Алекс Вэй - Туман забвения. Книга вторая

Миранда плохо помнила всю первую неделю после возвращения из Халлара. Суматоха граничащая с безумием. Паника в городе и во Дворце. Она предавалась скорби по Рафаэлю, оправдываясь пережитым ужасом и страхом перед подступающей тьмой. Впрочем, она почти не лгала. Первая же ночь обернулась невыносимыми ужасами. Халлар… Упыри, кровь, чудовища, они тянули к ней лапы, скалили зубы… А она не могла сдвинуться с места. Она проснулась в слезах и начался настоящий кошмар. Пришли они. Сначала это был отец, он стыдил ее, называл предательницей, звал к себе в Бездну. Потом появилась покойная мать. На крик сбежались гвардейцы и призраки спрятались. Следом пришел Тадеус, который застав ее в слезах, остался с ней, благодаря чему она вообще не смогла заснуть.

Миранда сочла, это происками Эрики и на следующее утро приказала Лорану закончить начатое. Но в тот же день, как только она осталась одна в покоях, к ней снова пришел призрак. За окном тогда даже не стемнело. На этот раз Александр. Он смеялся над ней, утверждая, что она замахнулась на слишком многое, но судьба ее быть рабыней. И она сама во всем виновата. Тогда Императрица снова будучи в истерике, позвала гвардейцев и потребовала провести ритуал очищения Священной водой. Приходили Жрецы, освятили покои, провели молитву. Но это не помогло, ночью все повторилось. На крик снова сбежались, снова пришел Тадеус, в который раз она не заснула. Ей стало казаться, рассудок вскоре окончательно покинет ее. Призраки, кошмары, ненавистный маг… Когда призрак отца пришел уже утром, Миранда, опасаясь, что ее сочтут безумной, кричать не решилась, а просто упала на колени и принялась молиться Великой Матери. И ее услышали. К ней пришел Рафаэль. Он прогнал отца, и потом не единожды прогонял других призраков. А в снах он всегда был с ней и чудовища были уже не так страшны. А еще он всегда знал, что нужно делать.

Она была уверена, сошла бы с ума, если бы Рафаэль не приходил. А он приходил всегда, как только она оставалась одна. Он попросил никому не говорить про него и не беседовать с ним в слух. Чтобы никто не узнал и не счел ее безумной. Он и так ее слышит, а она слышала его. Пусть Рафаэль тоже был призраком, но уже не страшным. Он защищал ее от плохих призраков, давал советы, поддерживал. Рафаэль подтвердил ее подозрения, виновница его смерти, как и разрушения Халлара, Эрика. Именно он уверил безумно уставшую от всего Императрицу, не сдаваться, а бороться дальше. Потерпеть ужасного Тадеуса, сначала отомстить Эрике, а потом убить мага. Он уверил, что ее давняя идея с самозванкой сейчас как никогда кстати, и неважно, что ее будет дергать за нитки Тадеус. Ведь они справятся, пока вместе.

Халифат… Поражение Хамонцам… Фердинанд настаивал на возвращении Эрики, а потом его хватил удар. Теперь он при смерти. Раньше она мечтала о его смерти, но теперь обстоятельства вынуждали ее желать мужу прожить еще хотя немного. Уже через месяц стало ясно, Империя на грани краха. Гильдия, как признает сам всемогущий Тадеус, не справится. В Халларе полегла четвертая часть магов. Оставшиеся — почти в полном составе вынуждены отправится в Аваргию. С потерей Мизбарии уже смирились. Голодные беженцы наводнили Эрхабен, юродивые и фанатики кричат на площадях о пришествии Проклятого. Иные, памятуя о цели злосчастного Собора, смеют утверждать, будто аркадийка Айрин — ведьма, и это она навлекла гнев Мироздания. Но отменить свадьбу Миранда в равно не могла, без золота аркадийцев они пойдут по миру. Тадеус уверял, что после Собора, когда он возглавил Орден, он потряс святош и теперь у них хватит золота, но Императрица все равно не могла доверять магу. Хотя, выхода у нее все равно не было.

Явление Эрики требовал не только Император. Вдобавок всплыла давняя хитрость, когда она пообещала в жены Эрику нескольким герцогам. Падение Халлара сорвало все маски, и заставило кого-то молиться, а кого-то действовать. В итоге западные герцоги под началом Мириамского создали коалицию и предложили, хотя, больше подходит, потребовали, исполнения обязательств. Вот только если уйдет запад, она потеряет все. Условие нужно выполнять, пусть и обманом.

«А потом мы убьем их всех», — уверял Рафаэль.

Вот и теперь Миранда ждала, что же ей скажет он. Есть ли смысл бороться? А главное, за что? Она все потеряла, у нее не просто нет верных людей, от нее даже сын отвернулся. Империя? У нее нет власти, все забрал Тадеус. Но если не будет Тадеуса, увы, не будет Империи. Фердинанду осталось недолго, он умрет, Петроний Мириамский взойдет на престол и все полетит к демонам. Есть ли смысл терпеть все это, притворяться перед магом? Ради мести? А может лучше сегодня же ночью задушить гада, пока он будет спать и отправиться следом? Рафаэль должен дать ответ. Но как на зло, он никак не приходил.

Миранда, пытаясь унять подступающую панику, уставилась на собственное отражение. В зеркале на нее смотрела измученная похудевшая женщина. И если седину можно закрасить алхимическим зельем, проступающие синяки под красными от слез глазами и морщины никуда не спрячешь. Буквально за несколько месяцев она постарела на десяток лет.

«Рафаэль, может я тебе больше не нравлюсь?» — мысленно произнесла она, опасаясь услышать положительный ответ.

В этот момент она вдруг увидела в зеркале вместо своего отражения, Александра. Покойный Император смеялся.

— Сгинь! Уйди! — закричала она.

— Что, нет твоего защитничка, никому ты не нужна? Да, никому. Вот и отпрыск, ради которого ты так старалась, предпочел тебе развратного извращенца из трущеб. Ха-ха-ха! А скоро Тадеус узнает правду и мы с тобой встретимся в Бездне. — издевался Александр.

— Замолчи! Будь ты проклят! — с этими словами Императрица встала, схватила серебрянный кувшин со священной водой и запустила его в зеркало.

— Умри! — закричала она, глядя на разбитое зеркало, но в ответ прозвучал все тот же ужасный смех.

А потом из пустой рамы вышел Александр, а следом вышли отец, мать, Эрика, Лоран, Ароний, Этьен, Валериан. О боги, даже Ароний и Этьен… Любовники, от которых она приказала избавиться. Раньше они не приходили.

— Что вам всем нужно от меня? Уходите! Рафаэль, где же ты? Великая Мать, защити меня! — заорала она в ужасе и закрыла лицо руками.

Не помогло, голоса продолжали звучать в ушах жуткой какафонией. Тогда она заткнула уши, но все оказалось тщетно, голоса только засмеялись. В отчаянии она закричала, только бы их не слышать. Через несколько мгновений она ощутила, как все затихает, уходя куда-то вдаль, но и земля тоже уходит из под ног…

Она очнулась от нежного прикосновения к щеке. Она лежала на чем-то мягком, дул теплый ветер. Открыв глаза, она увидела Рафаэля. Ее окружал аркадийский интерьер, сама она была одета в аркадийское платье.