Warhammer 40000. Катарсис (СИ)

- Твоя судьба была определена еще до твоего рождения. Покорись! – Глазницы шлема инкуба сверкнули и внезапная тень укрыла меч стража от взора девушки.

Он не пронзил ее, но не по воле случайности, а по воле своего владельца в последний момент опустившего клинок к земле и нанесшего удар рукоятью в грудь канонисы. В этот самый момент Ристелл невольным взмахом меча разрезала сеть сосудов, тянущихся из мертвых тел. Кровь брызнула ей под ноги, покрывая кожу мертвецов скользким слоем. Два неловких шага лишили Ристелл равновесия, но жестом отчаяния девушка схватилась за руку Инкуба и они вместе заскользили по трупам, спотыкаясь о руки и ноги сведенные предсмертной судорогой.

Перед взглядом Ристелл мелькали мертвые глаза, раскрытые в последнем крике рты, начавшая гнить плоть. Безумный страх и отчаяние заставили лица обрести знакомые черты. Ей виделся Борлак, блондин с арены, раб, убитый Архонтом. Лица кружились вокруг нее, заглядывали в ее душу и казалось, молили ее о помощи.

Ристелл казалось что падение с вершины холма к его подножию заняло вечность, но боль от удара спиной возвестила о том, что путь вниз завершился. Она лежала навзничь и прямо перед ней, ловко завершив спуск навис инкуб и то ли его ментальные способности, то ли свои собственные подсказали ей, что на этот раз он не намерен сохранять ей жизнь.

Его меч взлетел к черному небу, готовясь пронзить сердце канонисы, в то время как ее оружие затерялось где-то в гниющем холме. Защититься было нечем. Ристелл лишь успела пожалеть, что не может в последний раз увидеть Реоса и молить Императора, чтобы он избежал встречи со Слаанеш.

Последнее что увидела Ристелл, был яркий блик от разорвавшей небо молнии, затем она закрыла глаза принимая долгожданную судьбу.

Но смерть и в этот раз прошла мимо. Инкуб внезапно дрогнул, как ранее его братья и рухнул на землю рядом с Ристелл, нелепо извиваясь он пытался скинуть с себя по пояс обнаженного воина - переливающегося маскировочными бликами мандрагора.

Девушка преодолев ноющую боль в спине быстро поднялась на ноги. Ее взгляд выискивал потерянный меч, но всюду натыкался лишь на свирепых человекообразных тварей. Реос так же пытался подняться, но сил ему явно не хватало. Как оказалось двое инкубов, первых встретивших атаку мандрагор, сумели уцелеть и теперь в их руках вновь закружились в танце смертоносные алебарды.

Если мандрагоры и явились на зов Архонта, в чем Ристелл не могла быть уверенна наверняка, то единственное чего они сумели добиться это смерть одного из стражей и рассеивание внимания остальных. Впрочем последнее долго не продлиться и Ристелл вновь стояла перед выбором – воспользоваться моментом и прорваться к вратам, или броситься к Реосу и охранять его пока инкубы не оборвут ее жизнь. В таком исходе она была почти уверенна, этому способствовали первые жертвы, разрубленные секирами инкубов.

Преимуществом мандрагор была внезапность нападения и маскировка, хотя Ристелл не могла понять как столь сильные псайкеры могли позволить застать себя врасплох, ведь в прошлом столкновении с мандрагорами, инкубы почуяли их еще на подходе.

Но пожалуй был вопрос поважнее – на чьей стороне эти существа?

Пока Ристелл приходила в себя после падения с холма, инкуб, едва не лишивший ее жизни сумел отбросить от себя мандрагора и подняться на ноги. Всякий раз, когда канониса натыкалась взглядом на элитных стражей, она ожидала ментальной атаки, но как и прежде ее не было. Кому-то удалось блокировать псионические силы! Дабы проверить это и успокоить страхи Ристелл попыталась мысленно воззвать к Реосу. Ничего не вышло. Варп клубился бурей, но был глух к воззваниям. Возможно ключ вновь оберегал своего носителя. Наконец ей удалось нащупать среди мертвых тел рукоять меча.

