Алекс Вэй - Туман забвения. Книга вторая

— Разумно, — согласилась принцесса, несколько иначе посмотрев на ситуацию.

— Именно. Герцогство процветает. Но главное, я еще и золото со всего этого имею, — последнюю фразу он произнес с особой гордостью.

Эрика задумалась. Скорее всего, последнее и было главной целью Игрока. Но при этом, ведь не поспоришь с ним. И придумал он неплохо. Возможно, дело в долгожданном курении, но теперь увиденное в городе не казалось ей таким ужасным. И чего она так взбеленилась? Будто раньше попрошаек не видела. А безразличие городских стражников дело вообще повсеместное. В Небельхафте не лучше. Те же гвардейцы, успевшие на рынке послужить, спьяну рассказывали, как брали у торговцев мзду. И воров старались ловить только после того, как тот наберет добычи, дабы большую часть присвоить себе.

Вывод напрашивался один, нельзя ей курение бросать. Она предполагала, что первое время будет раздраженной. Но не настолько же. Если Аренский без порошка превращается в слизняка, она без дурмана — в бешеную истеричку. Причем, в ее случае, в истеричку, опасную для окружающих. Да и для самой себя, тоже. Мало ли, в какой ситуации она потеряет самообладание?

— Ты упоминал, что частенько решал многие проблемы распространением разных слухов, — прервала молчание принцесса.

— Да. Благодаря этому способу люди в Редград приезжать начали. Слухи великая вещь, — самодовольно заявил Игрок.

— Пустить бы среди знати разговорчик, будто дурман некоторые травники используют в лечебных целях и это полезно, — предложила она, рассудив, что это станет неплохим решением проблемы ее курения.

Игрок задумался и вдруг странно улыбнулся. Эрика решила пояснить.

— Я подумала и решила, чем бросать и мучиться, лучше приучить курить окружающих. Все же, я хоть и демон, ничто людское не чуждо мне. Без дурмана я могу случайно убить кого-то.

— Я заметил. Но дело не в этом. Идея гениальна, — у Аренского загорелись глаза, — Это же сколько золота можно поиметь. Дурмана в одной Клеонии как грязи. А грязи там много. Нынче, окромя клеонцев, его курят матросы, наемники, да чернь портовая. Но если его станут курить среди знати, спрос и цена вырастет. Разговоры пустить, даже среди лекарей, это не проблема. А потом обставим чудесное исцеление принцессы как заслугу дурмана. Курить будут даже леди! Я постараюсь! — на этом Игрок не успокоился и разразился долгим планом очередного способа обогащения. Дурман для богатых, для середняков, и даже для черни, все предусмотрел. Наверняка, уже мысленно прибыль посчитал.

— Ты всегда о золоте думаешь? — поинтересовалась Эрика, когда тот, наконец, закончил.

— Почти. Но чем ты недовольна? — изумился барон, — Это же пойдет на пользу грядущему Пришествию. Выиграют выращивающие дурман северные герцогства. Они тебя поддерживают. Из-за войны с Халифатом торговля с аркадийцами усложнится. Это убыток, для меня в том числе, его необходимо компенсировать. Больше золота, больше шансов победить, — уверил Аренский. Что он умеет, так это обосновать пользу обогащения для общего дела. И, главное, не поспоришь.

— Вот и по рукам. Научим курить всю Империю, — сыронизировала она, оценив идею барона.

— И все же, что у тебя стащили? — Игрок вдруг вернулся к тому, с чего начали.

— Поклажу с измазанным в грязи дорожным костюмом. Пусть подавятся, мне он все равно в такую жару не пригодится. Тем более, в Клеонию я решила не возвращаться, — сообщила принцесса.

Она еще в Редграде решила, в этом нет смысла. Зачем терять время и попусту месить грязь? Лучше послать гонцов. А там пускай Карл сам разбирается с назначением наместника, собирает свиту и тащит всех в столицу. По всем расчетам она попадет в Эрхабен намного раньше. Обоснуется в столичной обители Игрока, тот пусть обстановку разведывает. Раз уж Аренский уверен в ее темной сущности и готов служить, почему бы не извлечь из этого максимум.

— Волнуешься? — бросил барон, прервав затянувшееся молчание.

— Скорее, предвкушаю, — отмахнулась она, солгав.

Игрок ничего не ответил. Может не поверил, а может, венулся к размышлениям по поводу очередного способа добычи золота. Эрике в этот момент было все равно. Лишь бы ее не донимал.

Принцесса испытывала весьма смутные чувства. Причем, беспокойство нарастало вместе с приближением к стенам Эрхабена. Мало того, личных поводов хватало, еща и картина открывалась нелециприятная. Оборванцев у обочин тракта становилось все больше. Традиционная осенняя ярмарка в этот раз проходила под стенами столицы. Это, учитывая предполагаемую обстановку, ничего хорошего не предвещало. Конечно, многие города практиковали подобный способ организации ярмарок, но это касалось маленьких и тесных поселений. В столице одной рыночной площади хватало, а осенняя ярмарка, открывающаяся Днем Урожая, считалась одним из важнейших событий года. Теперь же, по сути, Эрхабен заперт.

— Не зря ты утверждала, через главные ворота соваться не стоит, — заметил Игрок, когда они уже приближались к развилке, ведущей к задним воротам.

— Вот вот. А ты еще не хотел тот сраный караван покупать, — упрекнула его принцесса.

Опасаясь, что титула барона нынче для беспрепятственного проезда в столицу недостаточно, Эрика еще двумя днями ранее предложила обзавестись караваном. Дабы проехать в город через задние ворота в качестве купцов, поставляющих товар во дворец. А уж документ сотряпать, не проблема. Ждать Герцога Тильского, которого уж точно пропустят, Эрика не собиралась. Мало того, время терять, еще и придется в очередной раз иметь дело с тупым жирным идиотом, думающим только о пирах и званых ужинах.

— Вообще-то я не хотел платить за него столько. У меня волосы дыбом встали, когда ты ему цену назвала. В пять раз дороже истинной цены, — в который раз возмутился Аренский.

— Может, хватит жлобствовать? Этот караван вообще ничего для тебя не стоил. Зато этот упырь сразу все продал, вместе с лошадьми и повозками. И даже не спросил, зачем нам все это. А такую цену я назвала…

— Потому что не любишь торговаться, — продолжил ее словами барон, — Или не умеешь. А зря, это дело не только в торговле нужно. Я повторяю, дело не в моей жадности. Просто неразумно покупать настолько дороже. Он бы и так продал. Даже талерманец это понял, — настаивал на своем Игрок.

— Я умею торговаться. Только, где надо, а не из принципа, — возразила Эрика, — Ненавижу мелочиться. А Виктору лишь бы поспорить со мной. Только бесполезно это. И ты, будь добр, не пытайся. Если ты из-за медяка удавишься, я предпочитаю думать о важных целях.

— Из подобных мелочей и складываются шаги к важным целям, — самодовольно заявил тот.

— Заткнись уже. Достал. Будешь по такому принципу казной управлять, счетовод хренов. А я сама разберусь, где торговаться, а где, как ты иронизируешь, швыряться золотом, — уже раздраженно ответила она.