Алекс Вэй - Туман забвения. Книга вторая

— Не бойтесь, я ничего никому не скажу. Я очень вам сочувствую, и не стану делать вам больно, — уверила принцесса, обняв его за плечи. От этого Альдо разрыдался еще сильнее.

— Вы можете завести фаворита… Главное, чтобы тайно от придворных. Но я не посмею упрекнуть, вы же не виноваты…, - заявил принц, взяв себя в руки.

— Не думайте о дурном, прошу вас. Я не стану заводить фаворита, ибо я перед ликом Мироздания и Великой Матери поклялась разделять не только радости, но и горести супруга. Я буду молиться о вашем исцелении, — уверила Айрин.

— Спасибо, — прошептал Альдо, понимая, это решит проблему лишь на время. Однажды он станет Императором, все будут ждать наследника… Впрочем, если вообще он им станет.

Принц с трудом выждал час, дабы среди гостей и придворных не пошли ненужные разговоры и, наконец, отправился в свои покои. Заснуть, правда, несмотря на усталость, никак не получалось. Ему казалось, вся его жизнь превратилась в сплошной кошмар. Чтобы отвлечься от периодически накатывающего чуства стыда и унижения, Альдо старался думать про Лорана. Он остался верен любимому, и телом и помыслами, даже не возжелав принцессу, успокаивал себя принц и на душе становилось светлее. Пусть они уже не могут видеться часто, но даже редкие встречи станут отрадой. Он не был с Лораном почти месяц, безумно сокучился, ему нужна была поддержка, хотелось немедленно увидеть его. Но Альдо понимал, он не может позвать Командира Императорской Гвардии среди ночи, это привлечет ненужное внимание. Он может пожелать обсудить с Командиром вопросы безопасности прямо завтра, но увы, пока в замке толпа гостей, и у него самого и у любимого едва ли будет много времени. Только когда герцоги, послы и, главное, делегация Короля Аркадии, покинут дворец, они смогут остаться наедине. Главное дождаться и не сойти с ума.

Отбытия многочисленных гостей принц вынужден был ждать почти две недели. На следующий день после свадьбы в городе начались волнения. Ночью фанатики, называющие себя «воинами света» подожгли Храм Мироздания, и попытались разгромить и поджечь Посольство Королевства Аркадии. А утром голодная толпа принялась грабить аркадийские лавки. Бунты подавили, но с того момента еще неделю Эрхабен лихорадило. Разумеется, это не способствовало быстрому отбытию гостей. Но только аркадийская делегация и все герцоги, кроме семейства Мириамских, отбыли, прибыла делегация Хамонского Магистрата. Мир снова так и не заключили. Почему, Альдо даже знать не хотел, так его достало все.

Волновало его другое, сначала из-за волнений в городе, потом из-за постоянных советов, у Лорана не было даже свободной минуты. Да и принц обязан был присутствовать на всех этих скучных заседаниях. И он мучился в томительном ожидании, изливая свою горечь в поэзии. За посление месяцы у него накопилась целая кипа бумаг со стихами, которые он обязательно прочтет любимому. С Айрин он старался не сталкиваться, ограничиваясь церемониями. Супруга, видимо понимая неловкость ситуации, не навязывалась, за что он ей был премного благодарен.

Наконец, в городе и даже во дворце воцарилось относительное спокойствие. Вчера их покинула хамонская делегация. Если бы еще Мириамские куда-то исчезли, было бы совсем прелестно. Но как бы там ни было, Альдо проснулся в прекрасном настроении. Сегодня он собрался пригласить Лорана. После обеда, у него в это время меньше всего дел. Но так как проснулся он на удивление рано, а после завтрака оказался предоставлен сам себе, принц решил не терять времени зря, а написать еще одно стихотворение. Но только он взялся за перо, в дверь постучали. Матушка лично пришла к нему в покои.

Принц поначалу испугался, будет разговор относительно Айрин. Начнутся вопросы. Почему он не возлегает с ней, как это положено супругу? Он же после так называемой брачной ночи ни разу ее не посетил. И к себе не позвал. Альдо думал, стоит для отвода глаз сходить к супруге, но стыд перед Айрин все пересиливал. Впрочем, вскоре оказалось, пришла матушка совсем по другому поводу. Императрица принялась рассказывать ему про ситуацию в Империи, что Герцог Мириамский сговорился с Фенайским и Шайским, Гаралия уже под ними, не исключено, тот мятеж часть плана Мириамского. Геления и Таир тоже отдаляются. Запад особенно недоволен условиями договора с Аркадией. Но самое ужасное, если Мириамский воплотит свои угрозы, весь запад вместе с портами уйдет. Золота им не хватит, юг Империи голодает, с халифатом они воевать не смогут. Хамонцы последних портов их лишат, они уже угрожают пойти на Ольмику. И пойдут, если поймут их слабость. Договор с Аркадией потеряет смысл, золота не будет и тогда их ничего не спасет. Если учесть, что рассказывающая это матушка была одета в черное и выглядела замученной, Альдо впал в настоящий ужас.

— Проклятые предатели, не зря Мириамские мне сразу не понравились. И что, ничего нельзя сделать? Может, послать убийцу к Валенсию? И Петронию? — с надеждой вопрошал Альдо. Принц не был сторонником кровопролития, но иной мысли в голову просто не приходило.

— Нет, всех не убьешь. Дело не только в Мириамских. Запад недоволен. Теперь у нас один шанс. Это риск, но по-другому нельзя, — матушка замялась.

Альдо и сам уже обо всем догадался.

— Выдать Эрику замуж за Петрония? — в ужасе спросил он.

— Да. Но и тут есть проблема. Эрика погибла от рук Генри Клеонского. Это скрывали, в том числе чтобы не тревожить Императора, — вдруг выдала матушка, и принц почему то испытал облегчение, хотя тут же устыдился. Она же его сестра.

— Но что же тогда делать, если она мертва? — недоумевал принц, не совсем понимая, о чем теперь говорить.

— Выход есть. Мы используем самозванку, — мрачно заявила матушка.

Императрица пояснила, что девушку уже нашли, она похожа на Эрику, которую все равно давно никто не видел. А клеонскую знать пока не будут приглашать ко двору. Да и в принципе, лжеЭрика выходить из дворца не будет, да и в самом дворце на широкой публике ее появление не планируется. Главное, показать ее Мириамским, что планируется сделать на предстоящем обеде. Оправданиями затворничества станут слабое здоровье наследницы и соображения безопасности. О том, что принцесса не настоящая, будут в курсе только принц, Императрица, Тадеус и Лоран. Матушка утверждала, они потянут время со свадьбой, если нужно, даже позволят заключить брак, за это время оправятся от Халлара, разберутся с Халифатом и наведут порядок. А потом они устроят самозванке смерть. Разумеется, метушка уверила, никакого наследника она не произведет. Не успеет.

— Но если у нас ничего не получится? Если это они нас убьют? Петроний и…самозванка? — в ужасе вопрошал Альдо.

— Не убьют. Все под контролем, особенно самозванка, — уверила матушка.