Имие Ла - Хроники Смертельной Битвы-2: Турнир второй

Придя на праздник, Эсмене поначалу недоумевал и даже чувствовал легкую обиду, потому что его лучший друг, по логике вещей, должен был позвать в свидетели его, а не Шао Кана, но молодожены объяснили ему ситуацию.

- Согласно нашим традициям, - сказали они ему, - если двое людей познакомились не просто так, а с чьей-то помощью, то они зовут его к себе на свадьбу почетным свидетелем, а Император отправил Тэру на остров. Так что все в соответствии с обычаем.

- Хотелось бы мне тоже такой праздник, как у тебя, - со скрытой завистью и печалью сказал Шэнг Цунгу Шао Кан, - и позвать в свидетели тебя либо Эсмене.

Тот ничего не ответил. Он чувствовал, что между нынешним Императором и прежним, с которым у него еще пару месяцев назад были более чем натянутые отношения, пролегла бездонная пропасть. Сейчас ему казалось, что перед ним стоит совершенно другой человек, хотя на самом деле он всего лишь сбросил маску, которую носил долгие годы, и предстал перед приближенными в своем истинном обличье. С этим незнакомцем ему и Эсмене сейчас предстояло вместе заниматься прежними делами - вернее, они тоже уже никогда не будут прежними.

Играла веселая музыка, столы в пиршественном зале Имперского Дворца ломились от всевозможных вкусных блюд, многочисленные гости пели, танцевали и поднимали бокалы, желая счастья молодым - торжество удалось на славу, если не считать того, что Эсмене, пригласив невесту своего лучшего друга на танец, нечаянно наступил ей на расшитую бисером бархатную туфельку, и несколько бисеринок все-таки отлетело. Анми, отец Рутая, провел собственно свадебную церемонию - согласно куэтанскому обычаю, руки новобрачных связывались алой лентой, символизирующей жизненную силу и любовь, после чего будущие супруги при свидетелях подтверждали свое согласие вступить друг с другом в брак по доброй воле, и их объявляли мужем и женой.

- Честно говоря, эта вечеринка круче открытия турнира, - поделился своими мыслями Кэно, с наслаждением поглощая вкуснейший салат с жареными морскими гребешками. - По крайней мере, тут нет этого пиздоглаза хуерогого Рейдена и его припиздней.

Когда празднество подошло к концу, почетный свидетель еще раз поздравил счастливых новобрачных, после чего отправился отдыхать в свои покои. Он чувствовал одновременно и радость за Шэнга - он жив, здоров, у него все прекрасно - и зависть к нему. Ему отчаянно хотелось сесть за стол на праздничном пиру в качестве новобрачного, а не свидетеля, чтобы это его поздравляли и желали жить с молодой женой в любви и согласии. Он тоже желал себе такую любовь. Такую свадьбу. Совсем недавно мир казался ему холодным и мрачным местом, в котором у него нет ни малейшей надежды на счастье. Внезапно все изменилось к лучшему буквально за один день, и все же... все же чего-то не хватало.

***

Тем временем Соня, которую великий Рейден и не собирался спасать, находилась в плену у его врагов во Внешнем Мире. Без наездов Арании и своих подчиненных этот homo degeneratus даже и не подумал бы отправиться на свою историческую родину, поскольку бог грома и молнии был жутким трусом, каких свет не видал, и лейтенанту Блейд сильно повезло, что никто из имперцев не стал покушаться на ее жизнь и здоровье. От подобных действий божества-убожества уже успело пострадать множество людей, на судьбу которых Рейдену в критический момент оказалось плевать с высокой колокольни, и для них все закончилось отнюдь не так благополучно, как для Сони.

Под покровом ночи члены "Черного Лотоса" под предводительством Тэры тихо проникли к Соне в дом и быстро скрутили ее по рукам и ногам. Соня, еще толком не проснувшаяся, не успела даже и пикнуть, как ей заткнули рот, завязали глаза и унесли ее в неизвестном направлении.

По прибытии в Огненный Дворец на Куэтан Соне объявили, что по причине недостойного поведения Рейдена она вынуждена будет остаться на неограниченное время во Внешнем Мире, после чего ее поместили во вполне приличную комнату с туалетом и ванной и оставили в одиночестве. У дверей постоянно дежурили двое Черных Священников, которые приносили пленнице еду и всякие предметы первой необходимости типа прокладок и зубной пасты, но, несмотря на все попытки Сони установить с ними хоть какой-то контакт или выяснить, чего хотят от нее враги, они категорически отказались отвечать на какие-либо вопросы, сославшись на то, что таков приказ Шэнг Цунга.

В тягостном неведении Соня провела целых две недели. Теперь она на собственной шкуре испытала все ощущения человека, которого держат в плену враги, при этом он успел наслушаться о них всяких жутких россказней и совершенно не знает, с какой целью его похитили и что с ним будет дальше. Про себя Соня думала, что ей отчасти повезло - во время службы в спецназе ее готовили ко всяким экстремальным ситуациям, и поэтому она все еще держалась и не впала в панику и истерику, а обычного человека такое полностью деморализовало бы еще раньше, чем он успел сосчитать до трех. Девушка прекрасно помнила, что в прошлый раз ее приятели явились за ней очень быстро, и терялась в догадках, почему они задержались на этот раз. Поскольку Соня была человеком довольно здравомыслящим, то решила, что Избранные не появляются во Внешнем Мире так долго вследствие каких-то непредвиденных обстоятельств - мало ли что могло произойти. На тот момент лейтенант Блейд была еще относительно нормального мнения о Рейдене, чтобы решить, что причиной задержки был банальный длительный запой божества-убожества вкупе с его несусветной трусостью.

Комната, в которую предусмотрительные имперцы поместили Соню, была без окон, в стены были просто вмонтированы маленькие светильники, которые гасли сами собой, когда она ложилась спать, и зажигались, когда вставала, так что девушка порой даже не знала, ночь сейчас или день (кстати, в куэтанских сутках двадцать шесть часов, так что фраза "часы пробили тринадцать" во Внешнем Мире вполне имеет смысл). Это еще больше приводило ее в состояние, близкое к отчаянию, и Соня, чтобы хоть как-то отвлечься, пробовала вспоминать все, что учила в школе. Охранявшие девушку Черные Священники не перекидывались друг с другом даже парой слов, вследствие чего Соня по-прежнему не могла сделать никаких выводов ни о намерениях похитителей, ни о планах Избранных.

В один прекрасный момент дверь распахнулась. На пороге стоял Шэнг собственной персоной - живой и вполне здоровый; ничто в его облике не выдавало того, что совсем недавно он лежал при смерти. За его спиной маячил заклятый враг лейтенанта Блейд - Кэно; внешне он сильно изменился - аккуратная стрижка, дорогая одежда, приятный аромат одеколона. Черный Священник с поклоном пропустил своего начальника и его подручного в комнату, не проронив ни единого слова, и плотно закрыл за их спиной дверь.