Не вполне отдавая отчет в своих действиях, Ристелл бросилась к Реосу. Это было не ее решение, но решение ее души. Казалось это единственное что следовало сделать. Он был смертельно ранен и вину за это она разделила с Вормасом.

Его глаза метались по фигурам, кружившим вокруг, пока не наткнулись на нее. Этот миг стал определяющим, ибо в его глазах она не увидела радости или успокоения. В них светилась тревога…, тревога за нее. Его взгляд заставил Ристелл замереть на миг, истолковав его как неодобрение решения, принятого ранее, но морок страха был мгновенным. Реос боялся за ее жизнь. Это было единственным что его пугало.

Архонт прижав кровоточащую руку к груди пытался подняться на ноги, но ни на миг не отрывал от нее глаз. Мандрагоры служили ему, это стало ясно, когда заметив усилия Реоса, один из воинов закрыл его от взглядов инкубов, учинивших настоящую кровавую баню. Ристелл стала понятна еще одна причина, по которой мандрагоры не рвались в бой, в момент ее первой встречи с ними.

Теперь, когда стражи больше смущенные погашенными псио-ническими силами, нежели появлением мандрагор, пришли в себя, Ристелл увидела, что далеко не только псайкерские силы делают инкубов непревзойденными воинами. Они обращались с громоздкими алебардами не хуже, чем эльдар с превосходным клинком и объединенные узами касты, они вырезали мандрагор удивительно сплоченно, как единый организм. Можно было попытаться повернуть время вспять, напомнить инкубам, кому они служат, но Ристелл понимала, что человеческое решение недопустимо в мире темных эльдар. Это был финал игры и все карты уже лежали на столе. Никакие хитрости не остановят бойню.

Ристелл знала, что в этом сражении она главная мишень, но мандрагорам пока удавалось отвлечь внимание инкубов, быть может лишь потому, что стражи не могли довериться своим ментальным способностям и пользовались только слухом и зрением, отражая беспорядочные нападения невидимок.

Лавируя между выскальзывающими из воздуха воинами, кано-ниссе удалось сократить дистанцию до Реоса, но внезапно всколыхнувшееся пространство, выплюнув мандрагора, нос к носу столкнуло ее с инкубом. Страж мгновенно выбросил вперед древко алебарды, метя девушке в лицо, но смесь ловкости и усталости позволили ей увернуться буквально рухнув на колени. Не было ни секунды, чтобы раздумывать и Ристелл откатилась в сторону, где мелькали ноги мандрагор, то появляющихся, то вновь растворявшихся в маскировочных полях. Из двух дюжин, что устроили засаду инкубам, уцелело не больше пятнадцати. Где-то на краю сознания Ристелл с ужасом поняла, что в бою стражи напоминали Борлака, наделенного силой и скоростью гротеска, но не лишенного разума и жестокого расчета.

Казалось чудом, что ей удалось избежать ранений, но прожитые годы в бою, напоминали о том, что чудо весьма не долговечное явление.

Под прикрытием мандрагор, над Архонтом стоял Экристем, тот самый полукровка, который спас ей жизнь. Теперь он был занят ранами Реоса, но казалось ни на миг не позволял себе отвлечься от сражения, совершая привычные операции с лечебными препаратами почти не глядя. Прорвавшись сквозь мельтешение теней и бликов оружия, девушка увидела что атаками мандрагор руководил генерал Легсдар. Увидев Ристелл, он велел двум подчиненным обеспечить ее прикрытие, что не мало удивило ее. Темным было не привыкать пользоваться слабостями и они уже давно могли не только избавиться от канонисы, но и отправить в варп раненого Реоса. Но они не сделали ни того ни другого…