Алекс Вэй - Туман забвения. Книга вторая

«Изверг. В сотни раз страшнее Генри… Целыми днями развлекается пытками… Генри отрекся от него за чрезмерную жестокость… Альберт заставил признать себя. Казнил родного отца…» — совершенно серьезно утверждали знатные господа.

Напрашивалась ирония, «Выгнали из Бездны за жестокость». Но что самое забавное, в случае Альберта подобная репутация куда предпочтительнее истины. В этом Виктор был солидарен с Эрикой и даже с Карлом. Вот уж кому подчиняться не будут, так это помешанному лекарю, не видящему дальше своих ученых опытов. Куда выгоднее извергом и самодуром прослыть. Вот принцесса и решила не опровергать слухи о жестокости кузена, а напротив, подлить масла в огонь. Альберт, конечно, остался недоволен, но у него, как обычно, никто ничего не спрашивал.

Тишиной наслаждался Виктор недолго. Вскоре в реальность его вернул голос караульного, торжественно объявившего о прибытии Ее Высочества принцессы Эрики Сиол Клеонской и Его Светлости Герцога Альберта Клеонского Нидемиол с супругой Геррой. Затушив самокрутку об стол, Виктор швырнул окурок на пол, нехотя встал и направился на причитающееся ему место у стены.

Первыми вошли Альберт с Геррой, следом — Эрика с Карлом. Завершил процессию Лютый, который сразу направился к стене напротив. Что было любопытно, все, разумеется, кроме леди Герры, были облачены в парадное воинское обмундирование. Лютому как гвардейцу в таких случаях это положено. От Карла и Эрики ожидать иного бессмысленно. Но Герцог, который терпеть не мог любые воинские регалии, еще вчера наотрез отказываясь даже меч брать, удивил. Похоже, принцесса заставила кузена «быть похожим на отца».

Как только эта зловещего вида процессия вошла в зал, все резко встали. Эрика, Темный Мессия и Альберт с супругой спешно направились на свои места.

— Приветствую вас. Прошу садиться, — подчеркнуто сухо бросил Альберт и присел, демонстративно осмотрев присутствующих.

— Почему одно место пустует? Карл, почему ты не доложил мне, что прибыли не все? — с угрозой во всеуслышание спросила Эрика.

Темный Мессия тут же встал.

— Ваше Высочество, прошу меня простить, но я надеялся, барон Дирмий Нарийский просто опаздывает и не хотел вас преждевременно злить. Я думал, он еще прибудет. Еще раз прошу прощения, — подчеркнуто учтиво произнес он.

Принцесса резко встала и грубо ухватила Темного Мессию за ворот.

— Я не отдавала тебе приказа надеяться, хотеть и думать! Был четкий приказ доложить, кто прибыл! — с угрозой процедила она. Казалось, принцесса готова его разорвать на месте.

— Простите, больше такого не повторится, — виновато произнес Карл.

Виктор в недоумении смотрел на происходящее, силясь понять, зачем Эрика и Карл вдруг надумали устроить подобие своих извращенных постельных игр прямо на совете.

— Ладно, еще поговорим после совета. Теперь слушай мой приказ. Немедленно распорядись, чтобы в Нарийское баронство отправился отряд. Замок и тех, кто не сдастся на мою милость, уничтожить. Сравнять всех с землей, как в Халларе! А голова этого мудака должна быть у меня на столе, — сурово распорядилась принцесса.

— Будет исполнено, — зло улыбаясь откланялся Темный Мессия и развернулся уходить, но тут вмешался Альберт.

— Ваше Высочество, прошу вас повременить с приказом. Для начала стоит выяснить истинную причину неявки барона. А голову отрубить мы всегда успеем, — заявил он. Карл остановился в ожидании.

— У меня нет времени выяснять, почему эта гнида посмела ослушаться приказ, обязательный к исполнению! Единственное оправдание неявки это смерть! Если он сдох, значит, ему повезло. Мне надоело цацкаться с предателями. Прежде чем покинуть Клеонию, я хотела бы убедиться в восстановленном порядке. Отрубим голову Дирмию и тогда никому не повадно будет игнорировать законные приказы! Твои в том числе! — напирала принцесса.

— Ваше Высочество, прошу вас, позвольте взять эту проблему под свою ответственность. Если Дирмий окажется предателем, я с удовольствием лично отрублю ему голову, — все тем же безразличным тоном уверил Герцог. Но с учетом ситуации, звучал он весьма зловеще.

— Хорошо, я окажу тебе одолжение. Будем считать, это мой подарок в честь такого торжественного дня. Карл, приказ пока отменяется, — небрежно бросила принцесса и Темный Мессия вернулся на свое место.

Виктор, наблюдая за этим представлением мысленно выругался. Ясно, что это игра. Но подобное развитие событий стало для него сюрпризом. Талерманец сознательно не лез в планы принцессы, рассудив, в этом все равно нет смысла. Надоело столько лет говорить со стенкой, а после его косяков Эрика тем более слушать его не захочет. Поэтому, он решил, теперь будет просто выполнять приказы. Правда, это не мешало ему быть в курсе предстоящих планов. Так вот, всю неделю они планировали сделать совсем наоборот. Решили, Альберт выступает в роли «злобного герцога», а Эрика одергивает его, взывая к благоразумию. Виктору эта затея виделась совершенно бесполезной. Очередные идиотские игры, которые так любит принцесса. Но там хотя бы имелось объяснение, Эрика решила улучшить свою репутацию на фоне совсем бешеного Герцога. Глупость, разумеется, но это уже не его проблемы. Теперь стало вовсе непонятно, с чего это вдруг принцесса надумала окончательно демонизировать себя?

Тем временем церемония началась. Эрика обратилась к присутствующим с краткой речью по поводу принятия титула Альбертом Клеонским. Герцог произнес слова присяги и обратился к затаившим дыхание господам. Те в порядке титулов и старшинства, как полагается, присягнули ему в верности. Последним присягнул Глава Управы Цегенхафта Мэтиней. Следом Герцог, минуя приветственные речи, перешел к делу и зачитал приказы о временном снижении податей и отмене пошлин. Сообщил, он осуждает попустительство Генри и оказывает милость всем, позволив забыть былое и впредь жить честно и по совести.

— …Необходимость таких мер я полагаю, понимает каждый. В Ринии герцога насадили на вилы именно из-за голода. Я ждать бунта не буду, а предпочту действовать на опережение. Лучше уничтожить десяток человек, чем потом вешать сотни бешеных крестян и горожан, — отчеканил Герцог, не выдав при этом ни единой эмоции.

После краткой речи Альберта слово взяла Эрика.

— Итак, приказ Герцога Клеонского вы услышали. Мое мнение, Альберт слишком милостив, и кое-кому из присутствующих повезло. Я не собираюсь распинаться в просветительских речах, объясняя, почему вы должны выполнить эти приказы. Скажу так, мне на хер не нужны бунты, ни народные ни какие-то еще. Невыполнение приказа тоже бунт. Если кто-то хочет повторить судьбу Генри Клеонского, Гая Леонтийского, Клемия Ергинского, мясника Фомы и прочих ринских мятежников, можете не выполнять приказы, утаивать подати и грести золото дальше. Но уверяю, в Бездну забрать его все равно не получится, а чтобы выжить, придется снова привыкать к законам Империи. Я полагаю, про Халлар вы все слышали? Так осмотритесь внимательно вокруг. Смелее, господа. Что вы видите? — с угрозой вопрошала она.