Терри Брукс - Тейнквил

Не задерживаясь, она повернула к следующей двери, стараясь побыстрее до нее добраться. К этому времени задвигались демоноволки, сигнал тревоги вызвал их подозрения. Головы наклонились, гривы вздыбились, как веера из перьев, морды оскалились, открывая ряды зубов, и они начали наступать на нее. Из их глоток раздалось первое низкое рычание. Предупрежденные этими звуками, пара гоблинов на стене позади нее остановилась, чтобы взглянуть вниз во двор.

Огромный волк встал прямо перед дверью, до которой она старалась добраться, и повернулся к ней мордой. Она сразу же остановилась, и это было ошибкой. Волк вызывающе зарычал, почувствовав, что она или боится, или напугана. Она повернула в другую сторону, но и там уже приближались волки, перекрывая ей путь, захлопывая ловушку. Сверху на нее смотрели собравшиеся на стенах гоблины.

Она поняла, что погибла, если не воспользуется своей магией.

Она быстро дотянулась до заколдованного ошейника, чтобы снять его, но не смогла найти замок. Она лихорадочно искала его по всей длине ошейника, хоть какой–нибудь кусок металла. Ничего. Волки приближались теперь, уже в открытую угрожая ей, показывая свои зубы. До самого ближайшего было не больше десятка ярдов. У нее не было выбора. Несмотря на ошейник, ей придется воспользоваться магией, чтобы защитить себя.

— Хааа! — зарычала она на волков, взмахнув руками, отчего те вынуждены были отступить.

Она двинулась на них, как будто намереваясь их наказать, и неуверенные в том, что она этого не сделает, волки уступили ей дорогу. В конце концов, они были существами Стракена-Владыки, и он натаскивал их для своих нужд. В каком–то смысле, наказание являлось частью этих тренировок. Какими бы свирепыми они ни были, они не могли полностью игнорировать то, как на них реагировали.

От ее смелости они застыли на месте, но лишь на мгновение. Этого оказалось достаточно. К тому времени она уже вернулась к первой двери, через которую пыталась сбежать первый раз. Ее обнаружили и если она не сможет пройти через эту дверь, ее тут же схватят. Она быстро взглянула на стены и на волков, не обращая внимания на крики и рычание, которые росли за ее спиной. Она перестала думать обо всем, кроме этой двери. Приободрившись, она призвала магию песни желаний, чтобы вырваться из своей тюрьмы.

Но как только в ней раздались первые ноты магии, заколдованный ошейник ответил ослепляющей болью, которая сдавила ей горло парализующей хваткой и заморозила ее голосовые связки. Боль было молниеносной, она прорвалась сквозь нее, не зная пощады, силой отбросив ее назад, истощая ее силы и заглушая все мысли. Сжатая ужасными тисками магии ошейника, она застыла и беззвучно кричала, неспособная ни чем себе помочь.

Она свалилась на пыльную землю двора, погрузившись в темноту, утратив все, кроме боли и чувства неудачи, которые накрыли ее в сгущающейся тьме, словно саван смерти.

Пен Омсфорд и его спутники летели на «Скользящем» на северо–восток над предгорьями Погребальных Гор в поисках селения Таупо Руф и Кермадека. Если они найдут первое, то это представит им временное убежище — если же последнего, то он проведет их к Стридгейту. Как матурен горных троллей Таупо Руфа, Кермадек обладал властью предоставить им помощь, в которой они нуждаются, чтобы отыскать Ард Рис. В большинстве ситуаций тролли могли отказать чужакам, но поскольку дело касалось Грайанны Омсфорд, Кермадек сделает для них исключение.

Они летели весь остаток ночи, хотя и со скоростью в четверть от максимальной, при такой медленной скорости они могли отслеживать любое движение на земле и наблюдать за появлением неизвестных образов на горизонте. Такая осторожность была необходима, ибо и кроме друидов здесь были твари, которые на них охотились, и они слишком хорошо осознавали, в каких отчаянных обстоятельствах оказались. Им повезло убежать от того существа, которое убило Гара Хетча и его скитальцев и держало в плену Синнаминсон, и они были в достаточной степени уверены, что оно перестало их выслеживать. Хотя они убежали от этого конкретного монстра, ничего нельзя было сказать о том, что за ними не послали также и других. При бегстве в мире, в котором все щиты безопасности, на которые они некогда рассчитывали, были сломаны, они не могли позволить себе ошибиться.

Мальчик вернулся на палубу после того, как Синнаминсон заснула, и с помощью Хайбер спустил вниз тела Гара Хетча и его кузенов–скитальцев, завернув их в парусину и сложив в трюмы, чтобы позднее их похоронить. Потом он сменил у руля Тагвена. Пока он проверял курс и скорость «Скользящего», то повторил дворфу и эльфийке то, что ему рассказала Синнаминсон. После этого никто особо не разговаривал. Тагвен предложил снова взяться за штурвал, чтобы Пен мог немного поспать, но мальчик настоял остаться у руля на всю ночь, просто на случай, если его полетный опыт понадобится для каких–то маневров. Вновь обретя Синнаминсон, он не должен рисковать потерять ее из–за собственного легкомыслия.

Поэтому вместо него спать отправились Хайбер и Тагвен, и Пен по–прежнему стоял у штурвала, когда появились первые проблески рассвета, просачиваясь сквозь прорехи среди массивных вершин, которые выросли перед ними. Звезды и луна исчезли, темнота уходила на запад, новый день обещал, по крайней мере, что–то лучшее и безопасное. К тому времени глаза Пена испытывали сухость, а зрение стало размытым, и он остро ощущал потребность во сне. Когда появился Тагвен с простым завтраком из хлеба и сыра, которые он добыл в кладовой внизу, мальчик был настолько благодарен, что едва мог говорить. Он с большим аппетитом все съел и, проверив, что с Синнаминсон все в порядке, отправился спать.

Он проснулся около полудня, когда Хайбер потрясла его за плечо и сказала, чтобы он поднялся на палубу.

— Я думаю, мы нашли Таупо Руф, — заявила она с ухмылкой. — Поднимайся и посмотри.

Он встал и пошел наверх, найдя там также и Синнаминсон, которая проснулась несколькими часами ранее, и присоединился в пилотской кабине к эльфийке и дворфу. Глядя по носу корабля на простирающуюся внизу землю, он увидел скопление темных каменных строений и стен, располагавшихся очень близко друг к другу на низком уступе и упиравшихся в скалу, которая была пронизана пещерами, соединявшимися лестницами и мостиками. Его первое впечатление об этом было как о кроличьих норах, которые довольно глубоко были прорыты в этой горе. Среди построек передвигались тролли всех размеров и форм, но казалось, что их мало интересовало приближение «Скользящего». Не предпринималось никаких оборонительных действий, а из того, что смог разглядеть Пен, каких–либо охранников было совсем немного.