Алекс Вэй - Туман забвения. Книга вторая

— Ваше Величество, позвольте поинтересоваться, отчего принцесса Эрика не присутствуют на торжестве? Насколько я знаю, вы сами утверждали, что принцесса в числе приглашенных. Уж не случилось ли что? — учтиво поинтересовался Герцог Мириамский, чем отвлек всех от обсуждения узоров из драгоценных камней.

Матушка, несмотря на то, что обращались к ней, даже не повела бровью. Кажется она думала о чем-то своем. Вместо нее взялся ответить Тадеус.

— Ваша Светлость, я могу вас уверить, принцесса в безопасности. Разве вы не в курсе случившегося двумя днями ранее бунта под стенами Эрхабена? Голодранцы попытались ворваться в город. Я не мог рисковать жизнью и здоровьем наследницы. Как вы себе представляете скорое возвращение Ее Высочества, когда такое творится? — сухо возразил маг.

— Не сочтите наглостью, но не только я, все беспокоятся за благополучие принцессы именно по причине происходящих вокруг ужасов, — парировал Валенсий.

«За престол Мириамские беспокоются, проклятые лицемеры»- зло подумал Альдо.

Дальше разговор пошел сначала про Эрику, а следом, снова о голоде, бунтах и войне. Причем в этот раз особенно умничал Петроний. Альдо так и хотелось плеснуть этому наглецу вином в лицо, но увы, даже этого сделать он не может. Себе этим он чести не сделает, не хватало еще предстать перед знатной публикой пьяным дебоширом.

— Айрин, вы же любите танцевать? — задал риторический вопрос принц, решив, что теперь ему ничего не остается.

— Конечно, Ваше Высочество, вы же знаете, — принцесса улыбнулась.

— Тогда я приглашаю вас на танец, — он встал и протянул руку супруге.

— Благодарю, с превеликим удовольстием, — Она взяла его за руку и встала.

На самом деле принц не имел никакого желания танцевать. Вот только слушать все эти разговоры надоело. И так тошно, вся его жизнь катится в Бездну, а тут еще они… Даже не интересующийся войной и казной принц понимал, положение в Империи незавидное. Если даже во дворце поселилась тревожная тоска. Матушка после возвращения из Халлара стала не похожей на себя. Похудела, осунулась, да что там, она перестала носить траур только по случаю его свадьбы, а так облачалась только в черные одежды. В итоге всю власть взял изверг Тадеус. И помешать ему некому. Бледный постаревший отец едва жив. Новости из Халлара скрыть не удалось, они то и добили его. Он уже не ходил, а руки его тряслись так, что он едва держал стакан. Принц старался не думать о заключениях целителей, не предвещающих ничего хорошего, но глядя на Императора, он в ужасе понимал, что однажды может больше не увидеть его живым. Вдобавок, отец просит немедленного возвращения Эрики, что также беспокоило. Альдо стыдился таких мыслей, все же он должен уважать волю умирающего отца, но в тоже время он помнил собственные грехи перед сестрой. А тут еще Герцог Валенсий Мириамский и его наследник Петроний постоянно недвусмысленно интересуются наследницей. Руки потирают…

Но что особенно тяготило принца, он даже не имеет возможности поделиться переживаниями с Лораном. Матушка назначила его командовать гвардией, и теперь они уже месяц увидется не могут. Ему было радостно за любимого, но при этом безумно тоскливо. Оставалось только с горечью вспоминать, как хорошо было раньше. Когда Лоран почти всегда был рядом. Когда матушка не заглядывала в рот Тадеусу, а отец пусть болел, но не умирал. Когда все верили, что Хамон будет разбит. Когда не было голодных бунтов под стенами столицы, а во Дворце все улыбались. А что сейчас? А главное, что будет дальше?

Вслед за Альдо и Айрин по их примеру вышли танцевать еще десятки пар. Принцесса казалась такой счастливой. Принц же, хоть и пытался улыбаться, только пожалел, что вообще решил потанцевать. Хотел отвлечься, но в итоге, стало еще хуже. Касаясь супруги, он невольно в ужасе думал о первой брачной ночи. Он испытывал симпатию к Айрин, несмотря на магический дар, оказавшейся милой и доброй девушкой. Они прекрасно нашли общий язык. Альдо понимал, он должен благодарить Мироздание за такую прекрасную супругу. Однако при этом он не переставал думать о Лоране. Пусть любимый уверял, что не станет ревновать и готов смириться, но Альдо все равно боялся. А еще он не представлял себя с женщиной, пусть даже с такой красивой как Айрин.

Когда Альдо с супругой вернулись к столу, все продолжали обсуждать опостылевший голодный бунт. К этому времени церемониал уже позволял ему с супругой покинуть пир, но принц оказался меж двух огней. Тут ему невыносимо скучно, а вести Айрин в спальню — страшно. Принц терпел умствования Петрория, болтовню про войну и бунты еще несколько часов, пока ему прямо не намекнули, пора приступать к главному событию дня. Пришлось вести супругу в приготовленные покои.

Заперев дверь, он в ужасе оцепенел. В реальность его вернул голос принцессы.

— Ваше Высочество, я готова исполнить свой долг, — кротко, но тем не менее соблазнительно произнесла она.

Альдо обернулся. Айрин сидела на широкой покрытой шелками кровати, лишь слегка отодвину балдахин и едва заметно улыбалась…

Как он и боялся, ничего у них не получилось. Айрин была прекрасна и ликом и телом, вела себя безупречно, и старалась как могла, но Альдо так ничего и не ощутил. Не хотел он её и все тут. В конечном итоге, устав от безуспешных попыток супруги разбудить в нем хоть толику похоти, Альдо резко отпрянул. Да, стыдно, только это ничего не меняет.

— Простите, вы не виноваты, это все я… Мне стыдно, простите, что не сказал… Я думал, смогу…, - едва не рыдая, заявил принц, отвернув лицо от супруги.

— Ваше Высочество, ничего страшного. Должно быть, вы переволновались. Я все понимаю, вам трудно. Император болен, трагедия в Халларе, война, недавний бунт, это все ужасно несправедливо… Вы могли переусердствовать с горячительным. Я не смею на вас сердится, — уверила принцесса, осторожно приобняв его.

Принц хотел было согласится, однако понимая, что это проблемы не решит, решил идти до конца. То есть, солгать.

— Я должен признаться… Этого даже матушка не знает. Понимаете, я и сам думал, все не так ужасно. Мне… мне стыдно, но вы тоже не заслужили… на ложь. Я не хочу, чтобы вы обвиняли себя. Я… Я бессилен как мужчина. В юности я… перенес болезнь. Это скрыли, матушка постаралась, ведь это позор. Меня долго лечили. Потом матушка… приводила девушек. Но ничего не выходило. И мне стало стыдно, поэтому я сказал матушке, все хорошо. А вам не признался, верил, с такой прекрасной принцессой получится. Простите меня, вы не заслуживаете на такое. Но прошу, не говорите никому, а главное матушке, я не вынесу позора. Я уже сейчас хочу умереть от стыда…,- принц окончательно сорвался на рыдания.

Ему, действительно, было стыдно. Стыдно лгать, стыдно, что разочаровал Айрин, стыдно корчить из себя неспособного евнуха. Вот только правду сказать, что он конченый мужеложец, еще позорнее. Пусть Айрин поняла бы, в Аркадии другие порядки, но если она случайно проболтается… Увы, в Империи куда менее позорно прослыть евнухом.