Алекс Вэй - Туман забвения. Книга вторая

Конюх Акелий ворует овес и сбывает его на рынок? Передать донос Управляющему дворцовой конюшней, пусть разбирается. Придворная леди Анна Арлион с личной беседе назвала Императрицу шлюхой? Выбросить, ибо глупые бабские склоки. Помощник Верховного Казначея Павлиний при всем чесном народе обвиняет Императрицу в продаже Империи аркадийцам… Так, а вот это уже интересно. Лоран принялся читать анонимный донос более тщательно.

«… Например, вчера, в известном увеселительном заведении Честь Империи, напившись вусмерть, Павлиний утверждал, будто Ее Величество женщина небольшого ума и оттого, подписала договор с Королевством Аркадия. Привожу его слова как можно точнее: Этот поганый договор в Бездну Империю заведет. Золотом подсобили, нам есть за что воевать, вояк накормить, одеть и вооружить. Двадцать лет, чтобы отдать, выделили, и даже без процентов. Хорошо? Нет, гадство это. Теперь аркадийские купцы могут товар без пошлин везти и без податей продавать. Они и так уже все западные порты товарами своими завалили, а что теперь будет? Скоро аркадийцы еще больше товаров навезут, люди станут у них покупать. Даже для военной кампании в Аваргии половину обмундирования у аркадийцев купили. Потому что дешевле. А что с простого люда взять? Сначала наши купцы, с которых и пошлины и подати в казну идут, разорятся. Потом — ремесленники. Вслед в городах голодные бунты пойдут. Подати брать не с кого будет, казна опустеет. Аркадийцы скупят нас по кускам, а мы еще им должны останемся. Они будут нас доить, как мы при славном Александре доили Антанар. Продала нас Императрица, и веру истинную нашу растоптала. Святой Халлар ведь аркадийцы погубили. Не зря Великая Мать теперь вровень с Мирозданием, а и ее блядские предания святыми признали. Даже бабы нынче не ведьмы. Мой вам совет, учите аркадийский. Я стар уже учить, а вы еще попомните! Будете к этой ведьме на поклон ходить!» И это только некоторые утверждения. Когда Павлиний выпил еще, с его уст в адрес Императора, Императрицы, принца Альдо и принцессы Айрин звучали такие ужасные ругательства, что у меня рука не поднимается их писать. Его речи, слышал весь питейный зал, в том числе многие знатные господа. С уважением, верный подданый Антарийской Империи».

Лоран вздохнул и отложил донос. О том, что у старика Павлиния с Деером разрогласия, говорили давно, вопрос о его отставке был делом решенным. Известно было его неприятие договора с Аркадией. Да и не зря же он дальний родственник Мириамских, которые особенно недовольны этим договором. Зачем кому-то понадобилось это писать? Впрочем, какая разница, нужно что-то с доносом делать. С одной стороны, Павлиний все равно уйдет, а если его болтовня дойдет до Императрицы, старик не жилец, каторга станет ему могилой. А человек выпил просто, да и дело он сказал, как ни крути. Но, с другой стороны, этот донос мог читать еще кто-то из гвардейцев, утаить — подставить себя. «Все равно это дойдет до Тадеуса, лучше не подставляться» — решил командир, в очередной раз задумавшись над словами Павлиния. «Будете к этой ведьме на поклон ходить…» Что же, не зря он сошелся с Лиоли. Не зря.

Когда Лорану с утра передали, что ровно в полдень его ждут в кабинете Императора, с того момента его мучили догадки. Позавчера он отправил Ее Величеству послание с оговоренным шифром, что значило, задание выполнено. Может, его ждет обещанная награда? С другой стороны, через три дня свадьба принца, и его может ждать беседа относительно грядущего мероприятия. Тем более, Тадеус окончательно озверел, никому, в том числе ему, покоя не дает, а значит о титуле и земле, возможно, пока придется забыть. Все же ныне он верховодит всем. Лоран хотел верить в лучшее, но слишком уж много подозрительных событий произошло в последнее время. Тадеус постоянно срывался на нем, отчитывая за высосанные из пальца огрехи подчиненных. Лоран почти не спал, и буквально замучил гвардейцев проверками и придирками. Он едва выкроил момент для встречи с человеком Аль-Карима, дабы передать задаток за грядущую работу.

Закралась мысль, Тадеус знает про его преступление, и так как, видимо, делал ставку на Эрику, очень недоволен. От одной такой мысли муторно становилось. Особенно с учетом того, что Миранда превратилась едва ли не в затворницу. Но с другой стороны, он пока жив, а значит, дело в другом? Может, подозревают о его связи с принцем? В итоге, выждать запланированные две недели Лоран не смог, сдали нервы и его хватило только на десять дней. Последней каплей стало недовольство Миранды его службой. Ясное дело, или это намек или Тадеус под него копает. Он рассудил, что с момента приказа Императрицы прошло достаточно, чтобы убийцы успели вернуться и позавчера отправил послание. Решил, пусть Императрица убедится в его верности.

Он явился ровно вполдень. Ждать не пришлось, его сразу приняли. Замученная Миранда сидела за столом, рядом с ней стоял Тадеус. Как всегда, не обремененный ни одним признаком Верховного Жреца. Присутствие мага сразу насторожило, но деваться все равно было некуда.

— Лоран, присядь, — распорядилась Императрица после его приветствий. Он подчинился.

— Мне пришло твое послание. Я довольна, этим ты сделал многое в первую очередь для Империи. Как я и обещала, а я всегда исполняю свои обещания, жалую тебе титул графа. И землю в метрополии. Граф Кермиол увы, казнен как предатель, род его лишен титула. Так что его земли теперь твои, Лоран Октамиол. Октамиол с древнего языка значит «верность». Перед тобой все документы, даже карта с Кермиольским, а ныне, Октамиольским графством. Церемония посвящения будет через три недели, примешь присягу вместе со всеми в порядке установленного церемониала. При первой возможности, разумеется, ты сможешь посетить свои владения, — Императрица в конце устало улыбнулась.

Ошарашенный Лоран встал и поклонился.

— Благодарю вас за столь великую щедрость, Ваше Величество.

— Но это еще не все, за хорошие подарки мы ждем от тебя благодарной службы, — подал голос Тадеус.

— Я готов выполнить любой приказ и умереть, если придется, — уверил Лоран.

— Умирать пока не нужно, но ты, насколько я помню, был посвящен во многие тайны. Видел письмо наследницы, да и сейчас, исполнил очень деликатный приказ. Ты один из немногих посвященных, и цена такого доверия высока, служишь хорошо — получаешь все, хоть немного обманешь доверие — сам понимаешь. И сейчас ты будешь посвящен в очередную тайну, — мрачно поставил перед фактом маг.

— Я клянусь, что скорее умру, недели скажу хоть одно лишнее слово, — отчеканил Лоран.

— От тебя не просто требуется молчать, но и помогать нам, — заметила Императрица.

Действительно, тайна, в которую его посвятили, оказалась не то, чтобы ужасной, но заставила его серьезно задуматься. Он висел на волоске от смерти, потому что если бы они посвятить его не решились, выход оставался один — убить его. Как ему сообщили, в происходящее будут посвящены только присутствующие и принц Альдо. Императрица и Тадеус, мало того надумали предьявить всей Империи подставную Эрику, так еще и собираются выдать ее замуж за сына Герцога Мириамского. Зачем? Ему докладывать не сочли нужным, но Лоран и сам догадался. Он все же Командир Императорской Гвардии, и, что делается в Империи, а особенно при дворе, в курсе.