайней мере, теперь хотя бы кто-то знает о ее проблеме. Возможно, вдвоем искать «старуху» будет легче.

Пока Джолетта не могла решить, кто из обитателей академии является феей. Единственное, что не вызывало сомнений, — это определенно была женщина. Пока наиболее вероятной кандидатурой Джолетта считала профессора Феоне — преподавательницу этикета. Хотя никаких зацепок, кроме голоса собственной интуиции, у нее не было.

После ужина Джолетта ненадолго заскочила в комнату, чтобы проведать питомца, которому с легкой руки Ники было дано имя Барсик. За прошедшие дни кот похорошел и даже успел набрать несколько килограммов, став увесистой и еще более прожорливой животиной, обладающей к тому же изрядной наглостью. От прежней скромности и жалобного взгляда не осталось и следа. Если Барсик не получал еду вовремя, то, войдя в комнату, хозяйки обнаруживали настоящий бедлам.

— И только попробуй опять спать на столе! — пригрозила Джолетта, наполняя его миску остатками своего ужина.

Кот, надо сказать, оказался настоящим гурманом и, как только вошел во вкус, предпочитал изысканные блюда обычному сырому мясу и молоку.

На кухне, как и всегда, ждала куча работы. Однако Джолетта уже приноровилась и теперь справлялась с ней в разы быстрее. Не только с поварами, но и с гномихой она, в конце концов, сумела найти общий язык, и хотя они по-прежнему переругивались, эти перепалки были абсолютно беззлобными. После того памятного разговора, когда гномиха обещала поспрашивать про неизвестные чары у своих сородичей, она к этой теме больше не возвращалась, и сегодня Джолетта решила взять инициативу в свои руки.

— Мик, куда папаша твой подевался?! — вопросила госпожа Лили уже во второй раз за вечер. — Кто мне птицу к завтрашнему дню разделывать будет?!

— В городе он, — буркнул поваренок, не отрываясь от помешивания кипящего на плите бульона.

— Это я уже слышала! Почему не предупредил?! И где это он в такое-то время шастает?!

Мик поднял глаза от кастрюли и, увидев пышущую негодованием шеф-повариху прямо перед собой, нервно ойкнул.

— К другу он пошел, в научный институт, — пояснил испуганный паренек.

— К другу? — недоверчиво переспросила госпожа Лили. — И с каких это пор у нашего Феофана есть друзья в самом научном институте?

В следующее мгновение Джолетта, отвлекшаяся на их разговор, уронила на пол миску, и грохот избавил Мика от ответа.

— Еще одна безрукая! — недовольно пробухтела гномиха. — За всю испорченную посуду деньги из зарплаты вычту, так и знай!

Вместо того чтобы как обычно отреагировать на оскорбление, Джолетта внезапно спросила:

— Госпожа Лили, а что вы знаете о феях?

Вопрос был настолько неожиданным, что шеф-повариха на несколько мгновений зависла.

— Ты что, дорогуша, сказок перечитала? — скептически осведомилась она. — С чего вдруг надумала об этом спрашивать?

— С того, что вы гном и соответственно должны знать о другой сверхъестественной расе больше простого человека, — уверенно ответила Джолетта. — Или ваши заверения в том, что гномы хранят много древних знаний, ничего не стоят?

Госпожа Лили поджала губы, после чего негодующе всплеснула руками и выругалась:

— Вот дархов хвост! Знаешь же, на что надавить! — Следующие слова она адресовала все еще копошащемуся у плиты Мику: — Все, мелкий, хватит шебуршить! Брысь отсюда!

Поваренка в несколько секунд и след простыл. Убедившись, что на кухне они остались одни, гномиха произнесла:

— Даже среди моего народа в существование фей верят далеко не все. Но я понимаю, к чему ты задала этот вопрос. Вероятно, пришла к выводу, что заклятие на тебя наложила одна из них? — Не дождавшись ответа, она продолжила: — Я тоже так считаю. Ты не думай, я про свое обещание не забыла, про магию спросила всех, кого знала, даже к самой древней бабке нашего рода сходила… правда, она зубов давно лишилась и теперь шамкает так, что ни дарха ни разобрать. Но кое-что понять мне все ж таки удалось. Она упомянула древних как мир созданий, чья магия уникальна и ни на что не похожа. Так что да, дорогуша, вероятно, ты умудрилась насолить самой фее.

Их с Никой догадка в который раз подтвердилась, но легче Джолетте от этого не стало. Даже гномы не знали об особенностях заклятий, накладываемых феями, и госпожа Лили не могла подсказать, как избавиться от чар.

— Не помешаю? — внезапно вторгся в их разговор знакомый голос, и на кухню вошел сам ректор академии. — Чудно у вас здесь пахнет, а я как раз сегодня не ужинал. Наслышан о вашем мастерстве, госпожа шеф-повар, и вот заглянул попробовать здешних изысков.

Заслышав его, гномиха вначале оторопела, а после бросилась ставить чайник и накрывать на стол.

— Арос, так давно с тобой не общалась! — радушно заулыбалась гномиха, чем вызвала у Джолетты немое удивление. — Как я рада, что ты зашел! Присаживайся!