Алекс Вэй - Туман забвения. Книга вторая

— Убейте его, — сухо произнесла принцесса, плеть сомкнулась на его шее ещё сильнее, а перед глазами потемнело.

Лоран в который раз очнулся в холодном поту схватившись руками за горло. — Сон, это только сон, — тяжело дыша, успокаивал себя он, в ужасе глядя на запертое окно. Он вскочил, бросился к нему, проверил, крепко ли заперты засовы, потом кинулся к двери, проверил её, осторожно заглянул в покои Альдо, и, убедившись, что все нормально, поплелся к своей кровати.

«Проклятье, это невыносимо. Когда это закончится! Ненавижу!» — мысленно сокрушался Лоран. Каждую ночь одно и то же, каждый день он ждет. Он мечтал хотя бы день прожить без паранойи, хотя бы одну ночь поспать нормально. Но мысли, что за ним придут, не притуплялись, а наоборот, появлялись все чаще, буквально преследуя его. Хотя казалось, должно быть с точностью до наоборот. Взять хотя бы то, что добраться до него теперь едва ли не так же сложно, как и до самого наследника Империи. Лорану было стыдно себе в этом признаваться, но именно страх заставил его подать Миранде мысль, что принцу необходима своя личная гвардия. Лоран возглавил её, и за последние два года можно было посчитать по пальцам случаи, когда он прогуливался в одиночестве. Он боялся оставлять Альдо, потому что боялся не только за себя, но и за принца. Причем было непонятно, какой из этих страхов сильнее. Лоран сознательно старался все время быть рядом с ним, а, следовательно, и гвардейцами. Он только с горечью осознавал, он, человек, которому доверена жизнь наследника, по сути, сам прячется за его спину. Стыдно, а главное, от преследующей паранойи все равно не спасает. Он думал, обезопасив себя и принца, он постепенно перестанет бояться, забудет. Тщетно.

Лоран сидел на кровати, и осознавал, даже сейчас, понимая, что это сон, он не может оторвать взгляд от этого проклятого окна, и продолжает прислушиваться к каждому шороху за стеной. Все ли в порядке с Альдо? Помимо страха, Лоран испытывал стыд. Он ведь превратился в задерганного труса. «Проклятье, почему? Что же такое происходит? Почему я не могу ничего сделать?» — мысленно сокрушался Лоран, ухватив себя за волосы. Ведь когда-то он ничего не боялся, полагая, что детства в Нижней Округе достаточно, чтобы не бояться даже смерти. Раньше он шел к своей цели, игнорируя любую мораль. Он ничего не боялся. И он не ведал страха, когда совращал малолетнего принца. Даже когда бросали Эрику в колодец, и она выжила, он испытывал скорее азарт, чем страх. Доигрался. Вот только что же случилось? В Нижней Округе его могли убить даже за медяк. А то, что он делал во Дворце, и вовсе было веской причиной для казни. Так почему он сейчас шарахается даже от собственной тени? Почему, девчонка, засевшая где-то в провинции, за несколько лет не предпринявшая ни одной попытки убить его, превратила его жизнь в Бездну? Проклятье, он сейчас рядом с принцем, которого охраняют одни из самых надежных гвардейцев. Он сам не самый худший воин, в конце концов. Тогда почему? Он задавал себе вопросы, ответы на которые прекрасно знал. Принцессу, которую он едва не убил, охраняли тоже надежные гвардейцы, которые, тем не менее, предали её. Он знал, каким бы воином он не был, Эрика может прислать ещё лучшего, того же талерманца, а лучше двух. А ещё он знал, что такое смерть, и что такое боль.

Глядя на окно, Лоран с горечью осознавал, у него начинается паника, проклятая паника, которая с каждым разом длится все дольше и дольше, заставляя чувствовать себя жалким трусом, и каждый раз ненавидеть себя за это. Ему казалось, он сходит с ума.

