Алекс Вэй - Туман забвения. Книга вторая

Альдо, все еще находясь в шоке, согласился. Оставшись в одиночестве он принялся переваривать услышанное. Но чтобы ни утверждала матушка, ничего хорошего в голову не приходило. «Все под контролем…» Под контролем? Было бы под контролем, не пал бы Халлар, не проиграли бы войну, не посмел бы Мириамский ставить им условия. «Особенно самозванка.» Самозванка? Никчемную послушницу, которая просила подаяние, вдруг представили принцессой. Да она все сделает, чтобы остаться у власти. Но даже если она дура блаженная, как уверяет матушка, и ничего не сможет, то Валенсий и Петроний не дураки. Но в тоже время, а есть ли иной выход? Альдо пытался размышлять, но увы, в голову ничего не приходило, он не силен в войне и политике. Одна теперь надежда, на Лорана.

Перед обедом с ним провел беседу Тадеус. В очередной раз принц сделал вывод, матушка теперь ничего не решает. Возможно, все дело рук мага, который ненавидит его. И самозванку он небось притащил. Альдо осенило, Тадеус не желает, чтобы он, как и договорено, стал Императором. Маг заодно с Мириамскими. От этих мыслей стало страшно. Но на обед, впрочем, он все же решил явиться, ведь там, помимо Тадеуса и Мириамских, будет она.

Хотя обед проходил в тесном кругу, происходящее действо подозрительно напоминало помолвку. Помимо императорского семейства в полном составе и вездесущего Тадеуса, за столом восседали Мириамские. Впрочем, сейчас принца интересовала в первую очередь ЛжеЭрика. Девица оказалась затравленной мышью, которая весь день читает Книгу Мироздания, и без помощи придворных леди не в состоянии выйти из покоев. Осанка у девицы, будто у попрошайки. Как рассказала матушка, она бывшая послушница.

С одной стороны, Альдо видел перед собой существо, которое можно только пожалеть. Но достаточно было принцу посмотреть на довольные лица Валенсия и Петрония, ему захотелось удавить не только их, но и эту мышь. Мириамские любезничали с бывшей послушницей, будто перед ними и впрямь прекрасная принцесса.

«Так бы задушил тебя, тварь» — мысленно вознегодовал Альдо, глядя на самозванку.

— Ваше Высочество, если вас это не обременит, поведайте про Клеонию. К сожалению, я никогда не был в столь далеких краях, — поинтересовался вдруг Альдо у «принцессы». Ему стало любопытно, что она расскажет про места, где ни разу не была. Конечно, если даже она ляпнет не то, все свалят на болезнь и провалы в памяти, но все же, пусть не думает, будто все так просто.

— Ваше Высочество, с удовольствием. Это суровые края дождей и туманов, где почти не светит солнце. И в тоже время эти места прекрасны, как прекрасно все, что создано Мирозданием. Главное, увидеть эту красоту творения и впустить в душу свет. В Клеонии живут прекрасные люди, которые несмотря на суровую жизнь, добры и благородны. Я очень люблю Клеонию, которая стала моим домом в последние годы, и я могу долго говорить о ней, но я боюсь наскучить почтенным гостям, — кротким тоном поведала «Эрика», смутившись.

Валенсий и Петроний принялись умиляться, уверяя, что им безумно интересна Клеония. Матушка тоже похвалила принцессу, даже Айрин в стороне не осталась. Император и вовсе засиял, что в последнее время случалось с ним редко. Только Альдо, давясь от бессильной злобы, молча сожалел, что вообще обратился к ней. Убедился только, эта гадюка не дура.

Принц едва дождался конца ужина, так ничего и не съев. Глядя как с этой послушницей любезничает даже Айрин, а Мириамские светятся от самодовольства, Альдо в ужасе понимал, если он ничего не предпримет сейчас, то уже никогда не станет Императором. Ему придется жить, оглядываясь на Тадеуса. Жить в страхе по указке людей, которые ненавидят его. Проклятье, он даже не может увидиться со своим любимым. Что это за жизнь? Оказавшись в своих покоях, принц распорядился, чтобы Командир Императорской Гвардии после обеда зашел к нему обсудить ситуацию с безопасностью.

Ожидая Лорана, Альдо принялся обдумывать свое будущее. Тадеус заморочил голову шокированной после Халлара матушке, больной отец теперь не поможет. Но оставлять все как есть, нельзя. Принц осознавал, то, о чем он помышляет является ни чем иным, как переворотом. Страшно, вот только выхода у него нет. Когда то он не желал становиться Императором. Теперь же он понимал, что желает сесть на престол, как никогда ранее. Потому что, лишь став Императором, он сможет жить нормально. Никакой Тадеус не будет ему указывать, кого звать на пир. Ему не придется оправдываться, почему Командир Императорской Гвардии заходит слишком часто. Он сможет любить свободно.

Лоран… Уж любимый не оставит его, как не оставлял раньше. Разве он откажется от возможности править вместе с ним? А, главное, тогда им никто не сможет помешать любить друг друга. Теперь Лорану подчиняется вся Императорская Гвардия.

Айрин… Вспоминая слова матушки, будто подбирающимся к престолу Мириамским не нравится договор с Аркадией, Альдо рассудил, принцесса его тоже поддержит. А когда узнает, что наследница не настоящая, тем более. Раскрыть обман проще простого, все ведь знают, на Эрику никогда не действовала магия. Первой убедится Айрин, она же маг. Принцессе есть на кого положится. И это не только аркадийские купцы. Не зря несколько месяцев назад в Эрхабене появилось постоянное Посольство Королевства Аркадии.

А потом можно доказать всем, что Эрика подставная. Главное, хорошо обдумать все. Принцу приходила идея за идеей. Многое можно сделать. Кто сказал, что он не умеет плести интриги. Еще как умеет, например, как он смог ради придворной леди Эмилии Семильен, с которой был дружен, рассорить помолвленных Аллена Ирского и Вагнию Наурскую. Ему двух пиров хватило. Хотя все были уверены, их рассорить невозможно. Теперь дочь обедневшего графа Эмилия замужем за сыном герцога и с гордостью носит фамилию Ирская. А сколько еще пар сошлись и расстались благодаря его тонким интригам. Просто раньше он не пользовался своими умениями ради достижения власти, просто развлекался. Зато теперь он в курсе всех сплетен, всех подводных камней отношений между знатными леди и господами. Те же, герцоги Фенайский и Шайский еще недавно пребывали в конфликте. Гад Мириамский думает, он их помирил. Но ведь ущелье они все равно пока не поделили. А Герцогиня Жасмин Фенайская до сих не может простить, что двадцать лет назад ее брат погиб на поединке от меча Валенсия Мириамского. Так что Тадеус и Валенсий слишком рано обрадовались…

Размышления принца о грядущем захвате Империи прервал стук в дверь. Лоран… Вмиг все мысли перемешались, нахлынувшие чувства затуманили рассудок.

— О Мироздание, как же я соскучился. Любимый, я… я едва не сошел с ума. Я даже не делил с принцессой ложе. Не смог, потому что я люблю только тебя, — шептал Альдо, повиснув на шее Лорана, только они остались наедине.