Владимир Упоров - Повелитель Запретной Магии (СИ)

Подойдя вплотную, она поцеловала юношу в лоб и прошептала на ухо:

– Она вполне подходит тебе.

Рыцари ушли и Селеста с ними. А после, как было обещано, Реннет раскрыл Гончим тему обсуждения. Услышав о сути переговоров, те не могли не изумиться.

– Попросил Главу Белого Пламени не вмешиваться в войну? – переспросил Ладан, полагая, что неправильно расслышал. – И ты рассчитывал на согласие? У светлых не принято предавать или не подчиняться приказам! А может, хранишь некую тайну, способную повлиять на их решение?

– Нет.

– Тогда как? Каким образом? – сереброволосый маг вскипел не на шутку. – Знаешь, мне уже надоело постоянное недопонимание, надоело, что ты не рассказываешь нам всего и делаешь вид, будто так надо!

– Успокойся, – махнул рукой Реннет, однако тот намеревался выложить ему прямо в лицо все, до последнего словечка.

– Реннет, ты должен был уже осознать, что мир не вращается вокруг тебя одного и лидерство не дает права решать за всех нас. Надоело выслушивать из твоих уст одни намеки и неполные объяснения! Мы рискуем собственными жизнями ради твоего проклятого плана, но при этом даже не знаем всех нюансов. Если вдуматься, мы практически ничего не знаем!

Тот кивнул и подтвердил, что так оно и есть. Ладан продолжил:

– Мне не нужны твои подтверждения. Просто скажи, что происходит и куда мы идем?

– Вы идете? – внезапно резко переспросил юноша, казалось, потеряв терпение.

– Разумеется, мы следуем за тобой, если ты до сих пор не заметил.

И тут включился Кром, встав на сторону Ладана. Остальные пусть и не высказывались вслух, очевидно думали точно так же. Реннета это еще больше разозлило. Он перешел из глухой обороны в атаку. К тому же, ему давно было что сказать шпиону.

– Если ты считаешь, что идешь за мной, еще не значит, что это так и есть, Ладан! Вы постоянно утверждаете, что многого не знаете, однако при всем том умудряетесь заявить о том, что идете за мной! Как дети малые, не понимающие разницы между «знать» и «быть готовым принять знание».

– Говори как хочешь, но ты не смеешь считать, что мы можем и не можем!

– Да? В таком случае задам вопрос: ты доверяешь мне свою жизнь?

Ответ пришел с запозданием.

– Я… мы рискуем жизнями, мы все!

– Не одно и то же, – качнул головой ренегат. – Мы отряд, да, но не друзья, не забывай об этом, Ладан! Мы никогда не были друзьями, чтобы доверять друг другу жизни. Думаешь, я могу доверить вам свою?

На сей раз ответа не последовало вовсе. Гончие переглянулись между собой. Кассандра приложила ладонь ко лбу и произнесла:

– Он прав, не доверяя ему, мы сейчас пытаемся заставить его же доверять нам. Однако и ты, Реннет, мог бы быть более открытым.

– Мог бы, – согласился тот, – но не собираюсь. План, придуманный в качестве запасного варианта крайне опасен для меня самого. Не могу допустить, чтобы о нем узнал кто-то другой.

– В таком случае должен понимать, случись что с тобой, отряд не сможет следовать этому твоему плану, – уже тише добавил Кром.

Реннет ответил холодно:

– Если мня не станет, он окажется бесполезен. Выбранный мной путь не единственный. Вы найдете свой и своими силами остановите Войну Магов. Не стоит считать, что сейчас все держится на мне одном. Может статься, мое существование гораздо менее значимо, нежели вы привыкли думать.

Ладан помрачнел и заявил напоследок:

– Я тебя понял. Но знаешь, тот факт, что мы тебе не друзья, еще не означает, что друг другу мы ими не являемся. Ты теряешь очень много в погоне за осторожностью.

Юноша промолчал. Атмосфера в отряде сразу похолодела. На обратном пути к основным войскам все мало разговаривали.

Реннет размышлял о сказанных Призраком словах.

«Дружба, говоришь? Для каждого из нас это определение звучит по-разному и значит далеко не одно и то же. Так почему все так легко его воспринимают? Они запросто могут назвать другом первого встречного, узнав всего лишь его имя и прочую поверхностную ерунду. Можно ли нечто столь дешевое назвать дружбой? Да и само слово потеряло всякую значимость».

Его всегда волновали подобного рода вопросы. Люди привыкли называть вещи так, как им самим заблагорассудится. Путать ненависть с яростью и злобой, любовь с влюбленностью и влечением, дружбу с товариществом. У них даже страх приравнивался к трусости и слабости. Было это от непостоянства человеческого сердца или простого самообмана? Ведь, скажем, приятней считать своих знакомых и товарищей по службе друзьями, когда настоящего друга у тебя и в помине нет. Размышлять над такими вещами подолгу глупо, однако не думать вовсе – глупее и страшнее вдвойне. Позволяя себе не задумываться над проблемой, человек просто прячется от нее, прячется от реальности. Разумеется, иллюзии не принесут никакой пользы.

Как оказалось позже, словесный конфликт с Гончими имел для Реннета тяжкие последствия. В отряде сохранялся холод и постоянное напряжение. С юношей старались не разговаривать лишний раз. Во всяком случае, так ему казалось.

Никакого саботажа или противостояния не наблюдалось, но только на первый взгляд. Очень скоро стало ясно, что пришел конец многому. Сам Реннет не был глупцом и прекрасно видел, как менялась атмосфера среди членов отряда всего за несколько дней, однако исправить положение не торопился. Даже тот факт, что все они столько времени сражались плечом к плечу, защищали друг друга, не заставил его поменять мнение. А дальше произошло то, что еще больше усугубило ситуацию, повернув ее в русло всеобщей неприязни.

Ранним утром, приходя в себя от беспокойного сна, охотники ощутили необъяснимую тревогу, будто нечто жуткое находилось поблизости. Многих буквально захватил страх и чувство смертельной опасности.

Каких-либо других признаков возможной опасности не наблюдалось, поэтому, силясь понять происходящее, они начали собираться. За какой-то час отряд превратился в встревоженный муравейник. Завтрак был безнадежно испорчен.

Впрочем, долго строить догадки о причине необъяснимых ощущений им не пришлось. Стоило лидеру – Ренегату, появиться, как от него шарахнулись буквально все. Жуткая аура окружала юного мага и была настолько ощутима, что казалось вот-вот станет видимой глазу и холодные липкие щупальца смертоносной тьмы вцепятся в тех, кто окажется слишком близко. Некоторые почувствовали на себе негативное давление, мешающее сосредоточиться и здраво рассуждать. Если когда-либо раньше и происходило такое, то не настолько очевидно. Люди попросту растерялись и, не выдержав напряжения, схватились за оружие.