Андрей Голышков - Карта Саммона са Роха

— Думаю, надо дождаться, когда они ещё раз пролетят и если на дороге никого не будет, бежать на ту сторону, к камням вон тем, или к кустам, надеюсь что это не твой разлюбимый шист. На той стороне, поди, тоже не Эрфилар, а от тракта отойти надо как можно дальше и место для ночёвки подыскать. Костёр хороший нам не помешает — самим согреться да вещи просушить. И вообще, на будущее, имей в виду, что при такой погоде надо чаще остановки делать, в сухое переодеваться, а то мы так долго не протянем.

— На той стороне — да, и костёр и привалы. Так и будет. Потому и спешу туда. За большаком и в добрые времена людей не сыскать было, а теперь и подавно.

— Волков там много? Не сидят, не ждут нас облизываясь?

— Нет, — слова дауларца заставили Инирию улыбнуться, сам же он оставался совершенно серьезен, и было не понятно, шутит он или нет. — Тут волков и не должно быть, — заверила его Нира. — Это не пустоши, до них ещё дней пять лесом идти.

— Ну как так, — фальшиво расстроился Нёт. — А если серьёзно, много там волков или это так — страшилки для детишек непослушных?

— Не знаю я, Слейх говорил что много. Но когда мы с ним шли, ни одного так и не увидели.

— Это ещё не означает что их здесь нет, это означает, что Слейх своё дело знает, и не более того. Но… но люди же тоже не просто так таким местам названия дают. Только вот не пойму никак, что волки на пустошах позабыли, им же что-то жрать надо, а какая еда там где ничего нет.

— Чего не знаю того не знаю, спросишь у них при встрече. Хочешь, я напомню?

— Спасибо, не забуду.

Черное облако скрылось за деревьями, вороний грай утих и теперь лес был совершенно покоен — гнетущее безмолвие, ни что не нарушала тяжелой тишины.

Нира последний раз поглядела по сторонам и решительно скомандовала:

— Вперёд!

Они пересекли серую полоску тракта и уже находились на полпути к лесу, когда с неба на них обрушился ужасающий рев — истошный, хриплый, полный негодования, злобный крик.

Тэйд обернулся и то, что он увидел, заставило содрогнуться: от леса, с той стороны, откуда они шли, отделилось одинокое чёрное пятно и теперь стремительно приближалось.

У Тэйда по спине побежали мурашки. Остановился Нёт, замерла Инирия — высоко в небе, примерно в двух сотнях тонло от них, планировала гигантская птица.

— К лесу, — крикнула Нира, — быстрее!

Гриф Вараш взмахнул крыльями и, издав резкий, душераздирающий вопль, вовсе не похожий на обычные птичьи крики, начал пикировать вниз.

Но Нёт и не думал бежать.

— Нам не уйти, надо разобраться с ним, — рука дауларца поднялась, указывая на птицу остриём алого клинка.

Инирия вскинула лук, дёрнула из колчана стрелу, выстрелила раз-другой. Гриф даже не попытался увернуться, обе стрелы чиркнули по оперению и отскочили, будто это были не перья, а прочнейшие галиоровые пластины.

Нёт встал в боевую стойку и угрожающе покачал мечом, держа его двумя руками, делом доказывая, что он мужик не потому что носит штаны и най-сар. Встать так перед огромной птицей, которую не берут стрелы, было сродни безумию.

«Сейчас мы все умрём», — подумал Тэйд и почувствовал страх и стыд, за то, что не он принял этот вызов.

Алый клинок Керитона в руках Нёта должно быть придавал ему уверенности, дауларец стоял, широко расставив ноги, и Тэйд видел, как напряглись мышцы его лица, как задвигались желваки и загорелись глаза, и эта твёрдость частично передалась и ему. Он завел руку назад, выхватил кинжал (другого оружия у него не было) и встал рядом, с твёрдым намерением стоять до конца и продать свою шкуру подороже.

Но у дауларца имелось своё мнение на этот счёт.

— В сторону, — гаркнул он, и, не церемонясь, грубо отпихнул Тэйда, а когда птица приблизилась сделал выверенный шаг вперёд и в бок, амплитудно крутанув мечом. Тэйду даже показалось, что клинок дауларца вспыхнул и увеличился в размерах.

Гриф дёрнул крыльями и издал громогласный рёв, больше походящий на рычание раненого зверя, нежели на крики птицы. Он завис, расставил крылья и развернулся на месте — несколько десятков острых, как стрелы, перьев веером полетели в стороны. Беглецы повалились наземь. По счастью, ни одно из перьев-стрел не достигло цели. Первые сегодня были на стороне Тэйда и его друзей и даровали им возможность потерять свои жизни с большими достоинством и честью, где-нибудь в другом месте и при иных обстоятельствах.

Все это произошло в промежуток времени, которого хватило лишь на то, чтобы сделать три вдоха.

Первым (это уж как всегда) вскочил Нёт, его лицо, и одежда были запятнаны кровью. В одной руке он держал меч, в другой сверкала ножеподобными когтями отрубленная грифонья лапа. Вараш висел в воздухе, который, казалось, вибрировал от тяжёлых взмахов его огромных крыльев.

— Иди сюда! — выкрикнул дауларец, вздымая алый клинок.

Тэйд и Инирия замерли в ожидании, боясь пошевелиться, но раненная птица лишь взмахнула крыльями и, окатив округу душераздирающим криком, начала набирать высоту, двигаясь в сторону гор.

— Не стоим, — крикнула Нира, они вскочили и побежали к лесу.

Земля здесь оказалась коварной, под обманчивой прошлогодней листвой стояла вода — нога Тэйда погрузилось в грязь, чуть ли не по колено, он так бы и увяз, но Нёт подхватил его и помог выскочить на сухое. Ещё несколько шагов и снова яма с водой, Тэйд упал, перекувыркнулся, и снова поднялся на ноги, подхватил отлетевшую в грязь суму.

«Брось! — стучало в виски, — Нет! — возражал здравый смысл. — Терпи!»

Они неслись, спотыкаясь, скача по кочкам, проглядывающимся в пожухлой траве, тяжелые сумки били по бокам, норовили утянуть в грязь. И вот первые ветви приветственно хлестнули по рукам, охлопали по плечам, осыпали ледяной влагой с листьев. Да уж — не часто им приходилось так бегать.

— Всё, — хрипя, выдохнула Нира, и остановилась, — кажется, убежали.

Тэйд привалился к стволу, вытер лицо, ладонь была вся в грязи. На зубах скрипело, он сухо сплюнул, тоже хотел сказать хоть что-то приободряющее, но не смог.

Сказал Нёт:

— Ага, убежали, — он криво усмехнулся и помахал перед лицом отрубленной птичьей лапой. — Ну и где тут волки? А?

И всё казалось бы — перешли тракт, укрылись в перелеске, но нет, так просто Вараш, хоть и был теперь не на шутку ранен, отставать не собирался…

Первым его возвращение заметил Тэйд, юноша вдруг ощутил мощный порыв ветра и услышал шорох листвы, увидел, как вдали слева, за трактом, над вытянутой полосой леса, появился черный силуэт. Смазанный контур. Замерев на несколько томительных мгновений гриф, словно не в силах двинуться, грузно завис над лесом. А еще Тэйд увидел множество едва различимых черных точек, справа и слева, они приближались и превращались в птиц — Вараш возвращался не один, а с вороньей стаей.