Имие Ла - Хроники Смертельной Битвы-2: Турнир второй

- Нет, Джонни. Не стоит. Я пойду к Старшим Богам и все объясню. Мы не можем принять такой вызов - они просто заманивают нас к себе, чтобы там беспрепятственно с нами разделаться.

- А Соня...

- Мне очень жаль, - Рейден не дал актеру договорить.

У Лю Канга отвалилась челюсть. Реакцией Джакса на этакую реплику был мат через слог. Джонни пришел в дикую ярость и едва не кинулся на Рейдена с кулаками.

- Ах, тебе жаль? Ты вообще, мать твою, в своем уме или как? Речь идет о человеке, с которым мы все дружим и который нам очень дорог, а ты говоришь о Соне так, словно внешнемирцы у нас авторучку сперли!

- Рейден, послушай, - возмутился Лю. - У нас действительно нет выбора, тут Джонни прав. Может быть, это действительно ловушка, может быть, мы все погибнем, но мы не можем бросить Соню на произвол судьбы! Они убьют ее, если мы не придем - и кто знает, что взбредет этим выродкам в голову! Китана рассказывала мне, что они творили в Эдении - да ты наверняка и сам в курсе! Ты хочешь, чтобы они ради развлечения сварили Соню заживо в кипящем масле? Или медленно распилили пополам? Или посадили на кол?

- А если вы туда пойдете, они посадят на колья вас всех! - возразил Рейден.

- Да не посмеют! - гневно топнул ногой Лю Канг. - Во-первых, я действующий чемпион Смертельной Битвы, во-вторых, мы все-таки Избранные, а не малыши из песочницы, и если внешнемирцы так хотят нас убить, пусть сначала попробуют с нами справиться!

- Попытка - не пытка, черт возьми! - заорал Джонни Кейдж. - Если мы не пойдем и откажемся от нашего единственного шанса спасти Соню...

- У вас его и так нет!

- Есть, и ты немедленно откроешь портал!!!!! - продолжал вопить актер. - Возможно, мне и суждено там погибнуть, но лучше я умру с честью, зная, что сделал все возможное для того, чтобы вытащить Соню из Внешнего Мира, нежели буду сидеть здесь, думая, что там с ней творят нечто несусветное или что ее уже убили, и ждать неизвестно чего! На этот раз ты пойдешь с нами!!!!

- Рейден, ты что - испугался? Кого? Шэнг Цунга, что ли? Я уже один раз победил его - смогу победить и во второй! - вмешался Лю.

Тут на склочного божка принялся орать Джакс.

- Просто прекрасно!!! Мы тут уже месяц лезем на стенку, зная, что на тебя у нас вся надежда и что ты один можешь открыть портал во Внешний Мир, а ты нам тут такое выдаешь! В конце концов - ты бог грома или кто?

- Ладно, ладно, так уж и быть, только сначала я должен привести сюда еще одного человека - Лю, он, кстати, твой дальний родственник...

***

Отправившись за Кунг Лао, Рейден оставил невидимый для всех телепортационный канал открытым, не заметив того, что туда из дворца Тьена случайно просочилась собачка Мастера Чоу, причем случилась сия неприятность практически перед самым возвращением протектора Земли на виллу Джонни.

Появившись перед Избранными в сопровождении юного Кунг Лао, Рейден узрел нечто совершенно невообразимое. Собаковидный мутант Мастера сначала долго крутился возле актера, который не знал, как его отпихнуть, поскольку боялся испачкать свои новые домашние туфли об омерзительную тварь, а потом принялся лихо носиться по всей комнате. Пробежав по столовой три почетных круга, собачка сделала кучу на лучший ковер Джонни Кейджа. Бедного Избранного перекосило.

- Это был ковер за пять тысяч долларов...

Тут поганая псина Мастера умудрилась сделать лужу возле лакированной ножки антикварного обеденного стола киноактера.

- Это был стол за двенадцать тысяч долларов...

Бог грома застыл в позе столба с разинутым ртом, не зная, что делать.

- Откуда эта гадина, черт возьми? - Джакс встал и собрался было вмазать незваной гостье ногой под зад, но тут следом за Рейденом из телепортационного канала выполз Мастер собственной персоной.

- Не шмейте трогать мою шобаку!!!!

Майор остановился, разгневанно глядя на визитера.

- Это кто еще...

Рейден приобрел совершенно озадаченный вид, но положение спас Кунг Лао, который, во всяком случае, был посообразительнее протектора Земли.

- Это Мастер Чоу, великий знаток боевых искусств, всю свою жизнь проведший в лесном уединении и достигший высшей мудрости. Он пойдет с нами, - пояснил юноша.

Джакс, который до этого был просто серым от бешенства, несмотря на темную кожу, посмотрел на Кунг Лао со снисходительным недоверием, но собаку укокивать все-таки не стал.

- В лесном уединении, значит? - пробормотал майор, про себя подумав, что во время достижения высшей мудрости Мастер явно забывал о существовании в местах лесного уединения водоемов, в которых можно помыться.

- Теперь вы можете отправляться, - произнес Рейден таким голосом, словно его собирались насильно поить уксусной эссенцией. - Я открываю вам портал в Эдению...

- А ты? - удивленно поднял брови Лю Канг.

Рейдену идти туда явно не хотелось, и он решил попробовать откосить от турнира, несмотря на персональный вызов, присланный Шэнгом.

- В Эдении я потеряю свою силу, я же защитник Земли... - принялся унылым голосом мямлить бог грома.

- Рейден, что ты нам тут мозги конопатишь? - озадаченно произнес Джакс. - Даже если ты не сможешь применить там всякие магические штучки, боевыми искусствами-то ты владеешь? Неужто их мало, чтобы сражаться с врагами? Можно, конечно, этого вашего Шэнг Цунга молнией шарахнуть, а можно ему и кулаком в морду засветить, тебе что важнее - способ или все же результат?

Тут Рейдену стало совсем дурно. Придется переться к ненавистному старшему братцу.

"Чтоб он провалился вместе со своим турниром и своими людьми", - с ненавистью думал он о Шао Кане, открывая портал.

8. Внешнемирская пленница

Через месяц Шэнг Цунг и Тэра, как и было задумано, сыграли свадьбу, на которой Император был почетным свидетелем. Эсмене тоже был приглашен на торжество и, когда увидел новобрачную, не сразу ее узнал - да и трудно было узнать в роскошно одетой и накрашенной невесте профессионального военного, к образу которого он успел привыкнуть за время знакомства с Тэрой.

- Ну, сегодня твой день, и ты действительно потрясающе выглядишь, - сказал он ей, рассматривая ее малиновые платье и шапочку из нежного бархата, расшитые золотом. Та же с непривычки чувствовала себя даже немного неуютно с искусно сделанным маникюром, нарисованными на глазах стрелками, накрашенными ресницами и блестящей пудрой на лице - примерно как и в день открытия турнира, когда тоже надела дорогой наряд. Она радостно улыбалась - так искренне, как это делают те люди, у которых наконец сбылась давняя мечта, щеки ее пылали, глаза сияли.

- Спасибо, а ты потрясающе умеешь вводить людей в заблуждение, я тебе это еще раз повторю, - ответила та. - Если что, это не ирония и не укор, а самый настоящий комплимент. Я и в самом деле поверила, что ты не имеешь к Великому Кунг Лао никакого отношения - ну мало ли кто там из нас внешне на кого похож, может, где-то найдется и такой человек, который на меня похож. А потом оказалось... вон оно что!