Дем Михайлов - СВА-2: Темнотропье

Голова тихо покачивалась на одной из ветвей, подцепленная не за колпак, а за прядь волос. Мертвячья голова из чертогов спящих слуг Аньрулла добровольно стала «елочным» украшением в кроне Крутована Сказочника. А в прочих местах появилось еще несколько подобных «украшений» - странные амулеты сделанные из тонких прутиков, волос и множества мелких косточек. Висела там и парочка прозрачных склянок доверху заполненных в свое время принесенных мною глазами – жабьи, змеиные, мышиные и крысиные, паучьи и даже рыбьи. Все глаза до единого мягко и едва заметно светились, и тоже наблюдали за мной. Когда на склянки попадали ползающие вокруг солнечные зайчики, глазные яблоки начинали недовольно крутиться и содержимое банки будто закипало, успокаиваясь лишь с возвращением сумрака.

Во что же это я превратил Крутована? И превратил ли? Быть может я постепенно возвращаю его прежнее обличье?

Убрав в мешок все полученные от старика предметы, я коротко кивнул на прощание и покинул темницу. Что-то в последнее время мне не предлагают посидеть на камне под дубом и насладиться оладушками. Время долгих задушевных бесед кончилось? Я стал просто винтиком в некой темной машине вот-вот грозящей перейти на полные обороты? Пусть так – я совершенно не был против. Мне нравилось происходящее. Я пока не мог вникнуть в суть заваривающейся каши, но одно очевидно – заваруха будет знатная. И хотел быть к ней причастным. Посему сделаю все от меня зависящее.

И начну я с выполнения заданий, коих на этот раз мне выдали на удивление немало. Радость моя была бурной, но с каждой минутой становилось все более тусклой. Причина проста – я устал до жути. Хочу отдохнуть. Получить свои законные часы для сна. Но есть проблемка – одно из новых заданий снабжено точно таким же таймером, каким снабжаются бомбы. И он тоже тикает на убывание. Когда состоится «взрыв», когда таймер обнулится, гарантировано случится одно и еще кое-что произойдет с большой вероятностью – во-первых, я точно провалю задание, во-вторых, Затхлик может погибнуть. Мярр Помойный, он же Гневный, существо очень гадкое, даже мерзкое и уж точно мстительное и злобное. Он размотает старую мумию по бинтику, раскрошит все его косточки.

Посему мне придется выполнить задание «Разобраться с Мярром» прямо сейчас. Таймер задания в данном случае служит не только громко тикающей угрозой, но еще и подсказкой, что с точностью до секунды указывает на время, когда Мярр явится по душу Затхлика. Я могу засесть в засаде около подземной кельи забинтованной нежити, дождаться там обидчика и дать ему бой. Но… а если эта тварь умеет телепортироваться? Или настолько быстра, что запросто проскользнет мимо меня и убьет цель, а затем уберется восвояси, с ледяной насмешливостью проигнорировав меня? Или же Мярр настолько силен, что даже в честном бою я не справлюсь с ним? И в нечестном бою тоже не совладаю…

В общем, мне нужно отправляться в Мерзкий Багрянец. Там я найду Мярра и соберу о нем дополнительные сведения. Если же представится хотя бы легкий шанс на успех – я атакую. Но перед этим загляну к мумии и пообщаюсь с ним.

Я пришел к этому решению уже в километре от темницы Крутована. Усталые ноги несли меня к Затхлику, но при этом я немного отклонился от цели – несколько отмеченных на карте областей и уже известных и нужных мне точек почти соприкоснулись краями. Попытаюсь погнаться за двумя зайцами и при этом преуспеть….

***

Туго скрученный и залепленный печатью из смолы свиток беззвучно канул в темную стенную нишу и бесследно исчез в бездонной дыре внизу. Я выждал минуту, но ничего не случилось. Огорченно цыкнув зубом, я развернулся и побежал прочь. Черт, я ожидал куда большего. Настоящее разочарование! «Почтовый ящик» - стенная ниша с дырой внутри – находился в обычнейшей серой стене без каких-либо украшений, если только не принять за них влажные потеки и зеленый лишайник причудливо разросшийся там и сям. Это даже на пневмопочту не тянет. Просто дыра в стене. И я выбросил туда свиток, после чего статус задания «Весточка Вусе» изменился, мне осталось только вернуться к Крутовану с рапортом. Первое задание из новой цепочки успешно выполнено. Почта по дороге не утеряна, доставлена расторопно и бережно, по пути не вскрыта и не прочитана. Есть чем гордиться – хотя признаюсь, ручки дрожали страшно, очень уж мне хотелось прочесть чужое письмо. Настоящее испытание воли. Я его выдержал. Но остался разочарованным. Надеюсь следующее задание окажется более щедрым на красочные подробности.

***

- Друг мой Шмыг! Шмыг, друг мой! – ошарашил меня скороговоркой вылетевший встречать Затхлик, не обращающий внимание на дергающуюся в его руке огромную черную крысу. Заметив мой взгляд на негодующее создание, мумия спохватилась и мощным броском отправила крысу в большой и глубокий ящик у стены – Извини, я тут собрался перекусить. Не желаешь теплой кровушки? Кровь натуральная, густая и свежая! – крысу я прямо при тебе откупорю.

- Откупорите крысу? – переспросил я – М-да… я, пожалуй, откажусь, друг Затхлик. Недавно пообедал! Встретилось по дороге несколько крыс, так я их и откупорил кинжалом… м-да…

- Кинжалом? Это ж сколько брызг! Грешно продукт тратить, друг Шмыг, грешно! Надо ногтем! Чирк по горлу – и припал тут же, не упуская ни капли! Вот как надо!

- Спасибо за науку! – сумел я сохранить спокойный тон – Буду знать. Начну затачивать ноготь. Но сегодня прибыл я к тебе по другой причине, друг Затхлик. От Крутована взял я поручение касающееся некоего Мярра Помойного, что обитает в Багрянце…

- Ох и жуткая же тварь! – всплеснула руками нежить, и я порадовался за мумию, увидев, что она себя перебинтовала. Можно сказать, переоделась в новый костюм. А кто принес бинты и прочее? Шмыг принес! Я ваш подземный кутюрье!

- Я ведь к нему со всей своей душой пошел! – продолжал заливаться дохлым соловьем Затхлик – С распростертыми для объятия руками! С песней приветственной на устах! Предложил ему примкнуть к нам, влиться в компанию, стать друг другу друзьями и помощниками! А он что? Потребовал платить ему дань живыми змеями и свежей рыбой! Да еще потребовал вернуть ему украденную кем-то лютню! А я лютни не брал! Не брал! Представляешь?

- Да он наглец – поддакнул я, жадно вслушиваясь в подробности и запечатлевая их в своей цепкой памяти.

Стало быть, наезд последовал после визита Затхлика к Мярру. Мумия не тянет на волевую инициативную личность. Сам он не пошел бы в столь мокрое и грязное место. Он любит сухость и безопасность. Значит, мумию туда послали. Отправили приказом. И кто отправил если не сам Крутован Сказочник?

Еще несколько кусочков загадки встали на свои места. Сначала я освободил от заточения Затхлика, который оказался Крутовану скорее даже не другом, а верным слугой, выполняющим роль умелого разведчика, а когда требуется, то и парламентера. Старый сказочник сумел простить Мярру старую обиду и протянул ему открытую руку с предложением мира и союза. Мярр предложение решительно отверг, явно не желая кому-либо подчиняться и самолично претендуя на трон здешнего верховного правителя.