Имие Ла - Хроники Смертельной Битвы-3: Уничтожение

Киу Кан побледнел и ничего не ответил. Шэнг разозлился всерьез. Он вспомнил, как вчера за ужином, когда его верный слуга Саб-Зиро-старший наконец-то снова встретил свою Сарину (все это время она была в Не-Мире вместе с остальным Братством Тени), и влюбленные голубки весь вечер просидели рядом, держась за руки под столом, все рассказывали такие замечательные байки про Светлых, а папаша Императора так и сидел с каменным лицом, отравляя всем радость. Чего стоила, например, история Синдел о детстве Китаны: принцесса Эдении, которая уже в самом нежном возрасте страдала садистскими наклонностями, ловила в дворцовом пруду лягушек, вставляла им в задницу соломинку и надувала бедных земноводных, как воздушные шарики. Конечно, издеваться над животными нехорошо, но Шэнг едва не умер от смеха, представив себе Китану с надутой лягухой в руке. Саб-Зиро же в свою очередь поведал о том, как Рейден посылал его в Не-Мир за Амулетом; в нужный момент ниндзя думал, что Рейден откроет ему портал назад в Земной Мир, но в это время Тьен послал младшего брата ловить для него уточек. Дело было зимой, и Рейден отправился в Москву. На Москве-реке он обнаружил массу вмерзших в лед уточек и поклал их в мешок. Тут он вспомнил про Саб-Зиро и портал, но мешок оказался дырявый, и утки выпали из него, разбежавшись по набережной (улететь почему-то не улетели, видимо, крылья смерзлись). Испугавшись, что Тьен его поколотит, Рейден принялся нервно бегать по улице и ловить уточек; к счастью, у склочного божка хватило ума связать края дыры в мешковине, и уток удалось оперативно собрать. Саб-Зиро отделался легким испугом и в итоге здорово повеселился, выслушивая оправдания Рейдена. Божество-убожество пламенно врало, что утки ему нужны для жертвоприношения, однако Саб-Зиро был в курсе подробностей личной жизни Тьена и лишь из вежливости сделал вид, что поверил склочному сыночку Киу Кана. Все громко смеялись, только Шиннок продолжал сидеть с постной рожей и портить всем вечер.

- Хочу всем кое-что сказать, - расстроенным злым голосом продолжил черный маг. - Делайте со мной что хотите, хоть снова отправляйте меня в бессрочное заключение, но я открыто заявляю: план Шиннока - откровенное безумие и закончится грандиозным провалом. Лишь полный псих может рассчитывать на то, что столь открытое и грубое... вернее сказать - глупое нарушение правил турнира пройдет без последствий и останется незамеченным. Я категорически отказываюсь участвовать в этой авантюре! Отказываюсь - и вам не советую! - он обвел собравшихся гневно сверкающим взглядом.

Император несколько секунд внимательно смотрел на своего заместителя, потом печально покачал головой.

- Шэнг, я понимаю суть твоих возражений и вынужден признать, что в них есть свой резон. Я не собираюсь наказывать тебя за наглость, - Император чуть улыбнулся уголками губ, - но я вынужден сказать, что план, предложенный моим отцом, будет претворен в жизнь, хоть тебе это и не нравится. Мой отец слишком много пережил и слишком долго ждал возможности отплатить Рейдену за все. Мой долг - помочь ему. Я не разделяю твоего пессимизма. Конечно, ты прав - вероятность неудачи есть всегда, но я уверен, что наши шансы на победу весьма велики!

- Я в свое время давала тебе брачную клятву помогать во всем, и буду выполнять ее, пока ты сам своим решением меня от нее не освободишь, - произнесла Синдел. - Я присоединяюсь к тебе.

Шиннок, несмотря на то, что все складывалось в его пользу, продолжал изображать каменную статую. Эсмене тоже молчал, не решаясь сделать выбор.

"Эсмене, пожалуйста! Пожалуйста! Не делай глупостей, умоляю! Поклянись мне, что не будешь участвовать в их безумном плане!" - твердил про себя Шэнг в страхе, что его друг примет неправильное решение и тоже пострадает из-за чужой глупой прихоти.

- Я, пожалуй, буду придерживаться нейтралитета, - словно читая его мысли, произнес Эсмене. - Я не появлюсь в Земном Мире и в боях участвовать тоже не буду, но за ходом событий понаблюдаю. Вы все в равной степени можете рассчитывать на мою моральную поддержку.

- Хорошо, - сосредоточенно проронил Шао Кан. - Да будет так.

***

Кэно сидел в скромно обставленном гостиничном номере на окраине одного из американских городов. Наведенная Шэнг Цунгом иллюзия позволила бандиту выглядеть в глазах окружающих словно не вызывающий подозрений студент или заурядный молодой клерк, который просто приехал сюда в командировку и снял номер во второсортной гостинице. Настроение у Кэно было лучше некуда: мало того, что Шэнг всерьез взялся покровительствовать его организации, так еще и спецслужбы вместе с Соней почти что оставили его в покое. Лейтенант Блейд явно была занята чем-то другим, а вот чем именно-он послал разузнать своего верного помощника Кабала.

С минуты на минуту он ожидал его появления, параллельно с этим предаваясь еще более приятным размышлениям. Главе "Черного Дракона" не было чуждо ничто человеческое, и в последнее время он заглядывался на старшую дочь Шэнга-Аунэдис. Кто знает, может, и она к нему не совсем равнодушна? По крайней мере, Ауни его не избегала; сейчас, когда он ждал своего соратника на Земле, она регулярно писала ему сообщения и спрашивала о том, как идут дела. Или Кэно ей все-таки безразличен, просто Шэнг велел ей отслеживать ситуацию? И если все-таки у них что-то получится, не будет ли сам черный маг против их отношений? Хотя во Внешнем Мире препятствовать чужой любви без уважительных причин не принято. Ну да ладно, время покажет.

Мобильник пискнул. Сообщение! Ауни! Нет, это Кабал. Наконец-то, сейчас все узнаем.

Кэно сунул телефон в карман и вышел из номера. Кабал ждал его на пустыре за гостиницей.

- Я изложил Соне и ее приятелям всю нашу легенду, - голос Кабала глухо звучал из-под маски. - Все под контролем. Я был у них на базе, все там разведал и даже снял на видеокамеру в кольце.

- Да сними ты эту дурацкую хреновину. Тебя в ней плохо слышно!

- Я понимаю, конечно, что моя жуткая рожа - это всего лишь эффектные наклейки из магазина ужасов, но ты все равно испугаешься, - рассмеялся Кабал и снял с пальца кольцо. - Вот моя камера, отнеси ее Императору. Каков дальнейший план действий?

- Спасибо, Кабал, ты великолепно справился с заданием. Я передам всю информацию Императору и Шэнг Цунгу, думаю, что целесообразно было бы при нападении разделить Избранных и отрезать их от базы, чтобы они не могли воспользоваться всем своим крутым оборудованием. Ты же пока отправляйся в наше убежище в Афганистане и найди там Киру. Думаю, дальше вы со всем разберетесь по ситуации - она девка умная и знает, что делать.

- Да, Кэно, - кивнул Кабал.

***

К величайшему сожалению для Ониро и его приятелей, авантюру с киборгами долго скрывать не удалось. Император быстро прознал обо всем, и выходка Грандмастера вызвала чудовищный гнев у всего начальства Темной Империи. Шао Кан повелел Ониро и Квейду (Тай был слишком туп, и спрашивать с него было попросту нечего) немедленно явиться к нему для разбора полетов.