Этьен Моро - Ловец Душ

— Да, надеюсь.

— Что-то ты словно мешком из-за угла пришибленный. Пойди лучше воды набери нам, здесь ключ бьет вон у той сосны, и сам умойся, видок у тебя не очень.

Северин поплелся в указанном направлении, где действительно из-под камня бил фонтанчик воды, наполняющий небольшое рукотворное углубление, обложенное замшелыми камнями.

Солдат умыл лицо, вдосталь напился ледяной, сводящей зубы, воды и наполнил флягу со шлемом.

Вернувшись к Эйнару, он застал контрабандиста нарезающим вяленое мясо на тонкие ломти. Подле него на тряпице лежал каравай хлеба и две пузатых бутыли.

Подкрепившись походным ужином, компаньоны принялись обсуждать план спасения.

— Гляди, Сигмар, что предлагаю, — сыто рыгнув, начал контрабандист, — В сторону Старгорода нам смысла нет идти, во-первых, где нам тебе конягу искать, а во-вторых, Флориан теперь своего не упустит и гнать будет Атмара до самой столицы.

— Я об этом и не думал, — покачал головой Северин.

— Ну вот, Сурава в кольце, нам туда не пробраться, да и кто знает, сколько продержится город. На месте оставаться тоже нельзя, — развел руками Эйнар.

— Остается один путь — вернуться в поместье Зельдера, вроде как друга навестить, а еще лучше…

На солдата сошло вдохновение, он поднялся и принялся ходить взад-вперед. Эйнар молча следил за ним, ожидая, чего уж там выдаст его молодой товарищ.

— Поедем по лесным деревням, места мы знаем, людей тоже, скупим у них провиант, думаю денег, что в кошелях этих, — Сигмар указал на остатки лагеря, — нам хватит, затем, как ни в чем не бывало, приведем обозы к Сураве. Ни дать ни взять проезжие купцы, войско флорианцев наверняка в припасах нуждается, а тут и мы подоспеем. Глядишь, нарисуют нам грамотку, как своим особым порученцам. И везде мы свои. У эрендальцев — почтенные купцы, у старгородцев — посланники Никифора.

— Ха, ишь ты. Ловко выдумал, парень, — похвалил Эйнар друга, — я, честно говоря, подумывал о похожем. Если удастся, то мы спасены. Но сейчас о другом, туда еще добраться надо. По моему, кроме как по реке, пути у нас нет. Уведем у флорианцев лодчонку, все одно им не до нас, в такой-то праздник великий. На лодке сплавимся до Суравы, раздобудем коней и вперед, навстречу свободе.

Решение было принято, компаньоны быстро обыскали лагерь, набили серебряными монетами свои кошели, не забыв впрочем припрятать по парочке и в сапоги, прихватили съестных запасов, набрали ключевой воды и на коне Эйнара двинули к реке. Безлунная ночь была на их стороне. Темным вихрем промчавшись по полю брани мимо вражеских часовых, они оказались на песчаной отмели, хранящей на себе отметины битвы. Порубленные, посеченные тела валялись там и сям, ожидая нового дня, когда победители, наконец, соизволят предать их земле.

Компаньоны слезли с коня, сняли свои припасы и навьючили на себя, собираясь идти вверх по реке, где, по мнению Эйнара, находились суда флорианцев. Но тут Сигмар обратил внимание на неказистый, но достаточно крепкий шлюп, который беспомощно уткнулся в берег реки.

— Пойдем посмотрим, глазастый, — согласился Эйнар.

Внутри шлюпа оказались кучей свалены флорианцы, судя по всему попавшие под прицельный залп лучников Атмара.

— Сигмар, давай-ка закидывай наши вещи в лодку и помоги столкнуть ее в воду, — приказал Эйнар, после чего товарищи принялись освобождать судно.

С трудом, насквозь вымокнув, они исполнили требуемое, забрались в шлюп, и, покидав тела в воду, уселись, ожидая, что река сама выведет их в нужное место.

Ближе к рассвету, когда следить за рекой была очередь Эйнара, контрабандист растолкал дремлющего юношу.

— Вставай уже, пора слезать. Солнце поднимается, неровен час увидят нас флорианцы, несдобровать тогда.

Шлюп мягко уткнулся в илистое дно, причалив к берегу реки, утыканному там и сям острыми перьями осоки. Выбравшись на берег и углубившись в лес, компаньоны развесили вещи на просушку и принялись строить планы.

— Пойдем вдоль берега реки, все одно к людям выйдем, а может и до Суравы доберемся, — вещал Эйнар, отрезая кусок вяленого мяса.

Сигмар, расправляясь с жестким словно подошва ломтем того же лакомства, только кивнул.

Эйнар, видя его потуги, ухмыльнулся и продолжил.

— Я искренне надеюсь, что эрендальцы нам не встретятся. Но все-таки здесь порядочная глушь, дорога на Старгород петляет с того берега, кто по реке плывет нас и с сотни шагов не разглядит. А уж сами мы не заблудимся, я чаю, река то в одном направлении течет, к Сураве.

— А дальше что? — управившись с мясом, полюбопытствовал Сигмар.

— Дальше нам предстоит раздобыть лошадок, и я думаю, их нынешние хозяева не слишком горят желанием с нами делиться, — отшутился Эйнар, потянувшись за бурдюком.

Тем временем солнце поднялось достаточно высоко, и в воздухе разлилось тепло. Северин, наконец, унял бьющую его дрожь и стал наблюдать за их парящими влагой пожитками.

Дождавшись когда просохнет амуниция, компаньоны оделись, навьючили на себя припасы и снаряжение, и отправились в путь.

Комары, птичьи трели и мягкая земля под ногами — вот, пожалуй, все впечатление, полученное солдатом за их неблизкий путь к Сураве. Уже вечерело, когда Эйнар резко осадил товарища.

— Стой, тихо, неужто не слышишь?

Северин прислушался, но, не различив ничего, кроме звуков летнего леса, отрицательно помотал головой.

— Эх, молодой, нельзя так. Учись слышать, что вокруг тебя творится. Ладно, присядь вон под то дерево и жди меня, — скинув мешок на землю, сказал Эйнар, а сам отправился в неизвестном направлении.

Отсутствовал контрабандист довольно долго, Сигмар даже успел задремать, прислонившись к шершавой коре. Но заслышав шаги, солдат немедля направился навстречу к другу.

— На, держи, — контрабандист сунул в руку Сигмара ветку черных, масляных ягод.

— Спасибо, только что это?

— Жрать не вздумай, разомни во рту и натри зубы, да выплюнь скорее.

Сигмар нехотя повиновался.

— А ну, друже, подойди, улыбнись, да подыши на меня, — подманил солдата рукой Эйнар.

Сигмар, совершенно не понимая, что происходит, исполнил требуемое.

Результат превзошел все ожидания. Эйнар, скривившись, отвернулся и даже два раза чихнул.

— Уф, запашок что надо. А то, уж извини, больно зубы у тебя хорошие, могут и не поверить, — Эйнар оглядел солдата с ног до головы, — вообще годится. Весь грязный, нечесаный, еще разве к лицу горсточку тины приложить не мешало бы. А обувку твою чудную поменяем, надеюсь моя тебе впору придется, иначе босиком пойдешь.

У Сигмара в голове все спуталось, но тут контрабандист соизволил объяснить весь этот маскарад.

— Слушай, Сигмар, план таков…

Увидев двоих ратников в кольчугах, Северин поспешил выбраться из укрытия.