— Так продолжаться не может, — вслух произнес он, и, соскочив с кровати, бросился спешно одеваться. Он ведь всегда знал ответ, нужно просто встретиться со своим страхом. Одевшись, Лоран осторожно вошел в комнату к принцу.

«Идиот, раньше я учил этому принца, говорил ему, что нужно идти навстречу своему страху, а сам несколько лет прятался» — мысленно упрекнул он себя, глядя на спящего Альдо.

Лоран оставил распоряжения караулу, состоящему из четырех гвардейцев, и спешно направился к черному ходу. Паника не отпускала, но иного выхода не было. Он должен был сделать это давно, должен был заставить себя не прятаться. Лоран солгал бы себе, сказав, что не пытался. Несколько лет назад он специально прогуливался по улицам Эрхабена, заходил в трактиры, но не испытав никакого облегчения, он решил, проще избежать ситуаций, когда его могут убить. Видимо, зря. Он не решил проблему, а только окончательно превратился в труса, который не может спокойно спать по ночам. Поначалу он не мог спать из-за чувства вины. Это чувство он в себе сознательно уничтожил, вот только спать спокойнее не стал. Страх наказания в итоге перешел в навязчивую идею. И он должен от него избавиться, любой ценой, потому что так жить нельзя. Лоран решил не тянуть, и прямо сейчас отправиться в Нижнюю Округу. Туда, где в это время суток вероятнее всего встретить свою смерть. То место, где он едва не погиб. Может, именно в этом причина его страха?

Выйдя за стену, окружающую Дворец, Лоран осмотрелся. Никого вокруг. Неудивительно, в такое время все, кроме караульных спят. Он пошел более быстрым шагом, хотя теперь ему казалось, что каждая тень таит в себе опасность. «Проклятье, да кому я тут нужен! Даже если убийца меня ищет, вряд ли бы он ждал меня тут» — упрекнул себя Лоран. Ему показалось, он успокоился. И действительно, он шел совершенно спокойно, и даже если оглядывался, то явно не беспочвенно. Так как он шел пешком, идти пришлось не один час. Когда в нос ударил отвратительный запах клоаки, Лоран, кроме отвращения, ничего не почувствовал. Он, душа в себе рвотные рефлексы, направился дальше, и поймал себя на мысли, ему плевать. Навстречу шли какие-то пьяные оборванцы, но, посмотрев на него, они шли дальше. Ну да, он одет в форму императорского гвардейца и вооружен, вот и постереглись связываться. Впрочем, даже если бы рискнули, подобная перспектива Лорана почему-то не пугала. Гулял по округе он недолго, никакой паники он не испытывал, только вспоминал неприятные моменты из детства, и тот ужасный день. Но тогда он был пьян, теперь же бояться нечего. Отогнав ещё двоих оборванцев одним только видом меча, Лоран решил, что пора возвращаться. Скоро рассвет, а он должен успеть до полудня, чтобы ещё раз поговорить с принцем по поводу его выступления. А если он отправится сейчас, то даже пешком успеет раньше.

Дошел он так же спокойно, такого спокойствия он не ощущал давно. Лоран не мог нарадоваться, упрекая себя лишь в том, почему он не сделал этого раньше. Всего-то прогуляться, вспомнить былое, испытать тот же кураж, и жить, как нормальный человек. Жить и получать удовольствие от риска. Вот только войдя во двор замка, он поймал себя на знакомых мыслях. За ним придут, она не забудет, навязчивая мысль вертелась в голове. Теперь, после временного спокойствия, ему это казалось особенно невыносимым. Вот только так жить нельзя. Нельзя, и нужно что-то делать. Мысль, что Эрика обязательно пришлет убийцу, настолько прочно засела у него в голове, что, видимо, во Дворце ему покоя не будет. Это значит, у него теперь только два выхода. Или исчезнуть из Эрхабена, покинув и Альдо, и все, ради чего он жил, или убить принцессу. Бросать все он счел трусостью, мало того, что он похерит всю свою жизнь, так ещё и оставит принца, которого сам однажды втянул в свои игры. Остается одно, убить наследницу.