Михаил Белов - Царица воинов (СИ)

- Я согласен с тобой, однако, возможно, мы получили право назвать империю своей именно потому, что сопротивлялись тогда. В любом случае, я восхищаюсь её силой, её решимостью не сдаваться, не смотря ни на что. Мне кажется, что это роднит её с христианами первых времён.

- Ей двигала страсть, греховное стремление, она не знала того смирения, что положено христианским героям.

- Не нам об этом судить. Феофил назвал моё деяние верным и похвалил меня, но сам я не уверен, ибо в той схватке я бился из-за страсти и мало думал о долге. Она прошла куда больше, чем мы с тобой можем даже представить, и не нам её судить.

- Ладно, давай спать. Будем надеяться, что утро откроет нам благость Всевышнего...

Клеарх легко засыпал, и со всех сторон его окутывали образы войны, словно какие-то воспоминания бились в голове. Он видел колонны, тяжело звенящие металлом, обширные лагеря, обнесённые частоколом, походные палатки, метательные машины, значки легионов. Это был могучий зверь, ощерившийся тысячами копий и мечей, покрытый панцирем щитов, шествующий тысячами ног, переваливающий реки, окружающий города. Одно имя его повергало в ужас, ибо все знали, что нет силы, способной его остановить. Клеарх словно почувствовал себя частью этого зверя, маленькой песчинкой, но важной в общей цепи событий. Перед ним светился треугольник входа в палатку, где горели дымные лампы, и он смело вошёл.

**********

Командир сел на раскладном стуле в центре обширной военной палатки, где, помимо него, собралось ещё тринадцать человек. Ему исполнилось тридцать недавно, хотя не было времени праздновать, раны уже затянулись, и он чувствовал себя практически на пике своих сил и возможностей, готовый сразиться с любым противником. Когда остальные расселись на скамьях и походных мешках, он поднял руку и сказал:

- Вы уже знаете, что всех вас вызвали для важного дела. Работа опасная, но и платят за неё хорошо. Только одно условие - держать всё в тайне, и не болтать языком.

- Дело от Цезаря? - уточнил один из участников собрания.

- Да, но не болтать об этом, - ответил он. - Нам предстоит схватка, будем рисковать жизнью, и я хотел бы, чтобы все мы узнали друг друга, ибо нам придётся друг другу доверять. Некоторых из вас я знаю хорошо, с другими же не знаком. Пусть каждый коротко расскажет о себе. Луций, начни ты.

- Меня зовут Луций Граний, - сказал молодой человек в дорогом и несколько показном плаще, по говору было понятно, что он из коренных римлян и получил хорошее образование. - Сражаюсь вместе с Цезарем с самой юности.

- Эномай, - коротко бросил могучий галл, впрочем, по-латыни он говорил неплохо.

- Ты известен своим умением работать с оружием, - заметил командир. - Я прав?

- Я был гладиатором, получил свободу, и ты прав - мало я встречал людей, что могли бы сравниться умением со мной. Позже я обучал фехтованию других гладиаторов и римских солдат.

- Милон, - чуть приподнялся коренастый мужчина лет сорока, один глаз его был закрыт чёрной повязкой. - Был гладиатором в Капуе.

- Гней Валерий, - сказал молодой воин. Одежда и причёска его были типичными для римлян, однако в чертах лица проглядывало что-то кельтское. Командир знал, что он был римским гражданином лишь во втором поколении, и отец его, происходивший из Галльской провинции, получил этот дар от рода Валериев.

- Дейотар и Гальба, - два кельта сидели рядом, облачённые в национальные одежды, и один говорил за обоих. - Мы из народа бойев, служим Цезарю как господину.

- Тит Галлоний, - продолжил за ними римлянин лет тридцати. - Служу всадником в десятом легионе.

- Секст Луканий, - представился высокий человек с короткими светлыми волосами. - Центурион в восьмом.

- Сабин. Солдат в десятом, сам я из Капуи, - коротко кивнул темноволосый воин.

- Сцева, - весело гаркнул уже начавший седеть ветеран. - Центурион в славном десятом легионе, почти двадцать лет на службе.

- Марк Тирон. Служу при штабе Цезаря, - сказал молодой человек, пожалуй, несколько изнеженный для суровой галльской земли. Командир знал, что этот юноша из сословия всадников является весьма близким другом полководца.

- Рекс, - буркнул человек в капюшоне.

- Я слышал, что ты был телохранителем у Помпея, - поинтересовался командир.

- Был гладиатором Помпея, охранял его иногда, но потом Цезарь выкупил меня, и я сражался уже от его имени, - тот скинул капюшон, и стало видно, что по лицу его тянутся длинные шрамы.

- Котис, - кивнул последний, что был наделён длинными тёмными волосами и восточными чертами в лице. - Я фракиец, служил за плату во вспомогательных частях.

- Вот, и хорошо. Все вы видите, что вместе здесь собрались люди рисковые, не опасающиеся и жизнь поставить на кон, если потребуется. У вас были разные причины вступить в наш отряд. Для одних - деньги, для других - исполнение долга. Однако теперь мы должны быть как братья, ибо от этого зависит всё. Для тех, кто не знает, скажу, что меня зовут Луцием Семпронием, я назначен Цезарем командовать этим отрядом, а ранее служил трибуном. В войсках меня прозвали Агенором, что многие знают.

- Так что за дело? - спросил Сцева. - Не тяни, выкладывай всё, как есть.

- Нам нужно взять одного человека. Живым или мёртвым. Хотя, живым это сделать будет вряд ли возможно, поэтому скорее всего мёртвым. Человек этот весьма опасен и будет, вероятно, не один.

- Кто он? - вступил в разговор Котис.

- Зена из Амфиполя, известная также как Зена Коринфская или Царица воинов. Пиратка и разбойница, что одно время воевала под знамёнами Митридата, потом же разоряла Фракию, Македонию и Фессалию.

- Женщина? - удивился Милон. - Зачем она сдалась Цезарю?

- Это не простая женщина, - покачал головой фракиец. - Я слышал о ней, и она, действительно, опасна.

- Зачем она Цезарю - не наше дело. Мы должны просто исполнить работу, - ответил Луций. - Вас должно заботить другое - где её найти, и как одолеть.

- Так, где нам её искать, и сколько с ней будет людей? - спросил Луканий.

- По информации кельтских лазутчиков, она покидает Галлию и направляется на юг, через Иллирию желая попасть в Элладу. Сейчас с ней много людей, больше сотни, и нам к ней будет не подобраться, но в наших провинциях всё изменится. Мы получим поддержку от наместника в Македонии и италийских общин, за ней начнётся охота по всем городам, ибо Цезарь дал мне специальный письменный приказ, а он, как вы знаете, не просто проконсул, но один из первых людей в республике.

- Так сколько точно денег? - вступил Валерий.

- Каждый получит по триста денариев в случае успеха. Имеется весьма подробное описание этой Зены от человека, что видел её недавно. Несколько выше шести футов ростом, длинные тёмные волосы, очень сильная, тело покрыто татуировкой, как принято у фракийцев, много шрамов от прошлых сражений. Словом, её не сложно узнать.